Теперь Тоша уже не отходил от своих новых друзей. Они пошли по уличкам города, и всё здесь удивляло мальчика. Особенно же ему понравились заросли бамбука. Митя рассказал про одного учёного, который ходил-ходил по зарослям, устал и лёг спать, а рядом с собой положил шляпу. А когда проснулся, не нашёл шляпы. Оказалась она на высоте трёх метров, на кустике бамбука. Это так вырос бамбук, пока отдыхал учёный.

— Ну уж, ты скажешь! — недоверчиво улыбнулся Тоша.

— Клянусь, сам видел!

— Где ты видел? Скажи, где?

— Не видел, не видел… Это я читал в какой-то книге…

— Зюзя, Натка! — закричал Тоша отставшим товарищам.

Они подождали, пока Натка продралась сквозь густые заросли бамбука на берегу ручья: потом услышали, как крикнул Зюзя:

— Идите сюда!

Он стоял около изгороди, сплетённой из колючей проволоки, а за ней виднелся какой-то сад. И такой большой была разница между высокой и тенистой бамбуковой рощей и правильными рядами тёмно-зелёных деревьев, растущих на чёрной, недавно вскопанной земле, что все остановились.

— Это что такое? — с изумлением спросил Тоша.

— Ликционный сад, — сказал Зюзя.

— Эх ты, Зюзя! А ещё в пятый класс перешёл… — усмехнулся Митя. — «Ликционный!» — передразнил он. — Селекционный!

— Пошли туда! — живо предложил Тоша.

— Туда нельзя, — заговорщически сказал Зюзя. — Там ходит дяденька с кривым ножом. Вот с таким, — показал он, раздвигая руки.

— Это правда, Митя?

— Что ты его слушаешь! С кривым ножом! Ни с каким не с кривым, а просто с садовым ножом. Они тут деревья прививают.

— Давай полезем туда и посмотрим, — снова предложил Тоша.

— Нельзя, — возразил Зюзя. — Ещё чего доброго заберут.

Но Натка уже перебралась сквозь колючий забор, а за нею полез и Тоша. Он нагнулся и просунул голову, но в это время что-то острое царапнуло его по животу, Тоша дёрнулся, но наткнулся на шип, который больно впился в спину.

— Лезь, чего же ты? — со смехом спросил Митя, подталкивая его.

Тоша полез, рубашка на нём жалобно затрещала, но он всё же выбрался в сад.

— Стильно! — сказал Митя. — Смотри, как ты рубашку отделал!

Тоша оглядел себя. Да, рубашка была порвана. Она, как пиджак, распахивалась на две половинки.

— Посмотри, что у меня там? — сказал он Мите, повёртываясь к нему спиной.

— У-у, здорово ты накололся!

Пока они, собравшись около Тоши, рассматривали его расписанную спину, Зюзя закричал:

— Бегите! Сторож идёт!

Натка, а за ней Тоша и Митя, бросились бежать. Через несколько минут все собрались за забором селекционного сада.

— Что? — зашептал Зюзя. — Я же говорил вам, что там ходит дяденька с кривым ножом…

Митя толкнул трусишку в спину.

— Иди ты к чёрту! Какого дяденьку с кривым ножом ты увидел? Там никого и не было!

Тоша пришёл домой.

— Что такое, Тоша? — спросила мать. — Где ты так исцарапался?

Вместо ответа Тоша повернулся к маме спиной, и она вскрикнула, увидев большую ссадину.

Мать перевязала Тошу, уложила в постель.

«А всё-таки надо обязательно пробраться в этот селекционный сад», — думал, засыпая, Тоша.

Несколько дней мама не выпускала Тошу из дома. Ему до смерти надоело сидеть в комнатах, он всё чаще подходил к окнам и смотрел на улицу. Но это было совсем неинтересно. Везде он видел зелёный, плотно сбитый из досок высокий забор. Из маминой комнаты — забор, из столовой — забор, из его комнаты — тоже забор. И самое главное, под окнами не росло ни кустика. Стояли только яблоня да персик без плодов, да в углу садика росла огромная магнолия, с неё Натка и Зюзя рвали ему цветы.

— Мама, а мам, — приставал он к матери, — почему же у нас под окнами ничего не растёт?

— А ты возьми, да и посади…

Тоша оживился и хотел было уже бежать в сад, но мама сказала, что сейчас не время сажать, сажать надо осенью.

— Мам, а мама, — снова тянул Тоша, — а зачем у нас такой забор?

Этот забор закрывал от него всю улицу, все дома и даже домик Зюзи, хотя тот жил рядом.

Но однажды на заборе появились Натка и Зюзя. Тоша быстро отдёрнул занавеску и, перегнувшись через подоконник, крикнул:

— Эй, идите сюда!

Натка даже покачнулась на заборе, но быстро схватилась руками за доски и повернула к нему свою раскрасневшуюся мордочку.

— Идите сюда! — махал руками улыбающийся Тоша.

Ребята спустились в садик и подошли к окну. Запрокинув головы, они ждали, что Тоша ещё скажет. Но Тоша улыбался и молчал.

— Ты что же сидишь дома? — спросила Натка.

— Давай выходи, — добавил Зюзя.

Тоша побежал к матери, и ему удалось отпроситься погулять.

Как только они вышли за ворота, Тоша сразу потянул друзей в селекционный сад. Скоро они двигались по аллее, вдоль которой выстроились деревья, похожие на ёлки. Но это были совсем не ёлки, хвоя на них росла не жёсткая, а мягкая, пушистая и не зелёная, а красноватая. Под одним из таких деревьев они увидели табличку:

— «Криптомерия элегантная», — прочитала вслух Натка.

— Ишь ты, ещё и элегантная, — пробормотал Зюзя.

— А что? — воскликнул Тоша. — Она и в самом деле элегантная. Смотри, какая красивая!

Зюзя вдруг схватил его за руку и отбежал за элегантную криптомерию. По дорожке мёдленно двигался какой-то дяденька в серой шляпе и с небольшой, аккуратно подстриженной бородкой. Он вёл за руку девочку в коротеньком красном платьице с огромным белым бантом в волосах.

— А вот это, Таня, криптомерии, — говорил он. — Ты видишь, они все наклонились в сторону моря?

— Они, как компас, да? — звонко спросила девочка.

— Какой компас?

— Ну по ним, как по компасу, можно узнать, где морской берег?

Дяденька с девочкой прошли, и Тоша рассмеялся.

— Ох, и трус же ты, Зюзя! Чего ты испугался этого дяденьки?

— А ты видел, какой у неё бант? — живо спросила Натка и с придыханием добавила: — Как цветок магнолии!

Тоша презрительно скривил губы и, ничего не ответив Натке, пошёл дальше по аллее. Справа он увидел странные растения, похожие на конский щавель, но только этот щавель был ростом с дом и листья у него шевелились, как зелёные паруса.

— Ой, а это что?

— Это банан, — крикнул, следуя за ним, Зюзя.

Они подбежали к растению. Гладкий ствол был в три раза выше их, а на верху в стороны отходили очень длинные и широкие листья.

— Смотри, Зюзя, я могу завернуть тебя в этот лист…

Натка подпрыгнула и, ухватившись за лист, отодрала его от ствола. Со смехом девочка несколько раз обернула им Зюзю.

— Как голубец, — засмеялась она, поглядывая на растерянное лицо мальчика, укутанного по самый нос в зелёное полотнище. — Я очень люблю голубцы.

Недалеко от них стояли, раскинув в голубой выси жёсткие и изящные перья, пальмы. Их Тоша хорошо знал по рисункам в книгах.

— А это, как на Кубе, — сказал он, кивнув в сторону пальм.

— Ты что, был там, что ли? — засмеялась Натка.

— Конечно, был, — неожиданно для себя соврал Тоша. — Там, знаешь, какие пальмы? О, королевские! Раз в пять больше этих.

Зюзя смотрел на Тошу, раскрыв рот.

— И на них есть плоды? — спросил он, наконец.

— Вот такие, — сказал Тоша, оттопыривая руки. И, вспомнив какую-то книжку, добавил: — Можно и пить, как молоко, можно и есть…

— Как мясо, да? — рассмеялась Натка.

— Ты что, не веришь?

— И ты их ел? — снова спросил Зюзя.

— Ещё как! — Тоша причмокнул и закрыл глаза: — Вку-усно-о!

Они шли мимо весёленьких деревьев с темно-зелёной листвой, которые были усыпаны небольшими зелёными плодами. Этих деревьев было много-много, и чувствовалось, что за ними ухаживают: вокруг каждого ствола кто-то окопал большие круги. Тоша увидел надпись на столбике: «Мандариновая плантация».

— Ой, смотри-ка, Зюзя, на двух ногах! Дерево стоит на двух ногах!

— А вот на трёх! — вскричала Натка.

Тоша удивился: вот так штука — дерево на трёх ногах! Но тут он заметил, что на палочке стоит горшок, а в горшке растёт маленький мандаринчик, который питался из горшка и в то же время из этого трёхногого дерева.