Рина была практически уже у цели, когда услышала за собой быстрый топот нескольких человек. Они уже не скрывали своего присутствия, бежали за ней открыто, надеясь схватить её до того, как она успеет юркнуть за дверь своей комнаты. Девушка в отчаянии сделала последний рывок. Только бы дверь была открыта, только бы Старна не закрыла её. Ещё один шаг, практически прыжок, и Рина, молясь всем светлым богам, нырнула за спасительную преграду, резким движением закрывая засов и проворачивая в скважине ключ. Ноги не держали, и она медленно сползла на пол и закрыла от страха глаза, успев заметить только, что её соседка по комнате, Старна лар Дике, сочувственно на неё смотрит. Тот час в дверь стукнули.

-Рина лар Истал! Открой! Я имею право на твоё свободное время!- прозвучал ненавистный голос.

Рина молчала, глотая солёные и горькие слёзы. Ну почему её родители так с ней поступили? Почему отдали на растерзание этому деспоту? Крупная дрожь сотрясала девушку, глаза отказывались открываться, не желая видеть этот жестокий мир. В дверь снова постучали.

-Рина! Я приказываю тебе открыть дверь!

-Остар,-Старна подошла к двери, чтобы не кричать через всю комнату. -Рина не одна, если ты не забыл, здесь ещё живу я. И тебе не подчиняюсь. Мне совершенно не хочется открывать тебе дверь, а Рина от страха не в состоянии пошевелить и пальцем. Так что лар Мирион, вы можете долго ещё что-то требовать, но имейте в виду, что скоро полночь, и все передвижения по Академии должны быть прекращены, иначе попадёте в штрафники. Так что можете в ускоренном темпе двигать к себе.

В дверь ещё раз стукнули, и послышался удаляющийся топот нескольких пар ног.

-Где на это раз?- Старна помогла Рине подняться и усадила на кровать.

-У библиотеки. -еле смогла выговорить та. -Мне надо было взять книгу по силовым потокам.

-Он что, на этот раз был не один?

-Не знаю, мне казалось, что за мной гонятся не меньше десятка.

-Ну это ты преувеличиваешь. Скорее всего, он взял ещё парочку прихлебателей, чтобы помогли тебя скрутить и отнести в его комнату.

Рина снова заплакала. Остар лар Мирион в последнее время словно с цепи сорвался. До тех пор, пока была жива её матушка, он не смел заявлять какие-либо права на Рину, не смотря на то, что они были официально помолвлены. Но после её смерти во время нападения на их поместье нечисти полгода назад, жених всеми силами старается перейти в разряд законных мужей. Ладно бы, ухаживал красиво или терпеливо ждал окончания Академии, так нет, постоянно пытается скомпрометировать, поставить в такое положение, что она сама станет умолять его заключить брак, дабы не остаться опозоренной. Вот сегодня, ну зачем он пытался покараулить у библиотеки, зачем дружков своих с собой взял? Ясно, как светлый день, чтобы они были свидетелями её позора, чтобы отступать было некуда.

-Когда ты к главе Академии сходишь?- Старна была возмущена бесхребетностью своей соседки. -Сколько можно слёзы ручьём лить?! Сделай хоть что-нибудь в свою защиту!

-Я пыталась поговорить с магистром Виллиусом...-новый всхлип.

-Ну и как?- Старна упёрла руки в боки, с сомнением глядя на Рину.

-Остар подкарауливал меня у его кабинета. Ты же знаешь, он мне проходу не даёт, ему доносят о каждом моём шаге.

-А сразу после лекции?

-Не успела, меня кто-то задержал и магистр уже ушёл...

-Ясно.- Старна махнула рукой. -Дождёшься, что твой лар Мирион сделает задуманное. Потом будешь затылок себе кусать, да не получится! Короче, ложимся спать. Надоели твои сопли.

***

Остар лар Мирион в ярости мерил шагами свою комнату, в которой, в отличии от других студентов, жил один, благо положение его родителей в светском обществе Астании позволяло внести определённую плату за такое удобство. Дойдя до стола, схватил конспект по теории высшей магии и со злостью швырнул его в стену. Идиоты! Ничего доверить нельзя! Ну что проще, подкараулить девчонку, скрутить, заткнуть рот и продержать пару минут до его прихода?! Он был практически рядом. Но эти дурни пропустили момент, когда она серой мышкой метнулась из дверей и побежала к себе на этаж. Они, видите ли, в это время обсуждали возможность объединения четырёх магических потоков, подходящих друг к другу под разными не стационарными углами. Естественно, момент был упущен, и Рина смогла удрать. Хорошо хоть, что эта трусиха до сих пор не нажаловалась магистру Виллиусу. Хотя в этом случае Остар всегда мог бы отговориться, что оказывает знаки внимания своей невесте, которые она по своей наивности приняла за неподобающие домогательства. И кому поверят больше? Ему, отпрыску знатнейшей и богатейшей семьи королевства или этой маленькой девочке, происходящей пусть из древнего, но довольно-таки обедневшего рода?

Остар вспомнил тот момент, пять лет назад, когда ему исполнилось пятнадцать лет, в день его рождения, когда отец, позвав в кабинет, объявил о его помолвке с Риной лар Истал, маленькой двенадцатилетней соплюшкой.

-Отец!- Остар был возмущён. -Кого ты мне подсовываешь? Кто такие Исталы и кто мы, Мирионы?! Что, никого лучше не нашёл?

-А ты, сынок, не торопись меня осуждать. -старший лар Мирион никогда не повышал голоса на своего любимого и единственного сына. - Прежде чем отказаться от Рины, посмотри на её силу.- он положил перед парнем результаты тестирования невесты. -Видишь? И это может стать твоим, если во время сумеешь подсуетиться.

Остар внимательно посмотрел на данные и присвистнул от удивления. У этой девочки были равные с ним показатели.

-Откуда у неё это?- он вопросительно посмотрел на отца. -Её родители заканчивали Академию?

-Нет. В их глуши давно не проводили тестов. Ни отец, ни мать не проходили инициации. Я сам недавно узнал об этом. И сразу объявил о вашей помолвке.

-А её родители согласны?

-Лар Истал умер год назад, оставив жену и дочь с малыми средствами к существованию. Я предложил матери Рины ежегодную небольшую ренту и обучение дочери в Академии, куда она поступит в шестнадцать лет, то есть через четыре года.

-Зачем ей Академия, если дар перейдет ко мне?- Остар недоумевал.

-С возрастом её сила будет только возрастать, а обучение поможет поднять планку показателей выше и надёжней, чем стихийное образование. Я хочу, чтобы её дар развился до предела, такое возможно при систематических занятиях за два года. Но до инициации на третьем курсе она не должна дойти, в твою обязанность войдёт забрать её дар на пике возможного. Девочка даже не поймёт, чего лишилась, и будет тебе верной женой. К тому же, посмотри на неё. Красавица! С такой не стыдно будет показаться при королевском дворе.

Остар посмотрел на магический снимок Рины лар Истал и согласился с отцом. Действительно, красавица. Невысокого роста, с безупречной фигуркой, которую уже сейчас было видно, густые каштановые волосы, зелёные ясные глаза с пушистыми ресницами, чуть припухлые губки. Это в двенадцать-то лет! А что будет, когда она вырастет?! Да от неё взгляд невозможно будет отвести! И она будет принадлежать только ему! Она и её дар.