* * *

В центр зала вышла Рита с пустым подносом и стальным пестиком от ступки. Размахнувшись, женщина с силой ударила по медной пластине. Звук получился что надо! Народ вздрогнул, ойкнул и замолчал.

- Уважаемые друзья! Быстренько ставим столы на места и начинаем праздничный обед в честь принца и принцессы!

Проголодались все, поэтому приказ хозяйки трактира исполнили безропотно и самыми быстрыми темпами. Ведьмочки побежали на кухню помогать официантам и вскоре столы ломились от великолепных блюд.

Народ расселся по интересам. Маленький принц с друзьями как приклеенные увязались за Оськой с Васильком, за нашим столиком благополучно разместились Симерин с Баженой. Грэгориан заявил, что встреча прошла прекрасно, но если хотим сегодня вечером отправиться к эльфам, то сразу после обеда стоит отправиться домой и немного отдохнуть. Лучше всего вздремнуть часок-другой.

- Да-да, нам нужно поспать, чтобы потом не клевать носом, - охотно поддержал предложение придворный маг, чем несказанно меня удивил и заставил заподозрить неладное.

- Вам то зачем? Ночью и выспитесь.

- А я не сказал? – наиграно удивился мэтр. – Мы же все вместе идем.

- Это еще почему? – моему возмущению не было предела. – Если вам приспичило к эльфам идите сами по себе.

Мэтр взял кувшин налил соку своей даме и нагло заявил:

- Потому что мы команда. Перед основным походом нам необходимо притереться друг к другу.

Не знаю, не знаю, тридцать два года с бабушкой углами бились да только больше царапались. Не думаю, что один совместный поход откроет нам какие-то перспективы на плодотворное сотрудничество. Кое-кто слишком любит командовать, а кое-кто слишком не любит подчиняться. Мне теперь мужа хватит за глаза, тем более он командует просто замечательно. В приказном порядке заставляет покупать наряды и украшения. Вздыхаю, но подчиняюсь. И никаких: ты все делаешь не так, никчемная девчонка!

- Двум алмазам никогда не притереться, - я состроила недовольную моську, намекая на свое негативное отношение к предстоящему путешествию.

- Всегда найдется пара граней, - философски изрек мэтр Симерин. – Это же для пользы дела, Линария, не спорь.

Вот непонятно: то ли он во мне не видит принцессу, поэтому не испытывает никакого пиетета, то ли видит свою родственницу и относится по-отечески, то ли я ему вообще по барабану, поэтому не считается с моим мнением. Мало мне было одной бабушки теперь и дедуля подключился к воспитанию. Как там говорят: ночная кукушка дневную перекукует? Видимо устроила ему вчера Бажена вынос мозга, что ее такую хорошую никуда не берут, вот и старается теперь. Нет, я за бабушку, конечно, рада, но пусть все это происходит подальше от меня.

- Грэг? – с последней надеждой жалобно обратилась в вышестоящую инстанцию.

- Сам первый раз слышу, - прищурился принц. – Мэтр Симерин, в нашей команде должен быть кто-то один главный или мы должны принимать совместное решение. А не только Бажена.

Вот за последнюю фразу просто расцеловать готова. Тоже понял, откуда ветер дует. Но придворный маг не зря носит такое высокое звание, интриган. Он поиграл бровями и с наглой улыбочкой заявил:

- Ваше высочество, это решение его величества. Вастальдион седьмой очень переживает за исход предстоящей операции и полностью согласен с тем, что команда должна быть сплоченной.

- А дорогую кузиночку он не назначил старшей? – мой вопрос растекся сладкой патокой. – Тогда я сильно переживаю за исход операции. Давайте ее одну на Туфибес забросим, через полгодика там наступит полный коммунизм. Или северный писец.

Бажена сегодня на удивление была немногословна. То есть она вообще молчала, только жевала и спокойно наблюдала за перепалкой. Понятно - Симерин проходил аттестацию на звание «я все улажу, дорогая». И ведь уладит, против воли короля Грэгориан не пойдет.

Мужчины еще немного попрепирались, а я уже махнула рукой. Если бабушка задалась целью мне досадить, то своего добьется, но ведь это не Туфибес, где правда страшно, а всего лишь Каелал. Запросто избавимся от навязанного общества.

- Вы тоже с посольской миссией пойдете или просто как бесплатное приложение к настоящим послам? – я попыталась потоптаться по гордости старших родственников и незаметно подмигнула мужу.

- Конечно, как послы! – гордо ответил мэтр Симерин, чем очень порадовал. – Уже и документы готовы.

- Замечательно, мэтр, у вас такой большой опыт в общении с королями, - я польстила от души. – Вы и Бажену научите, да? Здорово, здорово.

Грэгориан усмехнулся, поняв, что всю официальную работу можно спихнуть на более ответственных товарищей, а самим продолжить медовый месяц.

- Верно, Линария, раз мы команда, то обязанности нужно делить по способностям. Если честно, я только с одним королем разговаривать умею, да и то он мой брат. А мэтр сумеет подобрать правильные выражения и подход к другому королю, ему не привыкать.

Я довольно улыбнулась. Вроде и комплимент сказал, даже обидеться не на что, но дал понять кто в команде главный. Нашли с кем тягаться – с принцем!

После обеда народ начал расходиться. Тимофейка уже сладко спал, после насыщенного знакомствами дня, поэтому мы душевно распрощались с хозяевами трактира и отправились во дворец. Мэтр Симерин попытался подкупить Диона поездкой на мабезконе, но мальчишка схватил за руку Оську и заявил, что выходной еще не закончился, поэтому он поведет дядю и его друзей к себе в гости.

Так мы и потопали обратно. Трое мальчишек и целая куча студентов. Я думала, что постоянными гостями во дворце станет только Оськина четверка, но Дион мертвой хваткой вцепился в эльфов, Тома с Джесом и Лизу с Зоей. Ведьмочки выглядели особенно довольными.

Мы с Грэгом шли позади шумной компании и радовались количеству приобретенных нянек для наших мальчишек.

- Ты расстроилась, что Симерин с Баженой пойдут с нами к эльфам? – приобняв меня за талию поинтересовался Грэг.

- Можно подумать, это как-то повлияет на поход в Туфибес. По-любому же пойдем. Да ладно, хочется пусть идут мне не жалко. Просто не ожидала. Против мэтра ничего не имею, а сестрица… справлюсь, мне не привыкать. Раньше сложнее было.

Ну да, раньше бабушка была старенькой, болезной, слова поперек не скажи, а теперь молодая и здоровая - огрызайся сколько угодно. Даже весело.

По прибытию друзей-студентов мальчишки тут же утащили в тренировочный зал. Звукоизоляция во дворце была на высоте, поэтому шумная компания просто исчезла, как будто ее здесь и не было. Грэг отправился к королю, посоветовав мне пойти отдохнуть. Спать днем совершенно не хотелось, я решила проведать свою лошадку и отправилась на поиски угощения для своей красавицы.

Выяснив у дворецкого в какую сторону двигаться, свернула в нужный коридор и, весело напевая, потопала искать дворцовую кухню. По дороге на меня вдруг напало желание состряпать что-нибудь вкусненькое и побаловать себя и любимого супруга. Готовили здесь хорошо, но большого разнообразия блюд я не заметила, а иногда очень хотелось чего-нибудь такого – земного. Давно мечтала посмотреть на настоящую придворную кухню, да все некогда было.

Открыв дверь, ведущую в святая святых, остановилась на пороге и непроизвольно открыла рот от изумления. Огромное помещение сразило наповал, разрушая мои представления об аякском быте. Полноватый мужчина в белоснежном фартуке и колпаке, заметив, кто осчастливил его владения своим появлением, быстренько подскочил и нисколько не стесняясь, вытолкал единственную и неповторимую принцессу Цамалака обратно в коридор. Я испытала одновременно шок и чувство дежавю: однажды меня так в академии из аудитории выперли.

- Вам сюда нельзя, ваше высочество, никак нельзя, - сопроводил свои действия словами придворный повар и жалобно соединил бровки домиком. – Вы же понимаете.

- Хоть морковку дайте, - только и сумела вымолвить, как в моей руке оказался целый пучок требуемого овоща.