Именно в это время происходил разговор в замке тейваса Северина, по просьбе которого из столицы прислали координатора; должность появилась относительно недавно. Прибыв из столицы и разобравшись в ситуации, он имел полномочия направить ближайший к нему полк для выполнения поставленной задачи. В большой комнате собралось несколько человек. Долговязый, одетый в длиннополую рясу маг; капитан стражей; приехавший из столицы офицер Ингус Варт и тейвас Северина. Некоторое время они рассматривали карту, и капитан Пал Ене показывал маршрут, по которому двигался караван.

- Дорога хорошая, препятствий на пути мало, одну реку караван пересекает вброд, затем двигается до форта. Маг, сопровождающий караван, передает сигнал и из форта их встретят.

- Сообщение не перехватят? - Вопрос задал столичный военный.

- Это исключено. - Пал Ене отвечал рублеными фразами, по- военному четко и без тени сомнения.

- Тогда в чем сложность, почему поставки серебра срываются и с чем связана просьба о помощи? - Координатор спрашивал без особого интереса.

Ответил тейвас, он внимательно смотрел на собеседника и ловил каждое изменение настроения. Инициатива пригласить координатора исходила от него, а ответ уже давно был заготовлен.

- Все добытое серебро идет в столицу; отношение тейвасов к совету регентов Вам известно. Не наша вина, что караваны не доходят - наемники и дезертиры, их слишком много на просторах империи. А из всех дееспособных солдат, набранных лично мной, сформирован полк, он базируется в форте Ханукай. На охрану караванов мы вообще вынуждены набирать каторжников. Риск слишком велик. Тейвасы не поддерживают совет регентов, и пытаются перехватить караван до Форта.

- Вы доверили караван ворам?

Ингус был удивлен и это - мягко сказано, но тут же ему пояснили принятые меры безопасности.

- Заклинание подчинения и контракт на год, с последующей амнистией.

- Не слишком ли щедро для каторжников? - Но, сомневаясь вслух, внутри одобрил такое решение.

- Отнюдь, через год службы выживут единицы, - тейвас Северина печально посмотрел на имперца, - знаете, какое имя получил этот полк?

- Нет, просветите меня!

- Мертвецы!

- Значит, дела настолько плохи? Просьба выделить регулярные части, связана, так понимаю...

- Перворожденные зашевелились ...

- Прошу вас, - тейвас Северина сделал приглашающий жест и все направились к магу, который уже закончил приготовления.

- Вот, взгляните, - в руках он держал сферу.

Установив ее на подставку, он произнес слово. Взмах рукой и появилось изображение - караван и окружавшее караван сиреневое свечение.

- Молодец, уже успел выставить защиту периметра, - с глубоко затаенной гордостью произнес маг, - мой ученик.

Каждый день мы проходили до тридцати километров проселочных дорог, пересекая реки и ручьи. Я наслаждался окружающим лесом: многовековые деревья пышными кронами скрывавшие небо, сумеречный лес по ночам освещенный россыпью звезд. В разное время суток появлялись спутники планеты, служившие символами здешней веры. Пантеон был прост: главенствующий Керос, олицетворялся с самым большим спутником, дважды в год, приближаясь к планете и вызывая сильные ветра; на морском побережье усиливались приливы, наступало время штормов. Считаясь самым могучим, воинственным и ничего не прощающим стариком, в храмах он изображался в виде воина с огромным копьем в руке. Это был жестокий бог, постоянно требующий новых жертв. Ему строили храмы на побережье, где культ набрал самую большую силу и в глубине империи. Два спутника меньшего размера были его детьми. Вавила - богиня природы, и Дагар - бог смерти. В каждом крупном городе строились храмы. Богатая паства обеспечивала служителей хорошим доходом и наряду со светской властью в империи, власть храмовников была не меньшей.

Этой ночью меня разбудил резкий шум и голоса ночной стражи. Но так как тревогу не объявили, я решил все новости узнать утром. С утра же началась беготня, колонну перестраивали, слышалось покрикивание сержанта.

- Айдар, сегодня останешься с магом, наш десяток отправят в хвост колонны, - сказал Хагалас и уселся прямо на землю.

- Что за шум ночью был, не знаешь? - Спросил я, протягивая ему фляжку с водой.

- Кто-то пытался к лагерю пройти да на защиту напоролся, бедняга. - Он промочил горло и протянул флягу обратно. - Сержант решил нами усилить хвост колонны, а двоих пошлют вперед.

Хагалас направился к хвостовым телегам, где ждали остальные стражи нашего десятка, а я стал присматриваться к магу. Уже давно хотелось с ним поговорить, но мешали постоянно крутившиеся вокруг люди. Каждый каторжник счел своим долгом, хоть раз попробовать убедить мальчишку снять заклятье.

- Привет, - он так отвык от простого приветствия, что невольно вздрогнул и стал ко мне присматриваться.

- Что ты хочешь? - Наконец ему надоело молчать, но в голосе еще чувствовалась напряженность.

- Ничего, просто поболтать, дорога дальняя, скучно.

- О чем нам говорить, я - маг, а ты - каторжник? - Он усмехнулся. - Наверняка хочешь освободиться от заклинания.

- Каторжник это не про меня, - возмутился я такой трактовке событий, и пояснил, - волей случая, я оказался в Северине, а тейвас предложил мне службу...

- На тебе подчиняющее заклинание, - Эвас засмеялся, показывая мне на руку, - это работа моего учителя.

- Меня ознакомили с контрактом, и я согласился, - а теперь усмехнулся уже я. - Заметно, что у вас не особенно рвутся в стражи.

Пару часов такого трепа и мы общались, как старые знакомые. Эвас рассказал, что учитель приходиться ему дальним родственником, а сам он родом с востока империи. Там же остались и родители. Но младший сын небогатой семьи и не думал возвращаться домой. Мечта стать боевым магом и служить в имперской армии толкала его на подвиги.

- Эвас, что ты думаешь по поводу гор, мы сможем их пересечь?

- Если было бы нужно, то пересекли, но нам главное сопроводить груз до форта.

- Думаешь, заблудимся? - Решил я пошутить.

Эвас шутки не воспринял - это вообще был серьезный молодой человек. Он дал мне понять, что в дороге нам грозит большая опасность, нежели в горах. И отнюдь не лорды Ханукай тому виной. Причина намного банальней: после смерти императора появилось несколько партий власти, всем требуются деньги, а многие имеют сторонников среди наместников. Тейвасы, просто по-разному видят будущее империи.

- Мы спокойно прошли через земли Шолда, но радоваться рано, впереди фем Вилмош, он не намного меньше Северина и у тейваса, маг, гораздо опытней меня, - с завистью Эвас добавил, - учился в академии...

- Стоп, а здесь подробней, - мне стало интересно, где здесь учат и чему, - Эвас, что за академия?

- Там есть наставники, они и обучают магии, только деньги нужны большие. Я ведь и подался в армию, надеясь заработать на учебу, - в этот момент мой взгляд натолкнулся на его перстень.

- Эвас, камень? - бросил я, показав на перстень.

Черный, ничем не примечательный недавно, теперь, он светился. Сначала белесоватая дымка окутала камешек, а после и весь палец парня.

- Айдар, сообщи, что впереди засада, - в голосе нешуточное волнение, - давно он светится?

- Да пару минут наверно, - выкрикнул, уже на ходу.

И не теряя время, побежал вдоль повозок. Что бы обежать караван и предупредить стражей много времени не понадобилось; похожие ситуации нами рассматривались на тренировках. И когда хвостовые в обозе узнали о засаде, начало колонны уже строило круговую оборону.

- Что случилось? - выкрикнул подбежавший сержант. Эвас вздрогнул, отвлекаясь, но, увидев сержанта, все объяснил.

- Кольцо показывает колебания астрала, а поблизости только один маг и он нам еще тот подарочек готовит.

- Ты как, сможешь, поставить надежную защиту? - Требовательно спросил сержант.

- Нет, - слишком резко произнес Эвас, - попробую сдерживать зеркальным щитом, так меньше сил тратится,