Пока господа строили планы на лето, жизнь в Вейвере шла своим чередом. Но появилась в городе некая нервозность, все чаще стали происходить странные случаи, ссоры между горожанами, конфликты с приезжими. Обычно споры разрешались по-старому - существовали советы общин, цеховые старшины... в конце концов, и стража во главе с Гертелем, хотя к последним избегали обращаться. Время от времени кое-кто из горожан спрашивал совета у Гедора - и, удивительное, дело, после вмешательства нового земляка все решалось как нельзя лучше! Куда там туповатым старшинам, вот мастер Гедор умел вникнуть, терпеливо выслушать, разобраться в мелочах.

Началось с того, как местный колдун Рудигер Чертополох повздорил с приезжим крестьянином. Спор был, хоть и ерундовый, но приезжий-то - не подчинен цеховым старшинам! Дело получилось заметным, потому что поначалу спорщики изругали друг дружку последними словами на рынке на глазах у множества свидетелей.

По обоюдному согласию (поскольку искать справедливости у людей господина ок-Дрейса обоим не хотелось) спорщики обратились к третейскому суду мастера Гедора, и Мясник рассудил так ловко, что оба ушли, прославляя справедливого совладельца скобяной лавки. В крестьянине, разумеется, никто не опознал Селезня, который выкрасил седины черным и разыграл сценку на пару с колдуном... Потом Рудигер еще раз обращался к Мяснику за судом, на сей раз уже ссора была с местным жителем, но колдун клялся, что будет лучше, если рассудит добрый мастер Гедор... После этого, с легкой руки Чертополоха к Мяснику потянулись люди. Кто - с просьбой рассудить, кто - в поисках поддержки, кто - просто за житейским советом. Гедор неизменно терпеливо выслушивал, вникал, разбирался... Благодаря Медузе, Мясник неплохо разобрался во внутригородских делах, и вскоре никто не удивлялся, что он, хотя и приезжий, а так здорово судит обо всем, что происходит в Вейвере. К Гедору привыкли. Ему верили.

А потом стряслась беда с совладельцем - бедняга споткнулся, что называется на ровном месте, упал и сломал ногу.

Дело, в общем-то, обычное для зимы. Холодно, особенно внизу, у пола. Пролил кто-то воды, она замерзла - вот человек и оскользнулся. С кем ни бывает?

Однако вышло неудачно, в лубках по лавке не попрыгаешь, да и по лестнице лазить несподручно, если с верхней полки товар снимать. Скобяная лавка - это ж понимать надо, товаров много, самых разных. По полочкам все разложено, чтобы покупатель увидеть мог, а ежели что заинтересовало - изволь, купец, товар с верхней полочки снять да доброму человеку предоставить...

Словом, вышло так, что теперь Гедор обычно сам торчал за прилавком, да Селезень ему иногда помогал. Ближе к весне работы прибавилось, покупатели стали наведываться чаще. Не потому, что обещали когда-то сгоряча, что станут у доброго мастера Гедора товар покупать, а в самом деле - к весне много чего требуется, всегда так выходит. К этой поре у вейверцев уже вошло в привычку по любому поводу спрашивать совета у нового совладельца скобяной лавки. Прежде Гедор никому не отказывал, да он и теперь был бы рад помочь - но ведь лавку не бросишь. Приходилось просить, чтобы спорщики обождали, пока он товар отпустит, либо что-то там пересчитает, ему одному понятное, да мало ли дел бывает в хозяйстве!

Вот тут-то и вспомнилось, как сам же Гедор рассказывал о жизни у моря в большом городе - мол, там община уважаемому человеку платит, чтобы он всегда мог позволить себе время уделить тем, кто с просьбой пожаловал. Вот и чародей Рудигер кое-что поведал в "Золотой бочке" за кружкой пива. Все сходилось один к одному - верно, неплохо бы такому доброму человеку, как мастер Гедор, платить за то, что за порядком присматривает.

- Я ему намекал, - рассказывал Чертоплох, - мол, поставь за прилавок пацана, что при тебе все равно крутится... Этот, как его, чернявый, противная рожа такая. А Гедор мне: нельзя, говорит, ему доверить. Парнишка хороший, да с придурью. Такому доверь весы, да товар, да монеты - он ведь по миру пустит!

Собеседники кивали головами, хлебали пиво, соглашались.

- Старичок? - спрашивали. - Старичок же при нем вполне надежный.

- Старичок дряхленький, хворый, да и платить старичку надо за работу? Его мастер Гедор из милости содержит, старичок тот отцу жены его, Делы, служил. Помер отец, упокой Гилфинг душу, а старичку - куда? Он всю жизнь при одном хозяине. Верой и правдой. Так они сами говорили, Гедор с женой-то. Ну, одно дело, кормить верного слугу, а ежели он работать на мастера Гедора станет - надо же ему платить? Иначе нехорошо как-то.

И снова выходило, что мастер Гедор - человек душевный, порядочный. Старику, вон, пропасть не дает. Однако странно получалось - цеховые, члены вейверской общины, то есть, налоги платят всегда сполна. Эти налоги господин ок-Дрейс взимает, взамен стражу прислал за порядком следить. А стража его - что? Кто? К таким обратись за помощью, так еще и сам виноват окажешься, вот как в той истории с ткачом да хозяином постоялого двора. И верно, - владелец "Золотой бочки" охотно подтверждал, именно такое дело и получается, что к страже за помощью лучше не ходи! Вот добрый мастер Гедор - иное дело, он всегда по справедливости рассудит... Понятно, что толстый кабатчик иначе рассуждать и не мог, поскольку занял у доброго мастера Гедора круглую сумму. На взятку сенешалю да на праздничное пиршество (когда счастливое избавление от смерти справлял) владелец "Золотой бочки" потратил и сбережения, и запас товаров... особенно вина много ушло. Потребовалось делать закупки, поднимать дело сызнова, запас возобновлять. А цены к весне, как обычно вырастают... ну и пришлось одалживать. Хорошо, что такой добрый человек нашелся, мастер Гедор - выручил, помог, ссудил под смехотворный процент. Так только, для порядка, не о чем и говорить, совсем процент маленький... да... Ничего, придет весна, дороги откроются, тогда и постоялый двор прибыль даст - с процентами все и получится вернуть. Тем более, процент какой? Тьфу, вот какой процент.

Однако, как бы там ни было, дело получалось странное - за что платить сеньору, если от его покровительства одна беда, и никакой выгоды? То ли дело добрый мастер Гедор!

Мало-помалу, шло к тому, что члены вейверской общины стали осознавать, что мироустройство вовсе не столь совершенно, как казалось совсем недавно - во всяком случае, касательно того, что происходит в их краях.

С приездом Гедора и спутников в тихий городок, затерянный посреди пустынного королевства Сантлак, будто подул свежий соленый ветерок с моря. Это дуновение пробудило фантазии, заставило вдуматься и по-новому поглядеть на сонное бытие Вейвера.

Спутники Гедора, Торчок с Селезнем, тоже не вполне понимали, куда гнет атаман. В Ливде все было проще - там устраивали неприятности владельцу доходного предприятия, драки, поджоги, ограбления... потом предлагали защиту. За покровительство атаману платили. Если находился другой атаман, который зарился на чужое дельце - ему приходилось иметь дело не с подзащитным, а с покровителем. Простая действенная система. Но то в большом городе, где все устроено давным-давно, где скрипучая машина вращает шестерни исправно, и ее нужно лишь изредка подмазывать свежей кровью. А здесь придется начинать с нуля, с пустого места, нужно потихоньку, исподволь, без лишнего нажима объяснить местным, как следует налаживать жизнь. Нужно заново раскрутить колеса скрипучей машины.

К середине весны город начал созревать. Только-только начал.

- Не понимаю я Мясника, - пожаловался Торчок Селезню, когда они остались доедать завтрак в зале "Золотой бочки".

Гедор отправился в лавку, Дела нынче не спускалась, ей нездоровилось. Подручным можно было спокойно поболтать в пустом зале.

- Ну и дурень, если не понимаешь, - флегматично отозвался старик. - Я тоже не сразу сообразил, потом понял - все верно делаем.

- Да чего верно-то? Городишко плевый, бедный. Чего нам здесь? Вон сколько времени здесь торчим, а толку?