американской машиной размеры заметно меньше, в первую очередь по высоте.

— Абсолютного копирования не будет, — продолжил Уотсон. — В наших условиях будет

проще и дешевле отказаться от американских двухкатковых тележек с вертикальными

спиральными пружинами, заменив их на тележки по типу французских танков H-35

«Гочкисс», где применялись горизонтальные рессоры. А вот конструкцию траков гусениц

с прорезиненными подушками полностью возьмем у американцев — как самую удачную!

Корпус и башня цельнолитые.

— Бронирование, — премьер постучал пальцем по чертежу. — Сорок миллиметров? Не

маловато?

— Есть возможность усилить до шестидесяти пяти, но... — полковник запнулся. — Но это

утяжелит танк, а у нас имеется существенная проблема с двигателями: США не в

состоянии сейчас поставить моторы «Giberson», так как они требуются американцам для

собственной армии. Предложение таково: установить на танк три автомобильных

двигателя «Cadillac» суммарной мощностью 330 лошадиных сил...

— Три? — вытаращился Джон Кѐртин. — Три двигателя в танке?

— Сэр, это весьма рациональное решение, — парировал Уотсон. — Каждый из моторов

связан собственным сцеплением с передаточной коробкой размещенной под башней. В

свою очередь, этот элемент был связан с коробкой передач и дифференциалом, что

позволит танку продолжать движение даже при выходе из строя одного или двух моторов!

Как показала европейская практика применения бронетехники, самое главное для танка —

подвижность! Кроме того в башню можно установить сразу две гаубицы Ordnance QF 25

pounde!

— Ставьте хоть десять, — отрезал премьер. — Но чтобы танки были оказались на

конвейере уже в текущем году! Я не желаю увидеть японских солдат на пороге своего

офиса!

— Сэр, завод «Чаллона Тэнк Эссембли» в Новом Южном Уэльсе строится! Уверяю,

вскоре «Australian Cruiser tank» поступит на вооружение!

* * *

Первый и последний в истории Австралии танкостроительный эксперимент в целом был

признан удачным — до конца войны выпустили 68 машин из общего заказа в 200. Не

смотря на проблемы с перегревом трех двигателей, «Sentinel AC» мог развить

максимальную скорость по шоссе 64 километра в час и 52 по местности. На островах

Тихого океана самыми серьезными противниками «Sentinel» являлись только японские

«Чи-ха» и «Шинхото Чи-ха», обладавшие 25-миллиметровым лобовым бронированием и

пушками 47 миллиметров.

Остальные танки Японии, наподобие легких «Ха-го» или «Ка-ми», оснащались 37-

миллиметровыми пушками, которые были практически бесполезны против 65-

миллиметровой брони австралийского танка.

В боевых действиях «Sentinel AC» участия не принял — армия Японии в Австралии так и

не высадилась, Остается только сожалеть, что этот танк появился слишком поздно. Если

бы массовое производство было налажено в планируемый срок — то есть летом 1941 года,

возможно, войска Британского Содружества вполне смогли бы отказаться от поставок

большого количества средних танков М3 «Lee». Основным ТВД в то время была Северная

Африка, где благодаря своей толстой броне «Sentinel» вплоть до середины 1942 года и

появления модифицированных Pz.IV могли бы без особого труда уничтожать любые

итальянские и немецкие танки.

В настоящий момент сохранилось три танка «Sentinel», два в Австралии и один в

британском музее Бовингтон — наиболее комплектный с оригинальным австралийским

камуфляжем. Единственное «сражение» в котором участвовали «AC» — съемки фильма

«The Rats of Tobruk» в 1944 году, где они изображали немецкую бронетехнику.

20. Тучи над Альпами

Апрель 1941 года. Швейцария, Берн.

Федеральный совет Швейцарии в составе семи человек традиционно собирался на

неофициальные заседания в ресторане «Дер Шпилер» на Альтенбергштрассе. Из окон

открывался прекрасный вид на старый город и реку Ааре, само заведение считалось тихим

и респектабельным, а кроме того владелец «Шпилера» являлся родным племянником

президента Швейцарской Конфедерации Филиппа Эттера, что позволяло надеяться на

скидки постоянным посетителям — дядюшке и его коллегам по совету.

— Что творится в Европе — уму непостижимо, — сказал господин президент, отложив

пухлый выпуск газеты «Нойе Цюрхер Цайтунг». — Читали передовицу? Гитлер вторгся в

Югославию, на очереди захват Греции. И уж поверьте мне, это далеко не финал!

— Нас он тронуть не посмеет, — неуверенно заметил Энрико Челио, вице-президент и

министр путей сообщений. — Нейтралитет!

— Расскажите это голландскому правительству и королеве Вильгельмине, бежавшим от

нацистов в Англию. Или столь же нейтральным бельгийцам, которых оккупировали за две

с половиной недели! Старый мир рушится, в наши жестокие времена никто и не вспомнит

о международных договорах, дипломатической этике или неприкосновенности

нейтральных стран... Более того, в мои руки попали секретные документы германского

генштаба, непосредственно касающиеся нас с вами.

Филипп Эттер выложил на стол папочку в которой находилось несколько листов с

машинописным текстом. Передал остальным, ознакомиться. По мере прочтения члены

Федерального совета становились мрачнее с каждой секундой.

— Как вы это раздобыли? — поинтересовался доктор Челио.

— Пришлось выделить приличную сумму из закрытых фондов для подкупа

осведомленных лиц в Берлине, — туманно ответил Эттер. — В данный момент это

неважно. Теперь понимаете, что угроза более чем реальна?

В бумагах содержались выжимки из оперативного плана «Танненбаум» составленного

генералом Отто фон Менгесом при участии Франца Гальдера. Предполагалось силами

нескольких дивизий рассеять регулярную армию Швейцарии, не допустить ее

отступления в высокогорье, быстро захватить Цюрих, Берн и Золотурн. С юга должны

были наступать итальянцы.

— Наши возможности? — президент повернулся к главе военного департамента Карлу

Кольбету. — Как долго Швейцария сможет сопротивляться?

— Каждый взрослый мужчина в стране вооружен, — ответил Кольбет. — Нацистам

придется столкнуться с длительной партизанской войной в горах. Если говорить о

регулярных частях, то, откровенно говоря, дела обстоят не лучшим образом —

восемьдесят шесть истребителей, многие устаревшие. Зенитных орудий, извините, семь.

— Сколько? — поперхнулся Филипп Эттер. — Семь?? Всего?

— Швейцария не воевала всерьез с 1516 года, то есть четыреста двадцать пять лет.

Наполеон заставил нас предоставить территорию для ведения боевых действий с третьими

странами, но и только. Вернемся, однако, к статистике. На вооружении стоят двадцать

четыре легких танка LTH производства Чехословакии, кроме того Франция сделала нам

неожиданный подарок — после разгрома минувшим летом, часть сил французского 45-го

корпуса отошли на швейцарскую территорию. Здесь они интернировались, мы

конфисковали двенадцать танков Renault R-35 и передали их армии. Но этого

катастрофически мало — тридцать шесть танков на всю страну! Еще шесть древних

танкеток Vickers Carden Loyd M-1934 на вооружении батальона жандармерии.

— Господи боже, — президент побледнел. — Но ведь военный департамент обязан был

составить хоть какой-нибудь план обороны?!

— Он существует, — подтвердил Карл Кольбет. — Нас защитят горы. Строится сеть

бункеров перекрывающих дороги. Если Италия выступит вместе с Германией, мы