Дальше мы ехали молча, разговаривать совсем не хотелось.

   А дорога шла все дальше и дальше, даже не думая кончатся. Сзади и спереди нас ехали повозки или такие же всадники на лошадях, как и мы. Некоторые спешили и обгоняли нас, другие ехали медленно, так что уже нам приходилось их обгонять.

   Когда солнце уже ощутимо начало припекать, мы свернули в небольшой лесок, все время тянувшийся за нами с одной стороны. Зайдя поглубже в него, мы вышли на довольно просторную полянку. Там Эд быстро расседлал лошадей, сумки скинул недалеко от них и, достав меч, подошел ко мне. Я же в то время, пока он все это делал, стояла столбняком посреди поляны.

   - Ну, что, будем учиться держать меч?- хмыкнув, он гордо передал мне мой меч, чуть отошел и принялся ждать. Я вопросительно уставилась в ответ.

   - И что мне делать с ним?

   - Все понятно,- тяжело вздохнул вампир. Я же, в отличие от него, вообще не могла понять, чего от меня хотят.

   Он быстро вернулся ко мне и принялся непонятно что творить с моими конечностями. В руку мне был вложен меч, но не так, как я его взяла, а по-другому. Видимо, так правильно. Потом мне приподняли руки так, чтоб запястья оказались немного ниже уровня плеч, а локти еще чуть ниже. Острие меча, таким образом, оказалось где-то на уровне моей макушки. Потом начали мучить мои ноги. Их раздвинуть чуть-чуть шире уровня плеч, слегка согнули в коленях, стопы повернули в ту же сторону, куда смотрел меч. После всех этих махинаций я как-то неосознанно перенесла большую часть веса на левую ногу, а правую чуть-чуть выпрямила. Эд удовлетворительно хмыкнул.

   - А теперь постой так.... Ну, скажем, полчаса,- и, оставив меня так стоять, отошел и сел в сторонке, наблюдая, чтоб я не сжульничала.

   Первые минут десять я честно отстояла. А потом у меня уже все начало затекать и я заныла:

   - Еще долго? Я больше не могу!

   - Ага, так у кого-то тут слабые руки!- тут же отозвался на жалобу вампир.- Значит, их тоже надо тренировать.

   Я попала! Лучше бы молчала. Страдальчески застонав, я продолжила стоять в этом дурацком положении.

   Когда я уже просто не могла уже стоять, мне сообщили, что полчаса уже прошли. Я тут же облегченно рухнула на траву на спину, вытянувшись во весь рост и выронив меч. Я отсюда не встану!

   - Чего это ты разлеглась там, а?- удивленно спросил вампир. Вот бездушный! - С тебя...- и, оценивающе меня осмотрев, продолжил:- Пять отжиманий.

   - Это много!- недовольно буркнула я. Не буду я делать ничего, я и одного не смогу!

   - Это много?- хмыкнул он.- Нет, дорогая моя, это еще очень мало. И, если сейчас же не встанешь и не начнешь делать, то заставлю десять сделать.

   Я прониклась его обещанием. И, перевернувшись на живот, попробовала приподняться на руках. Увы, не получилось. Сразу грохнулась.

   - Никс, постой, ты неправильно делаешь,- сказав это, он подошел ко мне. Просунул руку между моим животом и землей и слегка приподнял меня. Потом он подправил положение моего тела, рук и ног не забыв при этом потрогать то, что пониже спины (как же без этого?). Рука, держащая меня, так и не исчезла.- А вот теперь начинай. Я помогу. Судя по тому, как ты начала, без меня ты все пять не сделаешь,- издевательски хмыкнул Эд. Мне было все равно, лишь бы эта пытка закончилась!

   Хоть он меня и поддерживал, отжалась все-таки с трудом. Уф! Такое что, теперь каждый день будет?

   - На сегодня, думаю, все. Тебе и этого хватит,- смилостивился он. Пусть и опять прозвучали издевательские нотки, но главное - это закончилось!

   Подняв меня на ноги, он быстро чмокнул меня в нос и вернулся к лошадям. Я же поморщилась и принялась оттирать нос, при этом опять свалившись на землю. Ноги меня держать не хотели.

   Эд, тем временем, уже разводил костер. А дальше будет еда? Желудок требовательно заурчал.

   Где-то минут десять я повалялась в траве, смотря на мирно плывущие в небе облака. Так засмотрелась, что чуть не уснула. Вывел из наваждения меня голос вампира:

   - Никс, ты кушать будешь?

   Позабыв, что у меня все болит после этих издевательств надо мной, по ошибке называемых тренировкой, я рванула к нему. Он же строго на меня посмотрел:

   - А меч? Нельзя его бросать, где попало!

   Я на него жалобно уставилась. Он лишь усмехнулся и наложил мне в тарелку каши. После этого он сам пошел за моим мечом, а я принялась поглощать еду.

   Как только все наелись, Эд оседлал лошадей, и мы вновь двинулись в путь.

   Не успели выйти из леса, как навстречу нам вышло трое мужчин весьма неприятной наружности. Даже скорее не мужчин, а парней, на вид им можно было дать не больше двадцати лет. У всех в руках были ножи. Это-то и не оставляло сомнений в их намерениях.

   - Деньги или убьем!- зло рявкнул один из них, наиболее крупный. Главарь их банды? Я, не зная что делать, испуганно посмотрела на Эда. Тот внимательно следил за разбойниками, не заметив мой взгляд.

   - И бабу вместе с деньгами! Хорошенькая, еще нетронута,- подсказал один из них неприятным голосом. Я вздрогнула и вся сжалась, пытаясь оградиться от них. Увы, не помогло - они никак не исчезали из поля моего зрения.

   - Да, ты слышал, мужик, выбирай! По-хорошему отдай нам их, или убьем тебя и все равно заберем все!- согласился вожак.

   - Не слишком ли вы самонадеянны, ребята?- хмыкнул в ответ Эд и нарочито медленно слез с Азура, резко вытянув при этом свой меч из ножен.

   'Ребята' юмора не оценили и пошли на него всем сбором. Я во все глаза уставилась на них в ожидании того, что будет дальше.

   Лучше бы я закрыла их! Через минуту все трое были убиты. У одного перерезано горло, у второго была рваная рана где-то в области сердца, а у третьего была как-то неестественно повернута голова. Везде была кровь. Много крови.

   От ужаса я вся задрожала и никак не могла успокоиться. Эд же спокойно оттер меч от крови о траву, вернулся к своему коню и вложил его обратно в ножны. Потом он ловко взобрался в седло и быстро перетащил меня к себе, крепко обняв, я даже пикнуть не успела.

   - Иди рядом!- приказал он моей Тени. Та недовольно всхрапнула, но было видно, что ослушаться его не посмеет. Он слегка потянул за поводья у Азура и мы тронулись дальше, как будто ничего и не произошло.

   А я же пыталась вырваться из кольца его рук, но безнадежно. От этого дрожь и паника все нарастали.

   - Кровь! Убери её! Отпусти меня!- визжала я, как ненормальная, вертясь в разные стороны, но никак не находя выхода.

   - Замолчи!- жестко приказал он, покрепче обняв меня уже одной рукой, а второй закрыв мне рот. Я же все еще продолжала вырываться и пытаться кричать. Теперь не получалось ни первое, ни второе - слишком крепко держали.

   - С тебя завтра тридцать отжиманий, тридцать приседаний, тридцать кругов по периметру двора таверны, в которой мы остановимся, и первый спарринг со мной. И мне все равно, что ты к этому совершенно не готова,- зло пообещал мне он. Я тут же прекратила все свои попытки вырваться из его рук, пока мне не прибавили еще больше.

   Но страх никуда не делся. Меня всю пробивало крупной дрожью, несмотря на то, что сейчас был конец весны, и погода уже стояла жаркой. Я хочу забыть о том, что было всего какую-то там минуту назад! Не хочу вспоминать кровь! Но, как назло, именно эти картины и лезли в мои мысли, никак не давая мне покоя.

   А еще нервировало то, что меня обнимал какой-то убийца! А я даже отодвинуться боялась, вдруг еще нагрузок добавит. Хорошо хоть руку со рта убрал! Так мы и ехали - я, дрожащая от пережитого и вампир, крепко прижимающий меня к себе. Последнее не успокаивало, а, наоборот, еще больше напрягало.

   - Никс,- шепнули у меня над ухом. Я не ответила, лишь сжала плечи.- Прости, что ты это видела.

   Я промолчала. Да и что тут ответить? Ничего уже не изменишь, эта картина наверняка еще долго будет мучить меня. Кровь. Бррр! Я вся аж передернулась от отвращения. Меня тут же аккуратно поцеловали в макушку и еще крепче прижали к себе. Он что, издевается?