* * *

– Поцелуй меня, – прошептала Елена.

– Подожди, дай приду в себя, – сказал Дэвид, – ты бежишь так быстро!

Это ее рассмешило. Она бежала и при этом крепко держала его за руку, он покорно следовал за ней. Оба молчали.

Елена внезапно круто развернулась и прильнула к парню всем телом, он обнял ее и поцеловал, а потом повалил на свежескошенную траву и стал нетерпеливо расстегивать на девушке блузку. Это была фантастическая ночь; ей было поначалу немного страшно – она никогда не занималась любовю на сене, поначалу даже было немного неприятно из-за колющейся травы, но скоро она погрузилась в слепящую пучину чувственного наслаждения, запредельного и более острого, чем обычные ласки, от одной только мысли, что их могут застукать. Она позволила ему делать с собой все, какая-то безрассудная и бесстыдная чувственность, словно пожар, охватила все ее существо, сорвала все покровы, сделала ее другой женщиной…

Нет, это был не обычный секс, и не просто любовь. Это был пир сладострастия, страсть, испепеляющая душу дотла. Страсть лизала ее языками пламени, пожирала ее, и, когда огонь забушевал у нее в груди и во чреве, она почувствовала, что умирает от острого и чистого, как сталь, блаженства…

Елена откинулась на спину, любуясь голубизной неба, вдыхала запах травы и наслаждалась каждым вдохом, каждым глотком своей любви. Ей захотелось обнять своего любимого, она протянула руку, но ее рука неожиданно стукнулась о что-то твердое и холодное. Елена повернула голову. Дэвида не было. Ее ладонь наткнулась на холодную, покрытую коричневым лаком крышку гроба. Что-то больно ударило ее по лицу, затем еще. Девушка, прикрывая глаза ладонью посмотрела, что это: сверху кто-то кидал комки земли. Елена поняла: она и этот дорогой лакированный гроб лежали в глубокой могиле. «Как же так? Мы же только что занимались любовью!» – промелькнуло в голове. Она попыталась подняться, но не смогла: конечности будто налились свинцом.

– Не-е-ет! – закричала она что есть силы. – Не-е-ет! Не надо!

Земли все прибавлялось – к засыпке могилы стали подключаться и другие люди. Где-то вдалеке послышалась монотонная молитва пастора.

– Вы что, не слышите меня? – кричала Елена. – Не надо! Не надо!

Земля попадала ей в рот, уши, путалась в волосах. Еще минута – и ее зароют вместе с этим ужасным гробом. Когда же ей в голову попали булыжником, девушка потеряла сознание…

Кто-то вдалеке вторил ей, словно эхо: «Не надо! Не надо!» Елена открыла глаза, недоуменно осмотрелась в темноте и ущипнула себя за руку. Больно!

Немного привыкнув ко тьме, глаза различили мебель, кровать, тускло светящееся окно ее комнаты.

«Фу! Ну и сны! Никогда в жизни не снилось ничего подобного», – подумала девушка. Вдруг она теперь уже наяву, а не во сне услышала приглушенный зов «Не надо! Не-е-ет!». Девушка затаила дыхание, чтобы определить, что за звуки и откуда они проникают в ее номер.

– Не надо … Мэрил, пожалуйста, пощади меня!

Елена тут же узнала этот голос. Он принадлежал Крэйгу Баллатеру, хозяину гостиницы. Вероятно, он находился в соседней комнате.

Вдруг Крэйг отчаянно закричал. Что-то загрохотало в соседней комнате.

– Нет, не надо! – заорал Крэйг так, будто он находился в смертельном ужасе.

Елена откинула одеяло и бросилась к двери.

Тусклая лампочка освещала коридор. Елена повернула к комнате слева от ее двери. Именно оттуда доносились крики.

– Не надо, Мэрил… пожалуйста, уйди! – визжал Крэйг прерывающимся голосом.

Елена, не раздумывая, нажала на ручку, намереваясь войти в комнату. Но та была заперта. Елена кулаком забарабанила в дверь и закричала:

– Мистер Баллатер! Вам помочь?!

В ответ раздались лишь жалобные стенания. Хозяин гостиницы, скорее всего, не слышал Елену.

Полная решимости довести дело до конца, Елена отступила на шаг и со всей силой ударила дверь ногой. Хлипкий замок не выдержал, дверь распахнулась настежь. Елена увидела тускло освещенную свечой комнатку. Кроме стула, другой мебели в ней не было. Крэйг сидел, скорчившись, в углу, обняв голову руками, как бы защищая ее, и жалобно стонал.

Елена подошла к мужчине. Краем глаза она заметила на правой и левой стене просверленные отверстия диаметром с палец.

Девушка вмиг поняла, что эта комната служила Крэйгу только для того, чтобы тайно подглядывать за постояльцами. Стул стоял у стены, граничащей с комнатой Елены, и однозначно указывал, куда этот извращенец смотрел последний раз.

Вне себя от гнева Елена встала перед скорчившимся мужчиной. Но ее злость мгновенно улетучилась, когда она увидела объятое ужасом лицо Крэйга, который смотрел на Елену безумными глазами.

– Пожалуйста, Мэрил… не бей меня! – канючил он. – Клянусь, я больше никогда не зайду в эту комнату. Только пощади меня!

Елена обвела комнату удивленным взглядом. Кроме нее и Крэйга, тут никого не было.

– Что с вами, Крэйг? Придите в себе!

В ответ тот лишь глупо заморгал глазами. Казалось, только в этот момент он понял, кто стоит перед ним.

Мужчина выпрямился, сел поудобнее и огляделся.

– Привидение… оно… ушло! – выдохнул он облегченно.

Он с трудом встал на ноги, оперся спиной о стену и затравленно еще раз осмотрел комнату:

– Вы… изгнали дух Мэрил, Елена. Слава богу! А я уж думал, настал мой смертный час!

– Очень может быть, что так оно и есть, если вы мне немедленно не объясните, почему вы тайно за мной подсматривали!

Крэйг сглотнул слюну.

– Вы… вы же не думаете… – начал, было, он, но умолк, не выдержав возмущенного взгляда Елены. – Извините… меня, пожалуйста. Я поступил… скверно.

Елена тут же размахнулась и влепила мужчине пощечину. Крэйг вздрогнул, как от удара бичом, и стал тереть ударенную щеку, которая стала мгновенно огненно-красной. Он виновато смотрел на Елену исподлобья.

– Вы… поделом меня ударили, – пролепетал он. – Оплеуха от вас в тысячу раз лучше, чем то, что выделывает со мной дух моей жены.

Елена решила, что Крэйг Баллатер совершенно спятил и она оказалась в доме один на один с сумасшедшим. На всякий случай она отступила от него на шаг и приняла оборонительную позу.

Безумными глазами Крэйг уставился на нее.

– Но вы… вы тоже должны были видеть дух Мэрил. Она ведь стояла передо мной и поносила меня на чем свет стоит, как и раньше, когда злилась.

Стыдливо он скосил глаза на дыры в стене:

– Мэрил… она как-то застукала меня за этим делом. Орала тогда, как помешанная, и даже побила меня.

– Кроме вас в комнате никого не было, – перебила его Елена. – И уж точно никакого духа.

Она задумалась. Получается, что жена хозяина гостиницы умерла. До сих пор Елена не придавала значения тому, что видела в пансионе только хозяина. Она предполагала, что его жена или хлопочет на кухне, или занята какими-то другими делами и поэтому не появляется перед постояльцами.

– Что произошло с вашей женой? – спросила она, в том числе и для того, чтобы отвлечь казавшегося обезумевшим мужчину от его чудовищного видения.

– Она… умерла, – пробормотал он. – Три года назад.

– Сочувствую, – ответила Елена совершенно искренне. – Наверняка это было ударом для вас.

И вдруг мужчина истерически захохотал.

– Ударом?! Это точно! – Крэйг захлебывался словами и дико кивал головой. В его глазах вспыхнул безумный огонь. – Хватило одного моего удара, чтобы он наконец заткнулась!

В ужасе Елена уставилась на Крэйга. Все похолодело у нее внутри. Лицо мужчины вдруг превратилось в омерзительную маску.

– Все Мэрил было не так да не эдак! Она мне всю жизнь отравила! – дрожь пробежала по телу Крэйга. Он сжал руки в кулаки и сделал шаг к Елене. – Особенно ее злило, когда я пялился на наших молоденьких постоялиц. От этого она делалась прямо-таки сама не своя. Орала на меня, как базарная баба, стоило мне только посмотреть на выпуклости какой-нибудь девчонки.

Говоря это, он жадно смотрел на грудь Елены. Она поспешила поплотней запахнуть халатик и в смятении отступила к двери.