Переругиваясь, бандиты делили добытое барахло, скидывая всё в одну телегу, при этом, не спуская глаз, следили друг за другом. Основная масса собралась около белобрысого. Тот покричал, помахал рукой и привлек к себе внимание остальных.

- Михас, иди сюда, приблудный пес! - Крик адресовался парню, возившемуся с мертвой знахаркой.

- Ты чего раскричался, Седой, никак вожаком себя возомнил? - Не спеша, вразвалочку, подошел и с вызовом на него уставился.

- Сгребай барахло, делим и расходимся, это последний налет. - Когда он говорил, то смотрел на остальных. - Скоро сюда пришлют тейвасова мага.

- Да, точно! Валить надо отсюда. - Нестройный хор голосов, поддержал его решение.

- Ты глаза разуй, Седой, они же зерно везут, какое здесь барахло? Не особенно раздумывая, вожак саданул дубинкой крикуна.

- Ты мне покричи, не в армии чай, беречь не стану. - Наклонившись к упавшему бандиту, разжал его ладонь и что-то взял. - А говоришь, брать нечего?

Вожак, ухмыляясь, нацепил на шею снятое со знахарки украшение и обвел злым взглядом подельников, но никто ему не возразил.

Двое бандитов вышли из лесу, ведя за поводья лошадок. Животные некрупные, но по виду выносливые, хотя я в этом и не разбираюсь - скотина она и есть скотина. Когда же все собрались и начали пересчитывать добро, заклинание "сонное покрывало" накрыло их. Истинным зрением было видно, как воздух вокруг людей сгущается, создавая туманную завесу. Результат пришлось немного подождать: рунная магия не отличается скоростью. Вожак держался долго, остальные давно уснули, а этот все вертел башкой, но и он вскоре вырубился.

Только приблизившись, я разобрался, в чем дело - шею здоровяка украсил амулет. Фигурка из глины и угольки, а руны удерживали двух слабеньких элементалей земли и огня. Заключенные в амулет, они могли поглощать и испускать характерные для них потоки энергии, являясь слабенькой защитой от стихий. Нечто подобное использовал и я, во время своих опытов, пытаясь обеспечить хоть какую-то защиту. До воздействия заклинания вожак беспокоился, элементали, пытаясь его обезопасить, создали защитное поле, но "Сонное покрывало" не несет прямой угрозы - это не атакующее заклинание. Потому элементали и оказались истощены, а защита не сработала. Мне потребовалось немного времени, чтобы собрать уже приготовленные бандитами деньги, провизию, да местную одежду. Взяв под узды одну из лошадок, я уже было направился в сторону движения каравана, но подумал, что незнакомая речь привлечет ко мне ненужное внимание. Пришлось ненадолго задержаться возле вожака.

Разрушив все его энергетические связи, я буквально выпил память бандита. Проблем с усвоением информации не возникло - мир другой, люди те же. Беда в том, насколько скудными оказались его познания. Полученное "наследство" содержало знание одного языка, большую часть в котором составляли матерные слова. Воспоминания службы в имперской армии и страх быть вздернутым на виселице, вот, пожалуй, и все наследство. Но повторить болезненную процедуру поглощения информации побоялся. Частично мне передалась и паранойя бандита, до вечера хотелось уйти как можно дальше. Верхом на смирной лошадке двигаясь прямо по дороге, я все дальше уходил от места побоища.

Совершая переход, представлял себе новый мир непохожим, а тут? Не говоря о людях, они наверно везде одинаковы, природа лишь незначительно отличалась от привычной. Здесь, конечно, встречались исполины, рядом с которыми и тысячелетний дуб покажется сорняком, но это, пожалуй, редкое исключение. Во всем остальном, схожестей больше, чем различий. До вечера отмахал немалое расстояние; не задерживаясь, проскочил пару деревень. Они на меня впечатления не произвели: всё те же избушки, скотина, птицы и детвора. Взрослое население урожай собирает или готовится к празднику, потому и не обращали на меня внимания. Еще один путник на оживленном тракте, что в этом такого.

Ночевку устроил в лесу, съехав с дороги. Место выбрал совершенно случайно; поляна просторная и смогла вместить одного человека. Перекусив и погрустив о причендалах, а во время перехода пропали хорошие амулеты, задумался. Хаззур говорил, точку выхода не предугадать. Что же тогда получается? Вещи разрушены, сам полностью высушен, и это свойства портала? На разрушение вещей и ушла вся накопленная мною энергия. Вот так портал, пропускает только в одну сторону, еще и не даёт ничего пронести. Чуть не угробился! Но выжил! Теперь предстояло решить, как быть дальше. Судя по тому, что уже знал, магия здесь в ходу. Но прийти и сказать, я маг, хочу, мол, заниматься частной практикой, думаю, как-то слишком будет. Вот спросят меня, где проходил обучение, что могу? А я им? Вариантов вообще-то немного: легализоваться, узнать по каким законам живет общество, ну а дальше как сложится. А для начала устроиться работать. По доставшимся воспоминаниям, до городка оставалось совсем ничего, выходит, что приметная лошадка становится обузой. Придав ускорение увесистым пинком, отправил ее в неизвестность. И хотя силы в пендале было немного, но скотине вполне хватило, ломанулась она будь здоров! Незатейливо решив проблему с транспортом, мысленно вернулся к вопросу о трудоустройстве.

Думаю, самое то - работа стражей порядка, от закона защита и делать ничего не надо. Как в известном анекдоте про прапорщика...

- Если войн не будет, кем пойдешь работать?

- В милицию...

- А если преступлений не будет?

- В пожарные...

- А если пожаров не будет?

- Что ты ко мне пристал, все равно работать не стану...

Главное как в уставе: определить цель, оценить возможности и принимай решение.

Город производил мирное впечатление. Перед стеной обвалившийся ров, сами стены городского ограждения обветшали, единственное, что говорило о благополучии, дорога: ливнестоки вычищены, сама ухожена. Не спешу сразу въезжать в городок, дождался крестьянской подводы и уже с ними продолжил путь. Стражник, задремавший у ворот, не обратил внимания на крестьян, от него явственно разило спиртным. Похоже, что слово дисциплина здесь не в ходу. С крестьянами добрался до рыночной площади, в этот час еще пустой и, выбрав направление в центр, стал искать местный аналог столовой. Подходящее заведение нашел недалеко. Вывеска, изображала пивные кружки, что говорило само за себя. Очень удобно, не нужно голову ломать, где выпивка там и пожрать найдется.

- Чего надо, поглазеть зашел? - Выдернул меня из оцепенения голос.

Маленькие окна служили скорей для проветривания и света давали немного, а свечи днем наверно экономили. Я не сразу разглядел хозяина заведения. А он не сразу, но все же разглядел медяки у меня в руке. Убедившись в моей платежеспособности, без лишних слов принесли и поесть, и выпить. В большой деревянной кружке плескалось холодное темное пиво. Попробовал. От нахлынувшего удовольствия аж языком цокнул. Хозяин, увидев с каким аппетитом,клиент поглощает пиво и еду, расположился и уже с симпатией поинтересовался.

- Что, с подводой пришел, на город посмотреть?

Хрипотца и постоянная одышка намекали, что передо мной любитель пива и "чего покрепче".

- Работу ищу, плотник, - представился я.

Наугад назвав профессию, присмотрелся к реакции трактирщика. Он же одобрительно качнул головой.

- Что тут говорить, работа, конечно, хорошая, да только будешь цены сбивать, не пряником тебя пожалуют, а кнутом. Ты лучше сразу к Витасу иди, он старший в артели, а если не примет то, что угодно, но к Хвату не суйся.

- А кто он Хват этот, бандит местный? - Спрашивая, я, не теряя времени, уминал еду. Неплохая мясная похлебка, свежий хлеб и сыр.

- Хуже ....

- Что может быть хуже бандита? - После моего вопроса, трактирщик посмотрел с какой-то жалостью.

- Вербовщик ...

- Что же плохого в службе? Ходи себе строем, охраняй город. У вас здесь тихо, хорошо, люди все приветливые.

- Да не возьмут тебя в городские стражи, в обоз пойдешь серебро охранять. А обозником и денег не заработаешь, да и служба не сахар. Всякое отребье набирают: каторжников, висельников и вот крестьян темных, мы их все мертвецами зовем.