— Почему так?

— Дольше не будет смысла. Там уже нечего будет брать. Затем на посошок: вирус в компьютерную сеть и поджог офиса. На этом ЗАО «Гаммателеком» прекратит свое существование. Гарантирую, как непосредственный участник.

— Смело. Если б эту энергию да в мирных целях…

— В мирных, Петрович, смысла нет. За мирную энергию такие бабки не платят. — Тихон запнулся на середине фразы и начал тщательно раскуривать сигарету.

— Прикусил язык?

— Это с чего бы это?

— Это к слову о бабках. Ты к отчету не забудь приложить аванс, те пять косарей, что получил от заказчика.

— Как я могу? — наигранно изменился в лице Тихон. — Моя честь чекиста, профессиональная гордость и глубокая внутренняя порядочность офицера, майора конторы, просто не позволит не сдать полученные от преступников деньги. Сдам все… Все до последнего цента… Все американские деньги, которые останутся после затрат на оперативные мероприятия. Расходы я детально опишу в рапорте. А также аргументирую их необходимость.

— И зарплату тоже не забудь приложить. Вторую половину гонорара, я имею в виду. Еще пять тысяч. Ее ты не успеешь с подельниками прогудеть по кабакам и потратить на …

— Вот на этом месте, Петрович, остановись. Не пачкай свою речь нехорошими словами. К тому же, я так думаю, что получить оставшуюся долю на руки я не успею. Не дойдет тема до передела. Прикроем мы этих героев гораздо раньше. Нельзя им долго разгуливать в обществе нормальных людей. В зверинец им пора. Всем. И давно.

— Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, — полковник забарабанил пальцами правой руки по крышке стола и отвел глаза в сторону.

— А это что значит? О какой сказке идет речь? Как изволите вас понимать?

— А значит это, Олег, что всплывают новые и непонятные обстоятельства в этом деле.

— Например?

— Все мелкие вопросы я тебе пробил. Вот, возьми. — Смирнов достал из кармана пиджака сложенный вчетверо лист бумаги. — Здесь все, что ты просил.

— Ну-ка, ну-ка, — Тихон развернул листок и начал внимательно читать.

— Интересно? Все ли освещено, грамотно ли оформлено стилистически, полностью ли раскрыт смысл? Есть ли замечания в мой адрес?

— Все хорошо, просто замечательно. И со стилистикой, и с грамматикой. Все прекрасно, за исключением главного…. Основной вопрос-то мой… того… псииии…- Тихон сложил губы в трубочку и издал звук, средний между свистом и выдохом.

— Именно. Так и есть. — Смирнов перестал улыбаться. — Заказчика определить мы пока возможности не имеем. И просвета я в этом вопросе не вижу. Думаю, что, скорей всего, это какие-то дешевые трюки…

— Ага. Или тайны Бургундского двора…

— Мадридского, — буркнул полковник.

— В Бургундии их было не меньше, — парировал Тихон.

— Олег, я тебя умоляю. Пусть лучше будут дешевые нераспознанные трюки. Так старательно избегаю этой версии. А ты меня…

— А зачем отрицать очевидные вещи? Если нельзя определить однозначно, то всегда можно высчитать. Истина старая. Поэтому, господин полковник, к царской семье…

— Тихон! Может, не будешь…

— Надо, надо, Петрович. На чем-то уверенность в безнаказанности у группировки Фрола должна базироваться. Хотя вариант с блефом тоже отбрасывать совсем нельзя. Ребята подобрались, покеристы еще те… Итак. Всем прекрасно известно, что самая мощная компания в интересующей нас области принадлежит королевской фамилии. Факт?

— Факт-то факт. Но из этого совсем не следует…

— Согласен. Никто такого глупого предположение и не делает. Царская семья не будет нанимать уголовников для решения своих вопросов. Это абсурд. Полный бред.

— Да уж. Там такие методы процветают, что… — Полковник замолчал, не найдя нужных слов.

— Что дела бригады Фрола по сравнению ― просто детские забавы, — закончил за него Тихон. — Казаки-разбойники. Там давят другими средствами и способами. Как копром и асфальтоукладочным катком одновременно. И динамика и статика, одновременно. И все по закону. То есть, мы можем эту версию отбросить, Петрович. Абсолютно спокойно.

— Ну, и все на этом. Хватит.

— Хватит так хватит, — смиренно согласился Тихон, а когда Смирнов успокоился, быстро добавил: — Не стоит только исключать вариант работы через третьих лиц. Банальное посредничество. По нисходящей цепочке. Тогда все вписывается в систему очень четко и органично.

— Ва, ва, ва, — схватился за голову полковник.

— Еще два слова, Петрович. Потерпи. Кто-то мощный за этим стоит? Стоит. А нащупать его мы пока не можем. Так? Значит, что?

— А значит, Олег, это вот что — отправляйся назад. И занимайся… — Смирнов не закончил и с досадой махнул рукой.

— Чем, уточнять не буду. — Тихон прикурил сигарету от предыдущей, глубоко затянулся и поинтересовался. — Петрович, ты что, за погоны боишься?

— За голову! — Смирнов тоже закурил и ответил уже спокойней: — За обе. За твою, кстати, тоже. Что-то пакостное в этой истории присутствует. Гадкое. Но не то, о чем ты говоришь. Не то. Нюхом чую. А ты как?

— Пока никак. Мой нос пока молчит. Текучка бандитская засасывает, — усмехнулся Тихон. — Все будет путем. Разберемся. Нет ничего тайного, что поздно или рано не становится явным. Давай прощаться, Петрович. Пора мне. Счастливо, — он протянул, прощаясь руку.

— Успехов тебе, Олег. Если не будет ничего срочного, встреча по графику.

Выйдя из ресторана, Тихон взглянул на вывеску китайского общепита с яркими драконами и не удержался:

— Таки накормили всякой дрянью! Не пойду больше на встречу в такое место, а будут настаивать — подам рапорт на имя генерала!

«Коб зарь»

Фрол неторопливо дожевал последний кусочек свиной отбивной, положил вилку и нож на «пять часов», показывая тем самым официанту, что прибор можно уносить. Неторопливо вытер губы салфеткой и, немного подумав, все-таки доел последний вареник с картошкой из керамического горшочка, расписанного веселым украинским орнаментом. Выплеснул остатки водки из графина в рюмку, а оттуда в рот и запил грейпфрутовым соком.

Шумно выдохнул, достал из пачки сигарету, клацнул зажигалкой, выпустил клуб дыма и неторопливо огляделся. Ресторан «Кобзарь» жил своей обычной жизнью. Народ пил пиво, кто-то так же, как и он, уже водку, несмотря на то, что время было еще далеко не вечернее.

Справа слышалась немецкая речь, слева что-то мяукали по-своему китайцы. Украинский ресторан, расположенный в центре города, пользовался спросом у иностранных гостей столицы. Причем, не столько из-за месторасположения, кабаков в центре не мало, а скорее, благодаря оформлению и ассортименту блюд.

Летняя терраса, стилизованная под украинское подворье, огорожена тыном, сплетенным из виноградной лозы. На кольях, выполняющих роль крепежных столбиков, красуются расписные глечики. На декоративном заборчике и барной стойке висят гирлянды сушеных овощей и специй. Повсюду вышитые крестиком национальные рушники и салфетки.

Затейливые картинки, написанные маслом в стиле а ля «Диканька». Глиняные маски героев народных преданий и сказок. Несколько деревянных колес от доисторических крестьянских телег. На бутафорской печи стоят в торжественном беспорядке трехлитровые бутыли с маринованными огурцами, помидорами и перцем. Тут же висят сплетенные в косички гроздья репчатого лука. Тема главного наркотика страны хохлов — сала присутствует везде, где только возможно.

Мальчики и девочки из обслуживающего персонала одеты в национальные костюмы. Первые — в огромные шаровары ярко красного цвета, подпоясанные широкими синими кушаками, и белые вышитые рубахи. Вторые — в коротенькие нарядные юбочки такого же ядовито-красного цвета, узорчатые фартуки и ослепительно-нарядные белые блузы. Хлопцам, правда, не хватает бравых длинных чубов — оселедцев, но это можно пережить.

Пообедал Фрол нехотя, через силу, аппетита не было. Но поскольку он пришел в этот ресторан за час с небольшим до назначенной встречи, ничего не оставалось, как заставить себя поесть. Да и по времени было уже давно пора. Почему сопротивлялся организм, непонятно. Уже пробило четыре часа дня, а завтракал он сегодня в десять. Не в украинской же кухне, в конце концов, дело?