- Завтракать пойдем в одно место... Ты не против?- вежливо спросил он у меня. Я отрицательно качнула головой - мне все равно, где.

  Эйн тоже стал переодеваться. Правда, взяв строгий деловой костюм, не попросил меня выйти, а сам ушел в ванную. Я стала ждать.

  Вышел оттуда он лишь через минут двадцать. Я уже начала боятся, что он утопился! Как оказалось, он приводил в порядок свои волосы большую часть времени. Я голодным взглядом посмотрела на его толстую косу - я хотела ему заплести ее! Ну, ладно...

  Мне галантно предложили руку. И в ту же секунду мы оказались перед огромным замком. Сложен он был из серого камня. Несмотря на его размеры, смотрелся он довольно изящным и элегантным. В небо уходило семь башенок. Я тут же напряглась... Куда это меня привели? Будто не заметив моего состояния, меня потащили к входу...

  У массивных железных дверей стоял стражник. Эйн собирался было беспрепятственно пройти мимо него, как нас остановили:

  - Ваше имя?

  - Эйнар,- усмехнулся мой жених. А потом добавил, заломив вверх бровь:- Теперь мы можем войти?

  - Из-з-звините, не признал в-вас, лорд,- со страхом пролепетал стражник. Ух, ты! Так моего жениха, получается, боятся? Может, и мне стоит? Или не надо, обойдется?- Доложить вашей матери о том, что вы приехали?

  - Не надо. Я сам,- Эйн пожал плечами и поволок меня дальше.

  Прошли мы недолго - на первом же повороте свернули направо и оказались в столовой... За большим обеденным словом, в его главе, сидела женщина с такими же серыми глазами, как у Эйна и длинными белыми волосами, собранными сейчас в замысловатую прическу. Сидела она одна...

  Увидев нас, она тут же встала со стула и подбежала к нам, крепко обняв Эйна. Ему же пришлось отпустить мою руку, чтобы обнять в ответ свою мать. Вот куда меня затащили...

  - Эйн, решил, наконец, навестить свою старую матушку?- шутливо спросила она, отстраняясь от него. И тут ее взгляд наткнулся на меня. Она расплылась в глупой улыбке.- А что это за милая девушка? Решил все-таки пожениться уже?- меня тоже обняли. Я со всех сил старалась расслабиться, чтобы не обидеть женщину.

  - Мама, не такая уж ты и старая!- закатил глаза мой жених.- И, да, решился,- он усмехнулся.- Может, пригласишь нас к столу? Там и поговорим.

  - Ах, да! Конечно,- женщина улыбнулась нам и приказала слугам принести еще два набора.

  Посадили меня, к счастью, рядом с Эйном. И к еще большему счастью подальше от его мамы. Пока мы все втроем кушали, не было произнесено ни слова. А вот когда подали чай и десерты...

  - Ну, рассказывай, Эйн,- добродушно начала хозяйка замка.- Я слушаю.

  - А что мне рассказывать?- улыбнулся ей в ответ мой жених.- Спрашивай у нее сама,- я послала Эйну убийственный, как я надеялась, взгляд.- Если вы не возражаете, я оставлю вас. На работу пора. И, кстати, может Никс пожить у тебя несколько дней до свадьбы?- я попыталась втихаря стукнуть его в бок. Не вышло.- А, да! Совсем забыл. Она у меня девушка стеснительная, сама не попросит - обязательно научи ее готовить, шить, вязать... Ну, всему, что обязана знать порядочная жена. Она с детства мечтала всему этому научиться! Но никак не выходило раньше...- все, меня тут убьют! Кинула на Эйна умоляющий взгляд - ну, передумай, забери меня с собой! Он лишь улыбнулся мне и, не прощаясь, исчез.

  Надо полагать, это была месть за бантики...

  - Дорогая моя, за несколько дней не успею, но самые основы ты, обещаю, будешь знать!- 'успокоила' меня она, при этом широко улыбнувшись.- Как, говоришь, тебе зовут?

  - Никта,- вздохнула я. А потом, подумав, поправилась:- Никс.

  - А, так ты та девочка-время с инициации в этом году? Слышала о тебе от своих друзей,- мне опять улыбнулись.- Я - Элиан. И можешь на 'ты' обращаться, я не против.

  - Хорошо,- пробормотала я, оглядываясь по сторонам в поисках выхода.

  - Не напрягайся так! Чувствуй себя, как дома,- Элиан рассмеялась при этом. Я натянуто улыбнулась.- Кто твои родители?

  - Эреб и Нокс,- тут же отозвалась я. Чем вызвала новую порцию смеха у женщины.- Что-то не так?- поинтересовалась я.

  - Нет, все в порядке. Просто... Не ожидала, если честно,- по-доброму усмехнулась она.- Странно, что мне не доложили, что у них нежданно появилась дочь. И, скажи честно, что ты натворила с Эйном?- внезапно спросила на меня. Я удивленно на нее посмотрела.

  - Ничего...- задумчиво произнесла я. Ну, если не считать того, что нервы знатно потрепала за несколько дней.

  - Не ври,- опять рассмеялась Элиан.- Не мог он просто так попросить меня научить тебя все это делать, а? Если скажешь, не буду!- подзадорили меня.

  - Нуу...- протянула я, думая, говорить или нет? А, ладно.- Ночью, пока он спал, я привязала ему бантик на хвост и разукрасила рога...

  Звонкий смех заполнил весь этот просторный зал. Элиан до того громко и долго смеялась, что я начала сомневаться в ее вменяемости. Я же даже не улыбнулась.

  - Прости,- отсмеявшись, сквозь слезы извинилась она.- Просто это так... Любого другого на твоем месте Эйн бы убил. Даже своих братьев и сестер,- неожиданно серьезно произнесла она.

  То есть, я еще легко отделалась? Представив, как мой жених убивает своих родственников за невинную шутку... Я вся передернулась от ужаса и шокировано уставилась на его мать.

  - И он...- я запнулась и когда уже продолжила, совсем тихо прошептала:- Убивал их?

  - Один раз,- тяжело вздохнув, ответила Элиан. Я вздрогнула.- Не бери в голову, Марк сам спровоцировал. Жалко, конечно его, но... Так уж вышло,- попыталась успокоить меня.

  И тут я вспомнила первую вчерашнюю швею... Жалко ее совсем не было. Я сама убийца! Так зачем я обвиняю в этом Эйна? Да уж, два сапога пара... Мне бы только догнать его в счете! Наверняка он убил не только одного из своих братьев.

  - Никс!- позвала меня Элиан. Я встряхнула головой. И о чем я только думаю? Какое такое догнать в счете?- Идем?

  Я удивлено посмотрела на нее. Как оказалось, она стояла возле меня и недовольно кусала губы. Ой! Я, похоже, задумалась...

  - Да, конечно!- я тут же встала рядом с ней. Она попросила коснуться ее руки - я тут же это сделала и мы перенеслись в уютную беседку посреди сада.

  Сев на скамейку, я восторженно заозиралась по сторонам - тут так красиво и свежо! Вокруг беседки росло множество синих цветов, оставив незапятнанной лишь узкую тропинку, ведущую к входу в нее. А дальше - густые деверья, над которыми возвышается тот замок. Оказывается, мы сейчас довольно далеко от него...

  - Никс! Можно у тебя кое-что попросить?- вдруг спросила Элиан. Я насторожилась и подозрительно покосилась на нее. Та лишь улыбнулась.

  - Да,- осторожно ответила я, на всякий случай отодвинувшись чуть подальше от того места, куда села женщина.

  - Вы с Эйном там не задерживайтесь с детьми... Я хочу с ними успеть понянчиться!

  Если бы я сейчас что-то ела, наверняка бы подавилась! Я критически осмотрела Элиан... Уж что-что, а умирающей она не выглядела. Значит, может и потерпеть!

  - Не задержимся,- начала я.- Думаю, лет так через сто-двести... Ну, минимум пятьдесят!- сообщила я ей. Судя по тому, как скривилось лицо, ее это не устраивало. Зато меня еще как!

  - Но дети - это же так прекрасно!- снова запела женщина.- Это тебе сейчас кажется, что ты не готова... А у вас, уверена, выйдут не дети, а ангелочки!

  Судя по восторженному блеску в глазах, она... Слишком озабоченная какая-то. Нет уж, своих детей я и близко к ней не подпущу!

  - Но мне всего лишь семнадцать лет!- возмутилась я.- Какие еще дети? У меня еще самое начало жизни!

  - Прекрасный возраст,- будто не понимая, что внуков она не получит в ближайшие несколько десятков лет, продолжала гнуть свое.- Я первого ребенка родила в восемнадцать, так что все нормально!

  - Да я даже магией не владею, я не смогу защитить его!- привела я, по-моему, самый весомый аргумент. Безопасность - это главное!