Поглаживая головку, она ухмылялась.

— Пожалуйста.

Я схватил ее руку, усиливая захват, пока под нежной кожей не почувствовал трущиеся кости. Она вскрикнула, пытаясь освободить запястье от моих пальцев, но я только сильнее сжал.

— Зандер.

— Я сказал «нет».

Оттолкнул ее и зажег сигарету, игнорируя соски, просвечивающиеся сквозь розовую футболку девушки. Она могла бы подарить мне час наслаждения. Настолько раздолбанная, что пришлось бы нарастить несколько дюймов в ширине, чтобы получить хоть какое-то трение.

— Ты никогда не отказывался. В чем дело? Трахаешь кого-то еще? У тебя появилась девушка? Отвечай.

Я рассмеялся над невообразимостью идеи. Ага, будто кто-то захочет встречаться со мной. Вдыхая знакомый сладковатый запах, к которому за столько лет привязался, я откинулся назад, поправляя штаны.

— Ты уже твердый. Почему…

— Потому что сейчас не хочу. Я не собираюсь оправдываться перед тобой, Эмбри, — огрызнулся я.

Это единственное объяснение, которое ей светило. Эмбри походила на крэк, который я курил. Я ненавидел его. Ненавидел то, что он делает с телом. Но не мог контролировать потребность брать трубку снова и снова. Я усмехнулся про себя. Что бы Хоуп подумала обо мне сейчас? Милашка Зандер Брант превратился в наркошу. Внутренности сжались, чувство вины заполнило душу, пожирая меня изнутри.

— Зандер.

— Черт возьми, Эмбри, — рявкнул я. — Я тебя не хочу. С меня хватит. Осознай это своей башкой.

— Пошел ты, Зандер. — Она вскочила на ноги. — Надеюсь, ты задохнешься.

Я засмеялся сильнее, выбирая другой наркотик. Горящий янтарь зажегся в тусклом освещении. Дрожь прошлась по спине, напоминая, что я все еще в насквозь мокрой одежде. Дерьмо. Я теряю рассудок.

— Что происходит? — потребовал Кейден, выходя в коридор.

— Ты позвал меня, а он не очень-то и рад.

Нытье Эмбри меня чертовски бесило. Словно сочетание звука ногтей по доске для мела с мяуканьем умирающей кошки.

— Зандер, — твердо произнес друг.

От низкого голоса по телу пробежал трепет, но, конечно же, я его проигнорировал. А докурив, направился в свою комнату.

— Она вся твоя, чувак. Наслаждайся.

Эмбри фыркнула, сдувая с глаз блондинистый локон, и уперла руки в бока.

— Я не игрушка, которую перекидывают друг другу.

— Ты шлюха. Хочешь, чтобы к тебе относились как к леди, веди себя соответственно.

Я протиснулся между ними. Ругательства девушки посыпались мне вслед. Опять. Настоящая, блядь, леди.

— Прекрати, Эм, — бросил Кейден и, приблизившись, положил руку мне на плечо. — Зандер, в чем дело?

Я пожал плечами.

— Просто не заинтересован в этом сегодня.

Темно-синие глаза Кейдена осмотрели мое лицо.

— Ты в порядке?

Я пару раз провел рукой по бритой голове, прежде чем ответить.

— Да, в порядке.

— Уверен? — спросил он, хмуря брови.

— Да. Все отлично. В мире Зандера Бранта все в порядке, — выдавил я.

— Зи-мэн.

Я нахмурился, услышав прозвище, которое он придумал много лет назад.

— Ты с детства не называл меня так.

Сверкнув глазами, он приподнял уголки покрытых шрамами губ.

— Если тебе что-то понадобится, я здесь. Ты ведь знаешь, да?

— Да, — пробормотал я. — Знаю. Повеселись, пока это дерьмо не протухло.

Он поднял воротник своей черной рубашки и подмигнул мне.

— Эмбри, тащи сюда свою задницу.

Она фыркнула.

— Слушай, придурок. Я не…

— Если хочешь, чтобы тебя трахнули, заткнись и делай, что говорят.

Кейден уже двинулся к своей комнате, но потом обернулся ко мне. Проходя мимо, Эмбри послала свирепый взгляд и вызывающе задрала подбородок. Друг мягко посмотрел на меня еще раз, извиняясь за гостью. И закрыл дверь. Мне плевать, чем он занимается. До тех пор пока предохраняется. Кто знает, где она обреталась несколько часов назад. Она скользила между нами, как жидкий кокаин, прожигая горло перед тем, как осесть во впадине живота. Эмбри словно наркотик, который я не смог одолеть. Эта мысль выводила из себя.

Тело задрожало, и мир покачнулся. Я не понимал, что происходит. И как это исправить. Чем бы оно ни было. Но понимал, что хочу… чего-то. Чего угодно. Я обнаружил новую зависимость. Хоуп Чарминг. Сама мысль о ней ставила меня на колени, делая готовым и жаждущим всего, что девушка дала бы мне. Что могла дать. Что хотела.

Игнорируя доносящиеся из соседней комнаты приглушенные стоны, я схватил кроссовки. Вставив наушники телефона в уши, вытянул руки над головой. Что-то хрустнуло, посылая острую боль по позвоночнику. Черт, приятно. Не так, конечно, как секс, но хоть что-то. Я займусь Эмбри позже, когда совсем отчаюсь. Кейден убедится в этом. Она как болезнь, и я не смогу излечиться пока не найду Хоуп.

Черт. Не так. Хоуп невозможно найти. По крайней мере, не в моем мире. Спускаясь по лестнице, я яростно топал ногами. Быстрые басы тяжелого металла словно прожигали душу. Грохот музыки совпадал с ударами моего сердца, будто они синхронизировались. Музыка все текла, проникая в каждую клеточку моего существа.

Споткнулся о собственные ноги, но прежде чем упал головой о тротуар, успел затормозить, пробормотав:

— Дерьмо.

Я подхватил вещи и сделал глубокий вдох. Одни мысли о Хоуп заставляют меня приземляться на задницу. Положив руки на саднящие бедра, я вытер вспотевшие ладони о штаны и встал в полный рост. Город затих поздним днем. Вдалеке прозвучал раскат грома, заставляя меня вздрогнуть.

В момент, когда пробежал блок и завернул за угол, знакомый запах словно ударил наотмашь. Сильный, всего лишь в дюйме от моего лица. Лихорадочно оглядываясь, я вертел головой. В поле зрения не попало ничего необычного. Но я не мог избавиться от чувства, что за мной наблюдают. Шею начало покалывать, волоски приподнялись. Ледяной пот окатил кожу, и только тогда я понял, что это за запах. Персики и сливки. Хоуп.