- Чувствую, что сегодня я буду летать столько, сколько никогда не летала, - эда сама смутилась тому, что так откровенно высказала свои мысли, но мужчина либо не заметил легкого румянца, либо просто сделал вид.

- Всем сбор и выдвигаемся на дальнейшее патрулирование. Еще четыре часа до заката.

Крылатые синхронно простонали, так как день на самом деле вышел длиннее, чем они ожидали. Но приказы не обсуждаются так сказать.

После зачистки в виде сжигания трупов граков и легкой коррекции защиты, десять воинов крепости покинули деревню, названную в честь активно разросшегося орехового кустарника и направились дальше.

Новые неприятности нашлись довольно быстро – на тот раз сокол заметил смутные силуэты черных птиц. Ворон тут не было, вОроны не держались вместе, разве что у самой крепости жила пара уже не менее пяти лет. Да и редко в этих местах просто так что-то жило стаями.

- Морны,- прокомментировал капитан пехоты, - немного, всего десять. Истребляем точечными ударами и ищем кладки.

Кладки? Сайтория сильно удивилась, но не стала тратить время на уточнение и тут же отдала приказ:

- Боевая частичная трансформация, использовать магию точечного удара.

- Есть!

Морны были черными птицами, сильно похожими на воронов, если не считать лысых голов, плоских кожаных хвостов, похожих на плавник, с тремя хрящами, заканчивающимися шипами и длинных крючковатых клювов с ребристой внутренней стороной, имитирующей зубы. Они всегда жили стаями, но редко нападали на деревни, предпочитая лесных тварей. Конечно, были случаи, когда морны меняли свои пищевые предпочтения, но это происходило только если их количество заходило за сотню. Тогда они могли попытаться атаковать деревню, хотя, как правило, оказывались не способны пройти даже через первый щит.

 Странностью приказа Картена в данной ситуации были только гнезда – морны никогда не высиживали яйца в такой близости от людей. Хотя капитан ведь мог просто для галочки об этом сказать? Из простого желания подстраховаться?

Оказалось, что нет.

Зачистка леса заняла не более двадцати минут и то только из-за того, что морны были очень быстрыми существами и ловко прятались. И, как только последняя черная тварь со странным карканьем-свистом, упала на землю, еще потрескивая от электричества (ее ударили молнией), настала пора сильного удивления: на сотни метров вокруг, на каждом дере, а иногда сразу по три или четыре, были гнезда морнов. С яйцами. Немой вопрос, где остальная стая (семь птиц не могли такое организовать, они явно остались только для охраны) повис в воздухе.

- Нужно возвращаться в крепость и сообщить о том, что произошло, - глухо сказал Картен, - даже не представляю, как это могло случиться. Мы же регулярно патрулируем эти земли!

- Первый круг? – уточнила Сайтория, задумчиво рассматривая заметно потрепанные деревья (сбивали гнезда магией).

Мужчина смутился, по крайней мере так показалось девушке.

- Вообще-то нет, эта зона считается безопасной, так что, если не было засечено выплесков, тут обычно лишь по деревням проходятся наши ребята. Ну и на вызовы реагруют. Основные силы на втором, третьем и четвертых кругах.

- Возможно, они тихо просачивались и уже тут сбились в группу, - Сайтория мысленно вздрогнула, подумав, что им еще повезло, все могло быть куда как хуже, - они не трогали деревни и потому их никто не замечал. Думаю, стоит начать регулярное патрулирование первого круга.

- Стоит, только вот людей на это дело нет почти.

- А штрафники? – удивилась эда, - к вам же постоянно отправляют людей, избежавших смертной казни.

- И ты предлагаешь их поближе к людям отправлять служить? – Картен даже не пытался скрыть сарказм в голосе, - они идут на четвертый рубеж в самые жаркие точки. Если переживают год-полтора и при этом не вызывают нарекания окружающих, получают шанс перебраться в более спокойное и теплое место. А так – живут в построенных там вспомогательных крепостях.

Сайтория улыбнулась и прикрыла глаза:

- Мне, в общем-то, плевать на деревни. Моя задача – чтобы мои ребята живыми возвращались в крепость, но если так продолжится, однажды защищать тут будет некого. И давай не будем спорить – ты это не хуже меня понимаешь, просто оправдываешься. Глупо – я не судья и никого не обвиняю. Просто говорю факты.

Картен сначала видимо хотел продолжить спор, но потом лишь махнул рукой.

До крепости воины добрались в разы быстрее - солнце еще только начало клониться к линии горизонта. Сказалось то, что никому не хотелось оставаться тут хоть на минуту дольше необходимого – слишком уж мрачные мысли поселились в головах. Лес мгновенно стал казаться куда мрачнее и опаснее.

- Что это значит? – тут же набросился на мужчин один из местных кураторов, отслеживающих работу пятерок, - почему раньше срока?

- Срочное донесение командующему, - Картен снял шлем и сейчас Сайтория смогла разглядеть своего соратника. Это был мужчина лет тридцати на вид, с широким, немного грубым лицом, не лишенным красоты. Косой шрам от когтей проходил по всей правой стороне его головы, рассекая ухо и едва не задевая уголок глаза. Судя по цвету короткого ежика волос и общей энергетике, мужчина был оборотнем-медведем.

Куратор, сухенький, точнее жилистый мужчина с седыми волосами неровно обрезанными видимо самым обычным ножом, прищурил холодные серые глаза, но ничего не сказал.

Картен повернулся к Сай:

- Отдай ребятам приказ идти по комнатам и отдыхать, нам же вдвоем надо идти к Дэлиру. Не думаю, что он тебя будет допрашивать, но по правилам должны присутствовать оба капитана.

Девушка только кивнула головой – она знала это изначально.

И все же идти было страшно.

Как только все мелкие вопросы были решены, двое направились к двери центральной крепости.

- Все будет хорошо, - Картен внезапно повернулся к девушке и по-доброму улыбнулся, - когда речь идет о действительно важных вопросах, командующий не тратит время на личные склоки.

Сайтория выдавила из себя бледную улыбку, тут же вздрогнув от того, что высохшая кожа губ неприятно треснула и потекла кровь. Девушка нервно слизнула ее, радуясь тому, что ее спутник уже отвернулся, поднимаясь по узкой каменной лестнице крепости на третий этаж.

Перед дверью, ведущей в кабинет Дэлира, оба замерли и Картен, быстро оглядев девушку, сказал:

- Стой пока здесь. Может и не понадобишься.

Сая только кивнула и прислонилась болящей от усталости спиной, к холодному камню. Вообще стоило признать, что этот день заставил ее пересмотреть собственные возможности. Ей не хватало выносливости летать столько времени, неся при этом не малый груз. Да и жир или масла для кожи и губ было нужно найти в ближайшее время– разведке не выдавали шлемов, дабы не портить обзор, так что все лицо стянуло. Девушка провела языком по нижней губе и поморщилась.

Кроме этой, не самой большой проблемы, следовало заняться дополнительными тренировками. Мышцы спины выли, а на последнем километре их еще и сводить начало. Сказывалось то, что до академии девушка не летала. Смешно? Крылатая эда не знала неба.

Сайтория тряхнула головой, отгоняя грустные мысли о своем детстве и юношестве. Все проходит. Однажды проходит все. Правда и жизнь тоже.

Картен вышел через полчаса – не раньше, уставший, бледный, но живой.

- Зайди, - тихо шепнул он и направился вниз по лестнице.

Девушка вздохнула, восстанавливая сердечный ритм, и потянула тяжелую дверь.

Командующий стоял у окна. Небольшое, практически не обжитое помещение, в котором почти все пространство занимали книжные шкафы и стол, было безумно неуютным. Сам Дэлир сейчас был одет в плотную шерстяную рубашку черного цвета, стандартные для местных земель брюки такого же оттенка и начищенные до блеска сапоги. Его лица Сай не видела, но почему-то представляла, что ворон сейчас хмурится, на столько много было напряжения в нем.

- Командир разведывательного отряда Сай Тория прибыла по вашему приказу, - спокойно отрапортовала девушка.