Понимая, что возможностей Черноморского флота для организации грандиозной экспедиции в Средиземное море недостаточно, Александр решает привлечь к ней и корабли Балтийского флота.

Как уже говорилось, с 1801 г. русские постоянно усиливали свое военное присутствие на Средиземном море. Так, численность сухопутных войск на Ионических островах с середины 1803 г. до конца 1804 г. возросла с 1,2 до 8 тысяч человек, которыми командовал генерал-майор, граф Р.К. Анреп.

13 октября 1804 г. из Кронштадта на Средиземное море вышла эскадра капитан-командора А.С. Грейга в составе двух кораблей и двух фрегатов. 11 января 1805 г. эскадра прибыла на Корфу.

А пока его противники наращивали силы на Средиземном море, Наполеон строил на берегу Канала Булонский лагерь. В письме к адмиралу Латум-Тревили Наполеон писал: «Станем на шесть часов господами мира».

Британский флот был намного сильнее французского, а британские адмиралы — опытны и искусны. За последние 10 лет англичане выиграли все большие морские баталии с французами, вспомним тот же Абукир. Да, действительно, в открытом море французский флот неизбежно был бы уничтожен, но ширина Ла-Манша, или Канала, как его тогда чаще называли, в самом узком месте всего 30—40 км. А в штиль большие парусные корабли становились неподвижными, зато гребные суда действительно способны пройти Канал за 5—6 часов и высадить десант на берегах гордого Альбиона. Ну, а туман даже при наличии ветра делает большие корабли малоэффективным средством борьбы с гребными судами.

И вот с весны 1803 г. в портах Северной Франции, Голландии и Бельгии началось строительство «флотилии вторжения». Суда строили не только в портах, но и на берегах рек, в нескольких километрах от моря. Большинство судов были плоскодонными, с очень малой осадкой, что позволяло, с одной стороны, подойти близко к берегу для высадки десанта, а с другой укрываться на мелководье от кораблей и фрегатов противника.

К лету 1804 г. в составе флотилии насчитывалось 2293 судна, среди которых было 954 транспорта, свыше 700 шхун и бригов, вооруженных тремя 24-фунтовыми пушками и одной 8-дюймовой (203-мм) мортирой. Остальные суда — были канонерские лодки, вооруженные каждая двенадцатью 24-фунтовыми пушками и приспособленные для перевозки, кроме людей, по 50 лошадей. Суда эти находились в Остенде, Дюнкирхене, Коле, Амблетезе, Вимере, Этапле и Булони. Само собой разумеется, что все эти суда были гребными.

Любопытно, что еще в 1802 г. американец ирландского происхождения Роберт Фултон продемонстрировал членам Академии наук лодку с паровым двигателем. Однако тупые академики не являются исключительно достоянием России. Академики замахали руками, заявляя, что это-де фокус и вообще все противоречит законам физики. В сентябре 1803 г. Фултон приехал к Наполеону в Булонь и предложил ему проект парохода и подводной лодки. С помощью подводных лодок изобретатель предлагал блокировать устье Темзы. Наполеона подвело не слабое знакомство с паровым двигателем, а чрезмерная доверчивость к своим академикам, и он отказал американцу.

Обиженный Фултон вернулся в Америку и в 1807 г. продемонстрировал на реке Гудзон первый в мире пароход «Клермонт». Через 9 лет после этого в Америке было уже 300 пароходов, а в Англии — 150.

Позже нашлось немало историков и беллетристов, пожелавших поиздеваться над Наполеоном, отказавшимся строить пароходы. Императору приписывают слова, якобы сказанные на острове Св. Елены: «Прогнал Фултона и потерял свою корону».

Да, действительно, за 2—3 года французская промышленность могла построить 300—500 пароходов. Но скрыть их строительство и устройство было невозможно, и англичане неизбежно начали бы строительство своих пароходов. А главное, у Наполеона не было этих 2—3 лет.

Но вернемся к флотилии вторжения. Мелкосидящие гребные суда передвигались вдоль берега и при необходимости вытаскивались на берег и маскировались. Для защиты их от британских судов Наполеон приказал построить несколько десятков береговых батарей. Замечу, что в то время огонь корабельной артиллерии, за исключением мортир, был малоэффективен при действии по защищенным береговым батареям.

Малые английские суда с переменным успехом нападали в Канале на флотилию вторжения. Первую такую атаку англичане предприняли 8 мая 1804 г., кончившуюся потерей британского брига «Vencejo». Командующий английскими силами в Доунсе адмирал, лорд Кейт постоянно высылал патрулировать небольшие отряды легких судов. Большое количество британских канонерок было собрано в Норде и других пунктах между Портсмутом и Темзой. В гаванях английских портов были поставлены старые военные суда, обращенные в плавбатареи, для защиты рейдов. Были, наконец, призваны на службу запасные, милиция и волонтеры.

Несмотря на все предосторожности, по моему мнению, у Наполеона был шанс успешно форсировать Канал и взять Лондон, разумеется, при наличии благоприятных погодных условий. Но исход операции решило... английское золото, перенесшее из дальних стран к границам Франции сотни тысяч неприятельских солдат.

Русские и австрийские генералы составили гениальный план разгрома Бонапартия. Из Баварии на Францию должна была наступать 90-тысячная австрийская армия под командованием эрцгерцога Фердинанда, фактически же ею командовал генерал Мак. Другая большая австрийская армия под командованием эрцгерцога Карла двигалась в занятую французами Италию.

На помощь австрийцам шла русская армия. 56-тысячное войско Кутузова в августе было уже в Моравии, тогда как главные силы генерала Буксгевдена (60 тысяч человек), при которых находился Александр I, собирались у границ Галиции. Кроме того, экспедиционный корпус графа Толстого (20 тысяч человек) назначался для совместных действий со шведами в Померании и северной Германии, а средиземноморскому флоту адмирала Сенявина с посаженной на суда дивизией генерала Анрепа (12 тысяч человек) надлежало овладеть побережьем Адриатики — Далмацией, Иллирией и Истрией. На Средиземноморском театре вместе с русскими должны были действовать англичане и Неаполитанское королевство.

25 августа 1805 г. император получил два неприятных известия. Во-первых, адмирал Вильнев с флотом не смог покинуть испанский порт Кадис, чтобы идти к Бресту и деблокировать находившуюся там эскадру адмирала Гантома. Второе известие было еще хуже: австрийская и русская армии двинулись к границам Франции. Это означало конец Булонскому лагерю, всем двухлетним работам над его организацией, всем мечтам о покорении упорного, недосягаемого за своими морями врага! «Если и через 15 дней не буду в Лондоне, то я должен быть в середине ноября в Вене», — сказал император. Несколько часов подряд Наполеон диктовал диспозиции новой кампании. Во все стороны полетели эстафеты с приказами о новом рекрутском наборе для пополнения резервов, о снабжении армии во время ее движения по Франции и Баварии.

«Армия Англии», как она официально именовалась во французских правительственных документах, была переименована в «Великую армию». И уже 27 августа 1805 г. армия выступила в поход. Войска быстро двигались по разным дорогам, согласно старой тактике генерала Бонапарта — «маршировать порознь, наступать вместе». Австрия и Россия должны были расплатиться за британское золото.

8 сентября 1805 г., не дожидаясь русских, австрийцы начали войну вторжением в Баварию. Армия генерала К. Мака укрепилась в городе Ульме на реке Леха. По плану союзников, армия Кутузова начала марш из пределов России на соединение с группировкой Мака, но Наполеон опередил их. Стремительным маршем и обманным маневром он усыпил бдительность австрийцев, подвел свои войска к реке Леха и начал окружать Мака. Через своего агента Карла Шульмейстера Наполеон распространил слух в австрийской ставке о восстании в Париже и начале своего отступления. Этим он удержал Мака в Ульме, окружил и через некоторое время заставил капитулировать.