— У Беллы разболелась голова, и она пошла подышать свежим воздухом, — ответил он, улыбнувшись.

Не хватало еще своим кислым видом портить настроение другим. Пусть все видят, что он счастлив и доволен.

— Да на улице пошел дождь! — всплеснула руками Джули. — Неподходящая погода для прогулок.

— Значит, скоро вернется.

Джули схватила Теда за руку.

— Пошли! Пока ты мужчина одинокий, я познакомлю тебя со своей кузиной. Ты же не знаешь Эннис?

— Нет, я не знаю Эннис, — подтвердил Тед и послушно направился за ней.

— О, Эннис, интересная девушка, — пояснила Джули, пробираясь через толпу гостей и не выпуская руку Теда. — Она пишет стихи. Представляешь? В наше время сумасшедших скоростей и бешеных темпов кто-то еще пишет стихи. Просто невероятно.

Они остановились перед молоденькой девушкой в скромном голубом платье и очках в темной, массивной оправе, неуместно примостившихся на ее курносом носике. Эти массивные очки придавали довольно-таки миленькой девушке нелепый вид и делали ее старше, чем она была на самом деле.

— Эннис, дорогая, познакомься. Это Тед Вайли, — защебетала Джули. — Тот самый Тед, про которого Лео не устает рассказывать, какой он талантливый.

Тед с удивлением взглянул на Джуди, и она прыснула:

— Как будто ты не знал. Для Лео ты кумир. О твоих достижениях в создании рекламы он слагает легенды. Иначе чем гений рекламы, он тебя и не называет.

— Ну уж и кумир, — отмахнулся Тед, но по его лицу было заметно, что ему слова Джули приятны.

Он в глубине души гордился некоторыми своими идеями, но не хвалить же самого себя.

— А вы — Эннис, — произнес Тед, повернувшись к девушке.

Она кивнула и поправила очки. Толстые Стекла сверкнули от упавшего на них луча света от люстры.

— Вы тут поговорите, а я побежала. — Джули так была возбуждена происходящим, что не могла устоять на месте.

Но долго поговорить Теду и Эннис не удалось. Они успели лишь перекинуться парой слов по поводу испортившейся погоды, как вернулась Белла, промокшая и сердитая. Даже не взглянув на стоящую рядом девушку, она бросила:

— Отвези меня домой, Тед. Голова просто раскалывается.

Тед, извинившись перед Эннис, взял жену под руку и отвел в сторону.

— Белла, да что с тобой? — прошептал он. — Что подумают Лео с Джули и остальные, если мы уйдем?

— Плевать мне, что они подумают! У меня болит голова, и я хочу домой. Хотя… Можешь продолжать заигрывать с девушками. Я сама доберусь до дома. Кстати, у твоей собеседницы абсолютно безвкусные очки. Девушке просто неприлично носить такие. Так можешь ей и передать.

Белла, не обращая ни на кого внимания, быстро направилась к выходу.

— Подожди. — Теду не оставалось ничего другого, как последовать за ней.

Дождь лил как из ведра. Из-за сплошной стены воды невозможно было различить, что происходит в нескольких шагах. Тед поежился, представив, что придется бежать под дождем до машины. Да и ехать под таким ливнем… Мало в этом приятного. Дворники на окнах точно не справятся. И видимости никакой. Опасна езда в такую погоду.

— Белла, давай переждем, — осторожно предложил Тед. — Дождь скоро закончится, тогда и поедем.

— Я хочу домой. — Она осталась непреклонной. — Не хочешь сам ехать, вызови мне такси.

Тед вздохнул, натянул на голову пиджак и выбежал под ливень, проклиная про себя упрямство жены. Ох уж эти женские капризы! Ничего, приедут домой, он с ней серьезно поговорит.

Тед не знал, что жить Белле осталось тридцать четыре минуты.

Лео проснулся рано. Осторожно, боясь потревожить жену, повернул голову и посмотрел на часы. Они показывали семь часов двадцать минут. В его распоряжении еще десять минут. Можно их провести под теплым бочком жены, понежиться, насладиться покоем. Лео прижался покрепче к сладко посапывающей во сне Джули. Сердце сладко защемило, и от тепла спящей жены, от запаха ее родного тела Лео почувствовал волнение. Захотелось расцеловать жену, растормошить ее, обхватить крепко руками и унестись на крыльях страсти.

Но Лео одернул себя от этих мыслей. Не о том ему следует думать сегодняшним утром. Хотя заниматься сексом с Джули он был готов всегда, независимо от времени суток. Их двухлетний брак не только не ослабил их взаимную тягу, а, наоборот, сделал еще сильнее. Лео не представлял, как раньше он мог просыпаться и не ощущать рядом теплое тело своей Джули.

С трудом удержавшись от желания разбудить жену и немедленно, безотлагательно заняться с ней сексом, он осторожно сдвинул голову сладко спящей Джули со своего плеча и опустил на подушку. Она что-то недовольно буркнула во сне и перевернулась на другой бок, натянув на голову одеяло. Пусть поспит, Лео будить ее не станет.

Он спустил ноги с кровати и на мгновение замер. Из комнаты Лолы не доносилось ни звука. Малышка тоже спит. Еще бы ей не спать. Полночи развлекала родителей своим ревом, да таким басистым, что казалось, не ребенок десяти месяцев от роду плачет, а взрослый слон трубит на всю саванну.

Джули и Лео по очереди носили доченьку на руках, приговаривая монотонно: «А-а-а, Лола, спи! А-а-а, скорей усни!».

— Может, у нее зубки режутся? — спрашивала обеспокоенная Джули, топая из одного угла комнаты в другой и прижимая к себе хнычущую девочку.

— Может, и зубки, — отвечал Лео, зевая во весь рот.

— А может, с животиком что-нибудь?

Лола была крепенькая и тяжеленькая, Джули не могла долго держать ее на руках. Когда силы оставляли ее, Джули передавала малышку на руки папочки.

— Может, и с животиком. — Лео волновался о дочери не меньше жены, но, расхаживая с Лолой по комнате, не прекращал думать о том, что из-за бессонной ночи завтра на совет он заявится с чугунной головой.

Около двух ночи Лоле, их крошке и радости, надоело мучить родителей, и она сладко засопела на руках у отца. Лео осторожно опустил малышку в кроватку, укрыл розовым с нарисованными медвежатами одеяльцем и прошептал:

— Все, Джули, можно и нам поспать.

Потом быстро, как бегун на короткой дистанции, преодолел расстояние от детской до спальни, нырнул под одеяло и, затаив дыхание, боясь пошевелиться, прислушался. Из комнаты дочери не доносилось ни звука. С облегчением вздохнув, Лео прижался к жене и блаженно закрыл глаза. Джули просунула свои руки под его подмышки и сцепила на спине, не забыв игриво пощекотать его пальчиком между лопатками. Ах, если бы завтра рано не вставать, Лео не дал бы жене сразу уснуть.

Остаток ночи прошел без происшествий, но сейчас, в половине восьмого, Лео чувствовал себя разбитым и невыспавшимся.

Прохладный душ привел его в нормальное состояние, взбодрил, но Лео все равно знал, что во время совета, выслушивая нудные отчеты коллег, его обязательно разморит. Он начнет зевать, ерзать на стуле и ловить осуждающие взгляды членов совета.

Иметь маленького ребенка в доме — это так непросто. Лео сколько раз предлагал жене нанять няню. Но Джули была категорически против.

— Я сама выращу своего первенца, — заявила она сразу, как только узнала о своей беременности. — Я не доверю ребенка никакой няне.

Но кто бы мог подумать, что первенец окажется таким неспокойным, капризным и плаксивым? Лола требовала постоянного внимания, и Джули совсем измучилась с девочкой. Лео, когда был свободен, всячески старался помогать жене, но все равно именно на нее ложились главные заботы о ребенке.

— А ты что думал? — успокаивала Джули мужа, когда он высказывал опасения, что с девочкой что-то не в порядке, она слишком много плачет. — Растить детей совсем нелегкое дело. Но смотри, какая она прелесть, и так на тебя похожа.

Лео был полностью согласен с женой. Их доченька, голубоглазая Лола просто прелесть. И умненькая такая. Несмотря на возраст, все-все понимает. А что хнычет постоянно, так это временно. Подрастет и перестанет.

Счастливый папочка не переставал хвастаться при каждом удобном случае своим чудным ребенком, показывал фотографии и рассказывал, как хорошо Лодочка ела в обед и как замечательно играла с медвежонком. При этом на лице Лео светилось такое блаженное счастье, что его подчиненные, отойдя от очередного разгона, устроенного невыспавшимся боссом, прощали Лео, радуясь его счастью.