Во время завтрака народ негромко переговаривался, обсуждая дела на текущий день. Тихо, спокойно, по-домашнему. Мальчишки планировали после уроков опробовать новые подарки в тренировочном зале. Лисиана что-то рассказывала недовольной Бажене, мэтр Симерин просто поинтересовался, не изменились ли наши планы. Конечно, нет. Идем на встречу с Фулфиком.

Тварей держали в Доме Управления Магии. Оказывается, есть такое место в Анельене, где рулят исключительно мэтры. Именно в ДУМу стекается вся информация по чрезвычайным магическим происшествиям. Я немножко посмеялась над аббревиатурой и решила, что день обещает быть удачным.

Мэтр Симерин запрыгнул в мабезкон, прихватив с собой Бажену, а бедняжке принцу пришлось топать пешком, сопровождая свою супругу, которую не возят магические машины. Коней решили не брать. Лишний раз прогуляться по городу не претило ни мне, ни Грэгориану.

К нашему приходу придворный маг подготовил комнату, в которой предполагалось общаться с Фулфиком. С незнакомыми тварями буду разговаривать в подземелье, наверное, а этот инопланетянин не вызывал у меня ни страха, ни отвращения. Я категорично потребовала, чтобы с ним обращались по-человечески. Мы же люди.

Симерин с Грэгорианом устроились в уголке за отдельным столом, чтобы не смущать пленника своим присутствием и не пропустить ни слова из нашего разговора. Ну и конечно сразу прийти на помощь, если вдруг иномирянин проявит агрессию. Маги привели Фулфика и усадили за стол напротив меня. Инопланетянин испуганно сжался, сложив руки на столешнице, и не отрывая взгляда, уставился на меня своими стрекозиными фасеточными глазищами. Моргать ему было нечем. Как я ни старалась разглядеть так и не обнаружила век. Как-то там у него все по-другому устроено.

Решила начать беседу вежливо, чтобы расположить к себе пугливого иномирянина.

- Здравствуй, Фулфик. Меня зовут Линария, - ласково улыбнулась. – Помнишь меня?

- Помню. Не трогай. Линаря, - пропищал своим мультяшным голоском пришелец.

- Не буду трогать, - серьезно пообещала и решила указать на ошибку в моем имени: - Только правильно надо говорить Лиина-р-и-я.

- Фулфи-кул.

Ага… это бунт на корабле или он издевается просто? А он умеет?

- Фулфик.

- Линаря.

Я обернулась на мужчин. И кто говорил, что твари малоразумные? Лично мой претендует на звание юмориста года. А может просто не выговаривает? Проверим.

- Фулфикул.

- Линария.

Вот ведь… прекрасно выговаривает. Мстит за искаженное имя.

- Я просто немного сократила, - решила объяснить, обиженно сведя брови домиком.

- Я еще меньше сократил, - и узкие губы растянулись в ехидной улыбке.

- Ах ты тварь дрожащая, - непроизвольно восхитилась упорством космического человечка.

- Трарь! Раса трарь. Вы неверно говорите.

Вот оно что. Видимо кто-то изначально неправильно расслышал, и люди стали называть пришельцев привычным словом – тварь, заменив одну букву. Ну, как они себя ведут, так их и зовут. Однако каким поборником чистоты речи оказался мой подопечный! На все-то он оскорбляется, поправляет. Можно подумать это он институт закончил, а не я. Хотя кто его знает, может, закончил и это плоды высшего инопланетного образования? Изъясняется неважно, зато летающую тарелку на коленке запросто смастерит. Да ну нет, просто я как землянка его пристрастно воспринимаю, не летают они ни на чем. Два листочка соединить ума много не надо. И непонятно то ли они все такие то ли этот маленький еще. Неплохо бы для начала выяснить.

- Слушай, Фулфик, а сколько тебе лет?

- Лет? Ааа… оборотов?

- Ну не знаю. Как вы считаете, сколько прожили?

- По оборотам. Я уже большой. Мне вот столько оборотов.

Фулфик поднял перед собой шестипалые ладошки с двумя загнутыми пальцами. Десять. Так и думала, что ребенка заслали. Нет ну какие же они трари? Твари натуральные! Я разочарованно опустила плечи и надула губы. Пришелец отрицательно покачал головой, почувствовав мое недовольство, и принялся объяснять:

- Я большой, Линаря. Наш оборот - много кругов. Вот столько.

Фулфик снова показал две растопыренные ладони, сжал их в кулак и показал еще одну. Ага, пятнадцать, нет, восемнадцать.

- Круги много свитков. Вот столько.

Вверх взметнулась одна ладонь с загнутым пальцем. Так, пять.

- А свиток это как у вас ночь и день, ночь и день, ночь и день…

По мере перечисления инопланетянин загибал пальцы на своих шестипалых ладошках. Ночь и день, ночь и день… Я внимательно наблюдала, потихоньку теряя терпение и впадая в сонное состояние. Вот уже исчез в кулаке двенадцатый палец, я воспарила духом, но пальцы теперь пошли в обратном направлении на выгибание. Ночь и день, ночь и день… веки потяжелели, гипноз не иначе.

- Все, все хватит! – быстро моргая, стукнула ладонью по столу. – Много очень много, понятно.

Фулфик вздрогнул от неожиданности и замолк, зато активировался мэтр Симерин с претензиями к ведению допроса.

- Ну пусть бы до конца посчитал, Линария. Интересно же, сколько у них в неделе наших суток.

- Он вам отдельно посчитает потом. Я чуть не уснула, - протирая глаза, ответила ушлому магу и слегка лебезя, обратилась к пришельцу: - Ты ведь расскажешь мэтру, Фулфик? Без меня, да?

- Если покормит, - тяжело вздохнул парнишка и опустил плечи.

- Не поняла, - я оглянулась на мужчин. – Тебя не кормят здесь что ли?

- Гадость дают. Говорят еда. Фу. Пить не дают. Хочу пить.

- Но вы же воды боитесь? – подскочил со своего места мэтр Симерин и возмущенно уставился на парнишку.

- Амулет боится, а мы нет. Только не вкусно. Ваша вода совсем не… вкусно, не… соленая.

- А едите что?

- Мясо. А вы гадость даете. Ка-шу. Фуу…

Мэтр Симерин пулей выскочил за дверь. Грэгориан подошел и присел на стул рядом со мной. Через несколько минут придворный маг вернулся в сопровождении незнакомого мужчины с подносом в руках, видимо повара местной столовой. Перед пленным поставили тарелку с двумя видами мяса: вареным и жареным, кувшин с водой, стакан и солонку.

Фулфик первым делом наполнил стакан, понюхал и презрительно по-кошачьи фыркнул. Затем открыл баночку с солью и щедро насыпал в чистую воду три ложки соли. Перемешал, снова понюхал, довольно вздохнул и жадными глотками принялся пить. Осушив стакан, иномирец счастливо улыбнулся, погладил ладошками живот и спросил у меня:

- Линаря, еще можно?

- Пей, малыш, пей, сколько хочешь и поешь, - быстро закивала, сдерживая слезы, меня аж передернуло от жалости. Бедняга мучается от жажды в стане врага. Местные маги, сами того не подозревая, применяли страшную пытку к пленным трарям. Ужас, какой!

Фулфик немедля сотворил еще пару коктейлей и принялся за жареное мясо, предварительно щедро посыпав блюдо солью. Очень щедро. Ел он жадно, но аккуратно, ловко насаживая кусочки на вилку. Столовые приборы не вызвали у пришельца никакого недоумения. Я сидела напротив, уперев кулачком подбородок, смотрела на оголодавшего парнишку и гадала: так он дикарь или нет? Разговаривает короткими фразами, объясняет как ребенок, еду не хватает руками, вилкой орудует уверенно и ведет себя довольно прилично.

- Мясо мы давали, а они не ели все равно, - подал голос так и не ушедший повар. И обиженно воскликнул: – А этот ест! Почему?

- Я же посолил. И напился, - объяснил Фулфик, продолжая жевать. – Без воды нельзя. Без соли гадость.

- Тьфу на вас, твари поганые, - в сердцах махнул рукой мужчина. – Хоть бы кто сказал! Мы же тут все перепробовали, но соленой водой поить не додумались. Мы ж не звери.

- Трари, - автоматически поправил Фулфик, активно работая челюстями.

Мэтр Симерин успокаивающе похлопал повара по плечу и отпустил с миром, поить и кормить других пленников.

- Три ложки соли на стакан воды, - бормоча рецепт вперемешку с руганью, удалился обиженный мужчина. – Кто ж знал! А мы все гадали, чего они угасают? И молчат главное! Соли им с перцем… Хоть одного говорящего поймали.