Гавань Приюта осталась в стороне, галера держала путь на восток. Налетел северный ветер, Самоцветы скорректировали работу амулета, но бортовая качка усилилась. Монахи-волонтеры, которых разместили в кормовой надстройке, стали по одному, по двое выбираться на палубу. Их мутило. Кое-кто не успевал добраться до борта, энмарские матросы бранили их за испачканную палубу.

К Самоцветам пробрался старший над будущими воителями Белого Круга. Этот переносил качку более или менее терпимо, но его одолели жалобами соратники.

- Мастера, почему так качает? Что случилось?

Колдуны переглянулись - стоит ли отвечать этому ничтожеству?

- Высокие горы остались на западе, здесь северному ветру ничто не преграждает путь, - неохотно пояснил молодой Сапфир. - Северный ветер бьет в левый борт.

- По милости Гунгиллы, - ехидно добавил Берилл.

- А... э... Но мы идем под магическим ветром? Разве вы не можете, создавая свой ветер, убрать остальные?

- Разумеется, - кивнул маг в лазоревом балахоне. - Мы создаем попутный ветер. Однако ничего не можем поделать с тем, что создано Матерью. Да и не желаем ничего делать.

- Это было бы кощунственно! - оскалил зубы Сапфир. - Выступить против воли Великой.

- Что же делать? Братья плохо переносят качку...

- Как это что? - Сапфир еще больше развеселился. - Молиться, разумеется! Просите Гунгиллу, чтоб уняла ради вас северный ветер. Вдруг Прекрасная в самом деле сотворит для вас чудо? Иначе, как чудом я этого не назову. Северные ветры здесь дуют зимой всегда, и если качка прекратится, мы будем знать, что на борту у нас - великий угодник.

Монах побрел обратно на ют, хватаясь руками за все, что могло служить опорой. Матросы, которые на палубе расхаживали уверенно, посмеивались, провожая страдальца взглядами. Его качало, и то, что он бормотал себе под нос, скорей было проклятиями, чем молитвой.

Когда пассажир убрался, Самоцветы похихикали. С черной галерой Энмар послал опытных чародеев, имеющих богатый опыт и уверенно владеющих мореходной магией, им не в диковинку была обычная качка, так что мучения неопытных путешественников развлекали Самоцветов. Отсмеявшись, старший из магов, седой Алмаз заметил:

- Не нужно, друзья мои, насмехаться над ними открыто. Его императорское величество благоволит к монахам и Белому Кругу особенно. Так я слыхал.

- Не нужно... Не нужно поучать нас! - дерзко откликнулся юный Сапфир. - Мы не сказали этому сухопутному ничего такого, что может быть расценено как насмешка!

Когда поблизости не было чужих, Самоцветы тут же вспоминали о собственных распрях. Между кланами магов издавна шло соперничество, которое не прекращалось даже в походе.

- Монах разозлился, - сдержанно напомнил Алмаз.

- И что с его злобы? Их братия всегда нас недолюбливала. А эти... - Сапфир пренебрежительно махнул рукой. - С этими мы расстанемся в Нелле и более не увидимся никогда. Монахи отправятся на север, где их перебьют эльфы, нам же дорога - на юг!

Все умолкли, задумавшись о том, что ждет посольство на юге...

Обоз из двух десятков саней и фургонов медленно полз по дороге. Короткий зимний день шел к концу, но возницы не торопились, городок Вейвер, где была назначена очередная остановка, уже показался вдалеке. Нагромождение сугробов на крышах домов и парапетах невысоких стен, над которым тянется к небесам дымок. В городе обоз простоит три или четыре дня. Кто-то рассчитается с начальником охраны и останется там, а обоз двинется дальше, пополнившись новыми путниками. Так путешествуют здесь, в Сантлаке - сбиваются в караван, приглашают как можно больше попутчиков, нанимают вооруженную охрану. Делают короткие переходы с долгими остановками в городах. Командовать приглашают обычно опытного ветерана. Этот обоз вел некий мастер Ривен, пожилой вояка, вооруженный боевым топором и облаченный в добротный плащ поверх длинной кольчуги. Кольчуга дорогая, из мелких, хорошо пригнанных колец, спадала на круп коня справа и слева. У седла был приторочен круглый щит. Под началом Ривена состояли полтора десятка пеших солдат. Охранники расселись в повозках путников, иногда то один, то другой спрыгивал в снег и брел рядом с обозом, чтобы размять затекшие ноги и согреться. Ну и по сторонам поглядывают, конечно. Хотя зимой господа-разбойники сидят по замкам, но принесет Гангмар, неровен час, какую-нибудь сволочь с гербами на ржавом щите... тогда придется вести долгие переговоры, грозить, упрашивать... а возможно и драться.

Ривен отъехал в сторону, заставил коня подняться в глубоком снегу на невысокий пригорок и оглядел снежную целину по сторонам дороги. Наст ровный, не потревожен - это хорошо. С последнего снегопада прошло не меньше трех дней, за это время никто не разъезжал здесь рядом с трактом. Значит, засады можно не опасаться... насколько вообще можно не опасаться в этом недобром Мире...

Воин развернул коня и тронулся обратно на тракт. Подъехал к фургону, следующему в середине колонны, и пристроился рядом.

- Гедор, может, передумаешь? - окликнул он возницу. - Через часок будем в твоем Вейвере. Город невелик, два-три дня простоим, не больше. Ну, четыре, от силы. Потом двинем далее. Так, может, и ты с нами? Я тебя в деле смотрел, хорошо дерешься. Я б тебя в свою ватагу взял, а? Что скажешь?

Возница, плечистый молодой мужчина среднего роста, одетый как горожанин, поднял на всадника глаза. Взгляд у парня был странно тяжелый, Ривен тут же уставился в сторону. Попутчик ему нравился спокойной уверенной манерой, да и в недавней драке Гедор не сплоховал. Ривен чувствовал в спутнике хорошего бойца и не впервые предлагал поступить на службу. Сам он уже около десяти лет занимался охраной караванов и находил свое ремесло самым замечательным. И в пути все время, не соскучишься. И платят исправно... но, вместе с тем, не военная служба, начальства и господ над тобой нет. В самый раз для настоящего мужчины. А Гедор этот - непонятно, для чего странствует. В фургоне у него товаров нет, пустой фургон. Пара сундуков, да тюки со шмотками. Не товар, домашний скарб. Жену с собой везет, да попутчиков двоих, старого и молодого. Они его слушаются. Может, родня, хотя лицом и ухватками не похожи. Будь они переселенцы, то фургон оказался бы полон всякого домашнего добра, а там - всего-то пара сундуков. Странные путники, но Ривен не слишком удивлялся, привык, что всякий люд странствует. сулчались попутчики куда удивительней.

- Нет, Ривен, - после паузы отозвался возница. - Я, как и сговорились, с тобой в Вейвере, пожалуй, рассчитаюсь.

- Пожалуй?

- Если не найду того, кто мне нужен, подумаю, как быть дальше. Может, и отправлюсь дальше.

- И то дело! Поехали вместе! Едем с нами до самой Неллы, море увидишь. Твоей жене интересно будет поглядеть.

Гедор снова задумался. Потом ответил:

- Мы на побережье долго жили, морем нас не удивить. Так, говоришь, скоро доберемся в Вейвер?

- Да, считай, уже на месте. Погляди в стороны. Видишь, пустоши? Здесь у городских поля озимые. Подъезжаем, стало быть.

- Поля? - высунулся из-под полога младший попутчик Гедора, тощий чернявый парнишка. - С чего ж поля? Разве деревня? Говорят, Вейвер - город?

Гедор пнул парня локтем, вроде бы несильно, но тот подавился хрипом и канул обратно в фургон.

- Городского из себя корчит, - пояснил. - Будто из столицы какой. Мол, не понимает, что и городским тоже жрать надо.

Когда Ривен пришпорил жеребца и поскакал к головной повозке, Гедор бросил через плечо:

- Думай, когда с чужим треплешься, олух. Здесь не Ливда, где полгорода - рыбаки. Местные свои поля имеют, кто богаче, на того батраки вкалывают, а кто бедный, тот и сам. Так что пасть свою захлопни, без позволения - ни слова. Мы здесь чужие. Пока что чужие.

В городе обоз сразу покатил на постоялый двор "Золотая бочка", единственное в Вейвере заведение для приезжих. На улицы высыпали местные жители. Зима - время скуки и вынужденного безделья, прибытие обоза оказалось нечастым и тем более желанным развлечением. Детишки бежали рядом с повозками, перекликались и изредка перебегали на другую сторону улицы в промежутках между подводами. Возницы их беззлобно поругивали. Взрослые поочередно оглядывали проезжающие фургоны, угадывая, что за груз доставили нынче в Вейвер. Выспрашивать возниц не спешили - завтра на рынке товар будет выставлен напоказ, а поговорить можно вечером в трапезной постоялого двора. Вечером даже сподручней - спокойно, обстоятельно, не на ходу, а сидя с кружкой пива в тепле. Заодно и причина, чтобы в "Золотую бочку" заглянуть.