Когда мы впервые попробовали вызвать духов много лет назад, нам потребовалось двадцать минут, прежде чем блюдечко начало двигаться. Но ведь это случилось! Джоанна, более умудренная в таких вещах, без всякого удивления задала традиционный вопрос: «Здесь есть кто-нибудь?» Блюдечко вздрогнуло, а затем с нарастающей скоростью начало описывать круги, поочередно указывая на разные буквы. В конце концов оно вернулось в центр стола и замерло.

Мы задавали наши вопросы, в большинстве своем довольно глупые, и стакан давал нам ответы. После сеанса Джоанна призналась нам, что подобные вещи не доставляют ей удовольствия. По ее мнению, такой физический феномен, как движение стакана, отвлекает внимание от спиритических истин ее религии. После того вечера, проведенного в доме Джоанны, я использовал эту примитивную форму спиритизма огромное количество раз. Сегодня я тоже не испытываю восторга от подобных занятий, хотя и совсем по другим причинам, чем Джоанна.

Первый вопрос, который возникает у каждого новичка: почему стакан движется? Ответ скептика очевиден: потому что его подталкивают участники сеанса. На это очень трудно возразить. Шутника и юмориста вычислить довольно сложно, поэтому советую вам заниматься спиритизмом в компании людей, которым вы доверяете. Но даже если вы уверены, что никто не подталкивает блюдечко, то все же не можете исключить бессознательное воздействие. По крайней мере на заре своих занятий магией я объяснял этот феномен именно так до тех пор, пока не побеседовал с психиатром.

— Сколько людей присутствовало на сеансе? — спросил доктор.

— Пять или шесть,— ответил я.

— Тогда вы имели дело с шестью бессознательными стремлениями направить блюдечко в разные стороны. В результате вы должны были получать абсурдные ответы. А были ли полученные вами ответы абсурдом ?

— Нет, не были.

К сожалению, этот несложный способ не всегда дает хорошие результаты. Мой собственный опыт показывает, что блюдечко часто реагирует на настроение участников сеанса. Я видел, как блюдечко бегало по столу, будто играло в веселую игру, и давало ответы, которые вполне устраивали собравшуюся веселую компанию. Более чистый эксперимент мы провели с группой, начитавшейся книг Стивена Кинга и вступившей в контакт с существом, назвавшимся Сатаной, однако результаты великолепно подошли бы для либретто комической оперы.

Между двумя описанными мной крайностями существует тысяча и одна вариация. И среди этих вариаций нередко встречаются совершенно удивительные. Те, кто занимается спиритизмом регулярно, скоро обнаруживают, что их умение быстро растет и количество различных типов контактов сокращается. Одна и та же сущность приходит к ним раз за разом, и вскоре они уже могут даже увидеть своего потустороннего гостя.

Но является ли дух на самом деле духом?

Несколько лет назад группа исследователей из общества психических исследований города Торонто под руководством доктора Джорджа и миссис Айрис Оуэн решила провести смелый эксперимент. Они захотели сгенерировать привидение.

Для начала был придуман персонаж, затем сконструированы обстоятельства и образ его жизни. Этот вымышленный персонаж, Филипп, словно сошел со страниц исторического любовного романа. Он жил во времена Кромвеля в усадьбе Диддингтон Мэнор, влюбился в прекрасную цыганку Марго и вступил с ней в связь. Его жена Доротея обнаружила измену мужа и, чтобы отомстить сопернице, обвинила Марго в колдовстве. Цыганка была схвачена, осуждена и сожжена на костре. Обезумевший от горя Филипп покончил с собой, бросившись с одной из башен своего замка.

Все это, разумеется, вымысел, кроме одного. В Англии действительно существовала усадьба Диддингтон Мэнор, фотографии которой были у исследователей. Но в этом доме никогда не жил человек по имени Филипп, не существовало ни романтической цыганки Марго, ни ревнивой Доротеи.

Придумав подобную историю, исследователи попытались вдохнуть в Филиппа жизнь посредством серии спиритических сеансов. Фотографии замка были помещены вокруг комнаты, где проходил сеанс, и все исследователи стремились сконцентрироваться на вымышленном Филиппе.

На протяжении нескольких месяцев все усилия ученых были бесплодны. Казалось, что эксперимент провалился. Затем группа решила испытать другой подход, отказавшись от интенсивной концентрации, предпочтя более неформальную атмосферу. Исследователи начали беседовать друг с другом о Филиппе и о своем эксперименте. Они даже сочинили несколько песен.

К их удивлению, этот способ оказался более продуктивным. На одном из сеансов исследователи услышали отчетливый стук. Группа тут же применила разработанный код, и контакт был установлен. Не стоит и говорить, что явившийся дух был именно Филиппом. Он подтвердил все жизненные обстоятельства, которые придумали ему исследователи.

Этот опыт получил развитие. По мере продолжения сеансов вымышленный Филипп продолжал вести себя, как обычно ведут себя духи в комнатах, где проходит спиритический сеанс. С помощью стука он дал исследователям такое детальное описание эпохи Кромвеля, что экспериментаторы по нескольку раз проверяли, не оказался ли их вымышленный персонаж реально существовавшим человеком. Но все же такой человек никогда не жил на свете.

Эксперимент, проведенный группой канадских ученых, был впоследствии несколько раз повторен другими исследователями. Один из таких опытов развеял последние остававшиеся сомнения в вымышленном характере вызываемого духа. На этот раз группа вступила в контакт с говорящим дельфином по имени Силк. Я сам однажды принимал непосредственное участие в вызывании вымышленного персонажа посредством магического ритуала. Разработанная нами сущность должна была быть «британской жрицей дохристианского периода» по имени Ковентина. Ей предназначалось временно вселиться в одного из участников эксперимента и отвечать на наши вопросы.

Опыт с Филиппом пошел еще дальше. Существуют видеозаписи того, как он поднимает тяжелый стол и опускает его на пол в присутствии людей.

В случае с Филиппом мы не можем говорить о проявлении полтергейста. Я начал воспринимать движение блюдечка серьезно с того времени, когда в присутствии трех свидетелей увидел, как оно движется, хотя никто не касается его руками. Я видел, как блюдечко поворачивалось, наклонялось, поднималось над столом, даже вибрировало, хотя объяснить это природными явлениями было невозможно.

В заключение скажу, что большинство контактов, установленных подобным образом, действительно не является серьезным, хотя в ряде случаев эти эксперименты бывают весьма удачными. Есть ряд исключений, заслуживающих серьезного изучения. Приведу вам два случая из личной практики.

Мы сидели вокруг тяжелого полированного стола Джоанны, ожидая продолжения нашего спиритического сеанса. Пол, организовавший этот эксперимент, предусмотрительно сел подальше от нас в другом углу комнаты. Он хотел быть уверенным, что никак не повлияет на наш стакан. Он предложил лишь задавать вопросы и фиксировать ответы.

— Мне стоит поменять работу? — спросил Пол.

— Да,— ответил стакан.

— И чем же мне заняться?

— Учебой.

— Что же мне изучать?

— Искусство.

— Где мне изучать искусство?

— В Лондоне.

Каждый ответ этого короткого диалога казался неправильным. Пол не мог сменить работу и никогда не решился бы изучать искусство в Лондоне или где-нибудь в другом месте. Однако эксперимент нельзя назвать полностью неудачным. Пол скрыл от нас кое-какие факты. В предшествующие месяцы он действительно был неудовлетворен своей работой и решил сменить ее. Он подумывал о карьере профессионального художника и решил изучать искусство. По личным причинам он решил не поступать в Колледж искусств в Белфасте и подумывал об учебе в Лондоне.

Я предполагаю, что когда кто-то спрашивает, должен ли он сменить работу, совершенно очевидно, что человек собирается это сделать. Но если все остальное было простым совпадением, то это совпадение слишком детальное. Кроме меня, никто из присутствующих не знал Пола, а свои планы он тщательно скрывал даже от меня.