Хорошо еще, что толстяк не оглядывался, а то точно бы заинтересовался, что за малолетний дурачок скачет за ним уже который квартал.

Когда я стал уже уставать, толстяк, наконец зашел в подъезд одного из желтых трехэтажных домов «сталинской» постройки. Я проскользнул за ним и проследил, в какую именно квартиру он поднялся. К счастью, он открыл дверь ключами, и мне не пришлось гадать. Его ли это квартира или он просто пришел к кому-нибудь в гости. Я запомнил номер квартиры и вышел из подъезда. В старых домах есть очень интересная традиция – на подъездах висят таблички с номерами квартир и фамилиями проживающих в них жильцов. Так, так, квартира № 35 – Жучковский А.В. Я выучил фамилию и с чувством исполненного долга отправился домой.

Мамы с папой дома не было, наверное, отправились на рынок за продуктами, и я смело сел за компьютер. У папы была записана одна здоровская программа-справочник по жителям города, которая помогала узнать год рождения, номер телефона и адрес. Мы с Сережкой иногда баловались с ней, придумывали разные замысловатые фамилии, а потом смотрели, нет ли таких людей в самом деле.

Жучковского не было ни одного! Это было тем более удивительно, что разных там дураковых, уродовых и прочих было хоть отбавляй! В квартире по указанному адресу проживала какая-то бабушка по фамилии Волкова, 1923 года рождения. Вот такие пироги!

Правда, справочник зачастую выдавал ложную информацию. Так, например, по нему выходило, что Наташке Аникушиной уже сорок с лишним лет, а Сережка родился 1-го января, хотя каждый знает, что он родился в мае!

Однако вывеска на доме была старая, значит Жучковский живет там давно, если не с самого рождения. Вот так загадка!

Я позвонил Сережке.

- Да, алло, - сказал он расстроенным голосом. – Ты представляешь, я его потерял!

- Кого? – спросил я.

- Да «объект» свой! Такое ощущение, что он оторвался специально.

- От чего? – чувствуя себя глупо переспросил я.

- От меня!!! – заорал Сережка. – Ты взаправду такой или только прикидываешься?

- Прикидываюсь, - успокоил я его. – Ты послушай лучше мою историю.

Сережка внимательно выслушал рассказ про мои похождения.

- Ничего странного, вечно эти справочники врут.

- А табличка как же? Тоже врет?

- Ну это легко проверить. Надо сходить в эту квартиру и спросить, не живет ли тут Волкова. Может Жучковский сын ее или внук.

- Ты же сам говорил, что мы должны скрытно действовать! А тут что, зайти и спросить просто-напросто? Я же себя рассекречу.

- Ни фантазии у тебя, Мотька, ни ума! Зачем самому ходить? Пошли вон Наташку Аникушину. Девчонки всегда меньше подозрений вызывают.

- А она что скажет?

- Да пусть скажет, что она из отряда, который старикам помогает, и ее от школы послали выяснить, не нуждается ли Волкова в какой-либо помощи. Все за тебя думать приходится!

- Понял, спасибочки.

Наташка согласилась выполнить мою просьбу сразу же.

- А зачем это? – только и спросила она.

- А вот это пока секрет. Ты, главное, не рассказывай никому.

- Ладно, а когда узнать можно будет, что за секрет?

- Этого я и сам не знаю, - вздохнул я.

С заданием Наташка справилась на «отлично», о чем и доложила мне на следующий день.

Она заявилась в квартиру к этому Жучковскому при полном параде, в школьной форме с белым фартуком, которую одевала в школу лишь на торжественные мероприятия.

- Ну, открыл он мне дверь, - рассказывала она. – Увидел, аж глаза на лоб полезли от удивления. А я ему прямо в лоб, гражданка Волкова здесь проживает? Он еще больше глаза вытаращил, какая-такая гражданка, я здесь один живу. А ты кто девочка, собственно, будешь? Я ему давай заливать про помощь пожилым людям, что мне поручили взять на себя заботу о Волковой. Он поудивлялся, все про каких-то «тимуровцев» спрашивал. Потом стал рассказывать, что сам в детстве был в «тимуровском» отряде. В общем, поговорили о том, о сем. Не слышал он ни о какой Волковой, короче говоря.

- Ясненько, - разочарованно сказал я. – Спасибо, ты мне очень помогла. А ничего необычного ты в его поведении не заметила? Может, волновался он, нервничал при имени Волковой.

- Нет, спокойный он был как танк. А ты что, думаешь, он эту Волкову того… - и она шепотом добавила. – Я в одной передаче недавно видела. Убил, а мясо на пирожки…

- Да нет, - раздосадовано отмахнулся я. – Ничего я уже не думаю. Скажешь тоже, на пирожки. Телевизор больше смотри, там и не такое покажут.

- Да ну тебя, - надула губы Наташка. – Я тебе помочь хочу, версию выдвинула. Хоть бы спасибо сказал.

- Спасибо, - я отвесил ей шутливый поклон. – Довольна теперь?

Наташа ничего мне не ответила и убежала к своим подружкам. Она мои остроты почему-то на дух не переносит.

Так как Сережка упустил свой объект, то мы решили поочереди выслеживать Жучковского. Причем по этому поводу у меня появились очень интересные мысли, которыми я и поделился с Сережкой.

- Смотри Сережка, какая все-таки жизнь интересная штука. Вот жил себе Жучковский не тужил. Ты бы обратил на него внимание, если бы просто увидел на улице, среди других людей?

- Конечно, - сказал Сережка убежденно. – У него же на лице написано, что он что-то скрывает. И глазки бегают.

- А я вот думаю, что если бы мы его не выбрали для тренировки, то ничем бы он для нас не отличался от остальных толстых дядек. Он же обычный совсем. А тут мы его случайно выбрали, и он для нас уже как преступник, или шпион, хотя, заметь, ничего подозрительного он до сих пор не сделал.

- Как не сделал? – изумился Сережка. – А пакет? А Волкова?

- Волкова может быть действительно ошибкой компьютера. А пакет… Что тут, собственно, подозрительного? Ну передал один знакомый другому видеокассету или книгу, а мы уже вообразили невесть что.

- Ты прав, - признал Сережка после некоторого молчания. – Но если уж начали на нем тренироваться, то не бросать же на полпути.

- Хорошо, только давай не подозревать его в разной ерунде, скорей всего это обычный нормальный человек. Да и Наташка в нем ничего плохого не заметила. Давай лучше думать, что мы его должны незаметно охранять.

- Давай, - хмуро сказал Сережка. Уж очень ему не хотелось мириться с мыслью, что Жучковский не агент иностранной разведки или, на худой конец, какой-нибудь жулик, находящийся в розыске.

Про Жучковского мы за это время мы за это время выяснили немногое. Работал он в здании желтого цвета с вывеской «Научно – Исследовательский Институт». Когда мы попытались проникнуть вовнутрь, нас выпроводил строгий вахтер, посоветовав выбирать для своих детских игр более подходящие для этого места.

Когда я после этого спросил у папы, кем может работать человек в Научно-исследовательском институте, он сначала почесал в затылке, а потом спросил.

- Зачем тебе это, сын? В науку решил податься? Ты же моряком собирался стать последнее время.

- Просто интересно, - промямлил я, думая как бы поскорее закончить разговор с папой.

- Хорошо. А какой именно Научно-исследовательский институт тебя интересует?

- Как какой, - удивился я. – Просто НИИ.

- Ясно, – засмеялся папа. – У нас в городе этих НИИ, наверное, штук десять и все работают в разных направлениях. А человек в НИИ может работать инженером или научным сотрудником. Может лаборантом или, скажем, директором.

- Спасибо, папа. Я думал, что институт это что-то вроде школы, только для тех, кто школу уже закончил. Что в институте как в школе учителя и ученики.

- Это, Матвей, в обычных институтах так. Там, действительно, есть преподаватели и студенты. А в НИИ одни, можно сказать, преподаватели.

- И кого же они учат?

- Друг друга, - рассмеялся папа. – Не забивай себе голову всякой всячиной. Иди лучше уроки делай.

Вот такие дела! А мы с Сережкой все в толк взять не могли, почему возле института не видать молодых студентов. Мы-то от них надеялись узнать, что за жук этот Жучковский. Теперь, когда надежды на этот план рухнули, нам только и оставалось, что глупо следить за «объектом», занося в тетрадку сведения об его жизни. Записи наши, надо сказать, не отличались разнообразием. Жучковский был на редкость необщительным человеком и упорным домоседом.