— Миниатюрнейшая, — вмешался Натан.

— Вы согласны ухаживать за ней? Нести за нее ответственность?

— Разумеется.

— Очень хорошо, тогда я не против.

Поразительно, как легко сдалась Поппи, будто Натан ее любимый племянник или крестник. Изольде пришло это в голову, когда Поппи спросила молодого человека:

— Что с твоей рукой?

Он посмотрел на ладони.

— Где-то перемазался. Пойду помою.

— Когда лез через стену, да? — улыбнулась Изольда.

— Я скоро, — бросил Натан и побежал по лестнице наверх.

Поппи довольно прищурилась.

— Этот молодой человек заставляет меня почувствовать себя моложе лет на тридцать. Иногда он высказывает интересные мысли. Кстати, я даже подумывала о том, чтобы пригласить тебя сюда и познакомить с ним.

— Но почему?

— Не пытай старуху. Впрочем, так и быть, скажу: он интересовался тобой. Мне даже показалось, что он хочет с тобой познакомиться. Только не выдавай меня, — Поппи Макшейн округлила глаза.

— Не буду, — пообещала Изольда. — Давно он приехал?

— Во вторник.

— Четыре дня назад, значит. Ясно. А чем он занимается? Или целыми днями бездельничает?

— Он привез с собой компьютер и собирается работать, — сообщила Поппи.

Изольде польстило внимание нового соседа. Конечно, у нее хватит поклонников, но приятно, что такой красавец интересовался ею и расспрашивал Поппи.

— Итак, мы договорились, — раздался голос Натана, спустившегося в холл, — если собака будет вести себя хорошо, то получит пищу и кров. — Он улыбнулся Поппи очаровывающей улыбкой и благодарно коснулся ее руки. — Вы редкой души человек, благослови вас Господь!

— А ты, я вижу, сумел найти подход к Поппи, — заметила Изольда на обратном пути.

— Ты тоже. Она сказала мне, что ты потрясающая девушка. Я выглянул в окно, увидел тебя и спросил у нее: «Кто это?» Не будь в комнате Поппи, я бы сразу выскочил на улицу и догнал тебя.

— Но ты все-таки оказался возле забора.

— Только представь, как мне повезло. Я отправился в сад и услышал, как чей-то мужской голос произнес твое имя. Я не стал дожидаться, когда Поппи нас познакомит.

— Наверное, она собиралась сделать нам сюрприз.

— Возможно, но я больше не хотел ждать ни минуты.

Они подошли к сараю. Собака услышала их и радостно заскулила.

Натан повернулся к Изольде.

— Если эта детка будет петь такие серенады по ночам, то Поппи взбунтуется.

Собака встретила их, радостно помахивая хвостом.

— А у вас есть на примете хороший ветеринар? — спросил Натан.

— Да, я позвоню ему.

Он почесал Детку за ухом, погладил по спине, и та замерла, прикрыв глаза от блаженства.

Изольда чуть не сказала Натану, что у него волшебные руки — так легко успокоить животное! — но воздержалась. Мысль о том, что эти пальцы могут ласкать не только собаку, но и женщину, привела ее в смятение. Этот человек явно обладал особой, притягательной силой.

Она позвонила в ветеринарную клинику и спросила у дежурной сестры, можно ли привести бездомную собаку на обследование.

— Поехали, они нас примут, — сказала Изольда.

Ее машина стояла у открытой двери гаража. Собака следовала за ними по пятам.

— Далеко ветеринарная клиника? — спросил Натан.

— Всего десять минут езды. Мы изрядно подпортили тебе день, извини!

— Ошибаешься, это мой самый счастливый день, — отозвался он. — Я познакомился с тобой. Слышишь, собачка? Ручаюсь, что сегодня исполнятся все твои мечты.

Пожилая женщина в черном вышла из дверей дома и, прихрамывая, направилась в их сторону.

— Кто это? — полюбопытствовал Натан.

— Анни, — ответила Изольда и включила зажигание.

— А, твоя старая няня. Поппи рассказывала мне о ней.

— Анни — член нашей семьи. Она никак не хотела поверить, что я пристроила собаку у Поппи во дворе.

Блондинка, сидевшая за столиком в приемном отделении ветеринарной клиники, поздоровалась с Изольдой. Заметив Натана, она восторженно посмотрела на него и жеманно улыбнулась.

Натан принес собаку. Блондинка, встав из-за стола, засуетилась и забегала вокруг Детки.

— Какой милый!

— Если ты имеешь в виду собаку, — сладким голоском сказала Изольда, — то это сучка. — Девушка весело рассмеялась.

— Да, конечно, но все равно очень мила. Мистер Симкинс скоро будет.

Ветеринар отнесся к Детке менее восторженно. Он ограничился коротким комментарием:

— В приюте для бездомных животных полно таких собак. Ей повезло, что вы ее подобрали.

Детке требовался полный курс профилактического лечения. Сделав необходимые прививки, ветеринар выписал справку.

Собака успокоилась. Она преданно смотрела всем в глаза, позволила надеть на себя ошейник и быстро побежала обратно к машине.

По дороге они зашли купить специальную пластину для ошейника с указанием номера телефона владельца.

— Указать номер Поппи? — спросила Изольда.

— Укажи лучше свой. Я обещал Поппи не возлагать на нее каких-либо обязательств. Собака-то наша.

— Ты прав.

Изольда написала свой номер.

— Отныне мы связаны друг с другом, — сказал Натан. Изольда улыбнулась, перспектива быть связанной с Натаном ей пришлась по душе.

Анни с нетерпением ждала их возвращения. Годы и артрит ослабили здоровье старой няни, но она все еще зорко присматривала за Изольдой. Когда, поставив машину в гараж, младшая Коссович вышла в маленький дворик, Анни тут же окликнула ее.

— И что ты намерена делать с собакой? — строго спросила она, подойдя ближе.

— Это бродячая собака, я нашла ее, — терпеливо объяснила Изольда. — Она останется с Натаном. А он живет у Поппи.

— А Поппи знает о собаке? — Кажется, Анни рассердилась.

— Знает, — вступил в разговор Натан, и Анни обратила внимание на высокого молодого человека.

Изольда заметила, что Натан и к Анни мигом сумел найти подход. Ни тени беспечной улыбки не появилось на его лице, пока он убеждал няню в том, что мисс Макшейн согласна оставить собаку под его опекой.

— Я обещал ухаживать за ней, — сказал Натан. — И, клянусь, уважаемая мисс Поппи не пожалеет о принятом решении.

Очевидно, этот приятный молодой человек просто выручил Изольду, избавив ее от собаки, догадалась Анни. Ничего удивительного. Кто из мужчин мог сказать Изольде «нет»?

— Ничего, если Детка поживет какое-то время в вашем сарайчике? — обратился Натан к Изольде. — А сейчас позвольте пригласить вас на обед. Хочу отметить свое приобретение.

— У меня уже все приготовлено, — ответила она. — Идемте, мы вас накормим.

— Не хочу навязываться, — начал было он отказываться, но, когда Анни повторила свое приглашение, с благодарностью согласился. Похоже, этот человек способен войти в любую нужную для него дверь, подумала Изольда.

Оказавшись в сарае, собака улеглась на подстилку и благодарно лизнула руку Натана.

Изольда пригласила гостя в дом.

— Чай, кофе, пиво, вино?

— Лучше пиво.

— Располагайся. Я быстро.

На кухне Анни расставляла тарелки и раскладывала ножи на подносе.

— Кто он? — с любопытством спросила старушка.

— Его зовут Натан Колман.

Изольда налила пиво в два высоких бокала и пошла в гостиную.

Натан рассматривал фотографии в серебряных рамках и картину, написанную маслом, висевшую над камином. На ней была изображена маленькая девочка. Он улыбнулся, и Изольда беспечно сказала:

— Всему свое время. Присаживайся и угощайся.

Он сел рядом с ней, внимательно взглянул на нее и спросил:

— Может быть, поужинаем сегодня вместе?

— А как же Детка?

— Найдем место, где снисходительно относятся к собачкам.

— Заманчивая идея, — задумчиво ответила Изольда.

Она взяла бокал с прохладным пивом, и они молча чокнулись. Тост, как поняла Изольда, был за их знакомство, значит, она нашла нового друга. Ей казалось, что этот друг особенный.

— Скорее всего, это не ты, — вдруг сказал Натан.