- Ты так спокойно об этом говоришь! - возмутился он. - Какой смысл тогда играть?

- Ага, никакого, - отказавшись продолжать игру, я теперь прикидывал, чем заняться.

- В больших игорных домах всегда есть маг, там игра без подставы, - буркнул он.

Похоже, Галим обиделся, с его азартным характером, мое пренебрежение к игре задевало.

- Эх, Галим, ты ведь не первый день живешь... - проговорил я, уже приподнимаясь над палубой.

Левитируя, я направился в сторону деревни, проверить больного мальчишку. Так вышло, что два дня назад мне пришлось остаться именно из-за него. Увидев сошедших с корабля людей, жители деревни обратились с просьбой помочь ребенку: "Господин, есть ли с вами маг, если есть, может, он поможет нашему горю?"

- Что у вас тут случилось, что маг понадобился? - недовольно спросил Зак Рем.

Отвечал молодой парень, как оказалось, непутевый родитель - оставил ребенка одного. Как он сам объяснил, упустил из виду.

- Сына моего зверье покусало, в лесу мальчишка был. Там дворяне охотятся, ну, к нам и нагнали раненого зверья, и деньги есть, немного правда.

Я заглянул к рыбаку не из жалости, скорей любопытства ради, но увидел состояние ребенка и решил помочь. В общем, проявил милосердие, а выложиться пришлось по максимуму.

- Привет Марат, как сын? - увидел я и спросил папашу моего пациента.

- Уже вставал, господин, - радостно улыбаясь, он поспешил мне ответить.

Я несколько раз уже проводил сеансы лечения, но до полного выздоровления было еще далеко. Посмотрев мальчишку и побродив вблизи берега, отправился обратно.

Через четыре наполненных скукой дня вернулся капитан, и матросы занялись разгрузкой. Дождавшись перекупщиков и получив деньги за товар, Зак Рем произвел расчет с командой. Мне досталась гигантская сумма - полторы тысячи полновесных, золотых империалов, а предложение капитана повторить поход на будущий год вылилось бальзамом на душу.

- Не стану сразу отказываться, но скорей всего это будет невозможно. У меня другие планы.

- Что делать, но если возникнет такое желание, мой Капатар будет Вас ждать в Араджи.

На этой хорошей ноте и завершил я свое знакомство с командой Черного летуна. Чувствуя в себе уверенность, а ее мне придавал не только тяжелый кошель, но и лестные отзывы капитана, я решился посетить Фаркаш.

Еще в те времена, когда империей правил Золтан Кадай, сообщение между столицей и крупными портами было налажено на очень высоком уровне, а хорошие дороги позволяли перебрасывать не только войска. Это не замедлило сказаться на развитии торговых связей. Уводившая меня от рыбацкого поселка тропинка, примерно через два часа неспешного хода вывела на большой тракт, по-которому я и проделал весь оставшийся путь.

Фаркаш - город, с которым я связывал большие надежды, встречал меня не слишком приветливо. Несколько раз останавливали стражи, я ловил на себе взгляды различной шантрапы; толкотня на улицах привела к тому, что до резиденции наместника я добрался только во второй половине дня. Грела мысль, о той сумме денег, которой нынче располагал, их должно хватить на целый год жизни, даже в таком крупном городе, а дальше посмотрим. Мне до ужаса надоело восстанавливать структуру энергоканалов. Любое слово древней речи высвобождало гигантский поток силы, без искры, служившей своеобразным транзистором, магия была возможна лишь на уровне работы с амулетами и артефактами.

По своей сути артефакт с использованием истинной магии - это хитрость, попытка обмануть законы мироздания. Магу - амулетчику постоянно приходится ограничивать поток силы, что, конечно, сказывается и на эффективности, и на скорости плетений. Да, они нашли выход! Но для любой работы требуется энергия, а накопить её довольно сложно. Из этого и вытекало то разнообразие и количество магических школ империи. В них наставники не только обдирали до нитки своих учеников, но и в обязательном порядке принуждали заряжать накопители. Это, кстати, самое первое, чему учили - собирать и концентрировать силу.

Только истинный, имеющий связь с астралом, маг мог зарядить или создать амулет - накопитель быстро. Все остальные перебивались крохами. Многие так и жили, тратили огромные деньги на накопители, вновь зарабатывали и снова тратились. Это привело к тому, что цены на магические изделия были очень высокими. Самые мощные накопители - камни, полудрагоценные или драгоценные, они и сами по себе стоили немалых денег. На гражданке с накопителями работали лишь целители и погодники, они редко использовали энергопотребные заклинания. Но и сферы их влияния были давно поделены. Поэтому основное место, где встречались амулетчики - армия. Здесь не беспокоились о том, как скоро разрядится накопитель, штатный маг, имевший искру, при необходимости заряжал амулет. Была еще одна категория магов - конструкторы, те, кто, собственно говоря, и занимались изготовлением амулетов. На изготовленный артефакт, с вложенной в него устойчивой энергетической структурой спрос был большой, несмотря на высокие цены. Ведь здесь расход сил сводился к минимуму.

После посещения школ, я ненадолго выпал в осадок. Годичное обучение стоило около пяти тысяч империалов. Академия являлась чем-то космически далеким. Впрочем, выход все же существовал. Заключить контракт с армией и обучаться за счет империи с последующей службой в течение нескольких лет. Разумеется, на очень невыгодных условиях.

- Ну, чего замолчал? - Страх в глазах лежавшего на земле парня в нелепой позе, послужил мне ответом.

Дрожь в голосе, непонимание происходящего: "Как ты меня вырубил, а?". Мой незадачливый воришка подал голос. Поначалу я хотел выпить его память и, опираясь на его знание криминальной жизни Фаркаша, рискнуть и хапнуть деньжат. Среди воров всегда ходят разговоры про богачей, их знания хоть и очень узки, но специфичны. Но в тихом переулке, когда вопрос стал ребром, я совершенно отчетливо понял бесперспективность такой затеи, не нужны мне проблемы с властями....

- Проваливай. - Я зажег на ладони маленький огонек, демонстрируя его вору. Его не пришлось уговаривать, не оглядываясь, тот побежал вглубь переулка.

Я почувствовал, что меня срисовали уже на выходе из ратуши, где отметился, как мастер меча. Спустя некоторое время зашел в узкий переулок, где, набросив полог невидимости, провел в ожидании лишь пару минут. Когда вор поравнялся со мною, то подавил его волю ментальным заклинанием. Ну а дальше - мои терзания. Но эта история напомнила мне, что таскать с собой пару килограммов золота довольно глупо. Разобравшись со своими желаниями, я направился в банк морского содружества, где уже раньше хранил деньги, оставшись довольным их работой. Проблуждав по городу около часа и найдя приземистое здание банка, прикинул - какая сумма понадобится на временные расходы, а что положить на хранение. Здесь ко мне сразу подошел охранник.

- Что желает милсдарь? - Услышал я в свой адрес.

Тон, которым это было сказано, мне не понравился, но если быть объективным, что еще ожидать, если мой вид никакого доверия не внушал.

- Открыть счет, - я невольно скопировал его интонации, но тратить время на пререкания очень не хотелось, - большой вклад, примерно тысячу империалов.

После моих слов декорации менялись довольно быстро, пройдя несколько комнат, мы вышли в довольно обширный холл, где представитель банка, предложил мне листок бумаги и перо. Я уже заполнял анкету в Араджи, и по аналогии повторил запись. Штатный маг сверил мои записи и печати на ауре. Воспользовавшись заклинанием, снял слепок ауры, после чего отвел в хранилище. Здесь деньги пересчитали и выдали чековую книжку - вот и все дела. Полегчавшая дорожная сумка, удачно пристроенные деньги и маячившая впереди цель подняли настроение. На выходе я поинтересовался, где поблизости есть гостиница - охранник теперь был вежлив.

- Недалеко от банка постоялый двор старика Париса, там хорошая кухня и недорогие комнаты. - Услышал я ответ.