Тихий стук в дверь прервал мои мысли.

Я подошел на дрожащих ногах и открыл ее, обнажив растрепанную Би.

— В чем дело?

Она закусила нижнюю губу, в глазах стояли слезы. Пару раз сглотнув, сделала глубокий вдох.

— Время пришло.

У меня сердце ушло в пятки. Следующие пару минут пролетели, как в тумане. Я словно покинул собственное тело и наблюдал со стороны, как прохожу мимо Би, бегу по лестнице в подвал и врываюсь в комнату Кейдена.

Он лежал в постели, бледный и худой. Похожий на призрак. Время от времени кривился, словно от боли. И вот тогда до меня дошло. Кейден умирает. Я теряю лучшего друга. Кто знает, как долго ему осталось? Пара минут? Часы?

— Зандер, — выдохнул он, поднимаясь выше на подушках.

Я бросился к кровати и упал на колени, схватив его за руку. Его кожа была липкой. Я знал, что он не очень хорошо себя чувствует, но не думал, что положение ухудшается.

— Зандер, — прошептал он, касаясь меня рукой. — Посмотри на меня. Пожалуйста.

Я покачал головой, отказываясь выполнять просьбу. Ведь, согласись я сделать это, все стало бы реальным.

— Мне жаль, так жаль.

— Почему? — всхлипнул я. — Почему, блядь, тебе жаль? Потому что покидаешь меня? Поэтому? — прокричал, отодвигаясь от него.

— Да, — ответил он спокойно. — Поэтому. Так было всегда. Но я знаю, что ты готов. Готов жить сам по себе. Больше никакого шума, Зандер. Ты сражался в этой битве изнутри. Ты сильный.

— Я не хочу быть сильным. Я ничего не хочу. Я хочу Хоуп и моего лучшего друга.

Боже, я говорил, как плаксивый ребенок, но от чистого сердца. Пусть неразумно, но именно этого я всегда и хотел. Единственное, в чем нуждался.

— Я всегда буду с тобой, и Хоуп вернется к тебе. Нужно просто потерпеть.

— Я… — внезапно в горле запершило. Комната начала вращаться, и, чтобы не упасть, присел на край его кровати.

— Я не хочу покидать тебя, но знаю, что ты готов, — тихо повторил Кейден, схватив меня за руку и потянув к себе, чтобы я лег рядом. — Я люблю тебя, — прошептал он.

Зажмурившись, я позволил слезам пролиться. Пытался дышать сквозь боль и пустоту в груди, но чем сильнее старался, тем отверстие становилось больше. Боль пронзала, сжимая и скручивая мои кости. Мне было больно. Охрененно больно.

Дыхание Кейдена стало поверхностным.

— Я готов.

И это было последнее, что он сказал, прежде чем умереть у меня на руках. 

— Привет, Зандер.

Сердце подпрыгнуло, когда я услышал в телефонной трубке голос Хоуп. Позволив себе на мгновение насладиться этим звуком, прежде чем поведать плохие новости, я немного подождал.

Но она знала. Так ведь? Ее голос звучал обыденно, она как будто ожидала моего звонка. Полагаю, в некотором роде это имело смысл. Мы все понимали, что смерть Кейдена неизбежна. Мы знали, что конец близок, но молились, чтобы все случилось не так скоро. Но, как он сказал, это произошло в правильное время. Что бы эти слова ни значили.

Я прочистил горло, пару раз сглотнул, прежде чем сообщить новости, ставшие причиной моего звонка. Это была единственная причина, по которой я бы позвонил ей.

— Зандер, — прошептала она дрожащим голосом.

— Он умер.