— Победа! Мы победили, братие! Гой да!

И ответный рёв других славов, казалось, потряс небеса…

…Никто из победителей ещё не знал, что война только начиналась. Ненасытное чудовище требовало новых жертв, и немногие уцелевшие жрецы в тайных храмах, спрятанные в глубине непроходимых джунглей уже готовились к возмездию… А ещё — где-то там, на самой Полуночи, в воды Нового материка входили длинные узкие лодьи, в которых на вёслах сидели измученные израненные белокожие мужчины, женщины и дети. Они проскочили вход в Ледяное Море, и теперь преодолевая силу могучего тёплого течения, идущего вдоль континента на Полночь, прижимаясь к берегу гребли из всех оставшихся сил. То норги и свеи, не пожелавшие принять веру в Распятого и отринуть своих истинных Богов, бежали неведомо куда. Вначале они осели на Кипящей земле[19], но оттуда непримиримым пришлось срочно бежать, когда следом явились их сородичи, принявшие христианскую веру. После проигранной битвы погрузившись на драккары и кнорры[20] остатки беглецов двинулись дальше, выйдя к Зелёной Земле[21]. Но там они встретили великолепно вооружённые и обученные отряды иннуитов и луров, которые вдребезги разбили отряды пришельцев, тем более немногочисленные, поскольку только что беглецы потерпели не менее страшное поражение от своих же христианизированных сородичей. Дошло до того, что на вёсла сели даже рабы, став свободными, и женщины и подростки гребли наравне с мужчинами…

Они уходили в никуда, двигаясь вдоль скалистой обрывистой земли, уходящей на Полдень, делая редкие остановки, чтобы пополнить запасы пресной воды в крошечных бухтах, зная, что никогда больше не увидят родные фиорды…

Глава 6

…Свен по прозвищу Лужёная Глотка топнул ногой. Прочная земля. Как приятно стоять на ней после месяца болтанки на палубе драккара! С отвычки немного покачивает, но скоро тело привыкнет, и опять будет стоять прочно на суше, как привык викинг. Он осмотрелся — густой зелёный лес, частые заросли неведомого кустарника, ровный жёлтый песок, на котором уютно разлеглись уставшие после похода пахари моря[22]. Уцелевшие после бойни, которую учинили им неизвестные племена на вроде бы гостеприимной земле, без сил лежали и сидели на зелёной траве глубоко врезавшейся в скалы бухте. Наконец то их длинный путь в неведомое закончен! Сейчас люди немного придут в себя, и можно будет начать обустройство. Им больше некуда бежать, и это место станет их последним пристанищем в любом случае. Корабли изношены до последней стадии, запасов провизии нет вообще. Людей… Их всего то три сотни, из тех тысячи двухсот, которые бежали от преследования злобного и жестокого короля Вальдемара Первого, для поддержки Свенрира-Норвежца, изгонявшего христиан прочь. Но… Не всегда удача на стороне правого дела. И теперь пятьдесят два воина, большинство из которых изранены и уже не смогут воевать в полную силу. Двести женщин всех возрастов, начиная от двенадцати вёсен, и заканчивая старой Гертрудой, которая уже разменяла пятый десяток лет, да сорок подростков до шестнадцати вёсен. И — четыре корабля. Кнорр и три драккара. Вот то, с чем ему предстоит основать новое поселение. Нет мужчин. Нет продолжателей рода. Хотя подростки скоро войдут в силу… Но будут ли они свеями и норгами, или их кровь растворится навсегда в неведомой земле среди незнаемых племён?

— Хикки, возьми Расмуса, поднимитесь на верх холма. Осмотритесь вокруг. Если здесь пусто — начнём рыть землянки и ставить борг. Место вроде хорошее. Так что думаю, наш путь здесь заканчивается…

Подросток лет четырнадцати послушно поднялся, кликнул своего ровесника, лежащего неподалёку, и, пошатываясь, побрёл в сторону близкого леса… В ожидании обоих юношей новый вождь прикинул, где лучше начать строительство. Получается, что на той лужайке, где весело журчит ручей, вытекающий из леса. И дерево хорошее — высокие стройные сосны. И таскать недалеко. Да и ровная площадка… Поставить два дома, покрыть дёрном… Его тут достаточно… Машинально воткнул длинный нож в землю, чтобы измерить толщину покроя. Ого!.. Так… Вот и посланные. Лица довольные. Значит… Вновь поднялся. Не спеша, как и полагается вождю. Юноши приблизились, торопливо склонили головы, затем Хикки Рыжеволосый заговорил:

— Поднялись на холм, вождь. Посмотрели вокруг. Расмус даже на дерево влез — вокруг один лес. Ни единой души. Ручей далеко уходит, куда — не видно. Ни дымов, ни людей вокруг. Думаю, здесь можно отдохнуть несколько дней…

— Что ты думаешь — меня не волнует. Я здесь вождь. Поднимай народ, пусть берут инструменты и начинают валить деревья. Будем ставить два дома. И зимовать тоже тут будем. После того, как люди встанут, возьмёте луки, пойдёте на охоту. Все соскучились по свежему мясу.

— Понял, конунг.

Вновь склонился Хикки. Ну а что делать то? Свен ведь не просто вождь и глава всех изгнанников. Он ещё и его дядя. Единственный оставшийся в живых родственник… Отцу на глазах семьи засунули в живот ядовитую змею через гигантский рог-лусхорн[23]. Мать — её сожгли в доме после того, как она отказала в удовлетворении похоти присланному епископу. Как еретичку. И тут появился дядя, который подобрал и пригрел возле себя сироту, от которого отказались все, боясь церковь…

…Люди начали шевелиться. С трудом, с плачем и стонами, но они брали топоры и шли к лесу. На кольях натянули снятые с кораблей паруса, в качестве импровизированных шатров, поскольку построить дом не такое быстрое дело. Несколько женщин постарше занялись едой, запалив костры и водрузив на них котлы с водой. Дрова собирали совсем маленькие. С треском и стоном рвущейся сердцевины рухнуло первое дерево, спустя несколько минут — второе… Свен не щадил себя, орудуя топором наравне со всеми, хотя повязка на его боку вновь набухла алой кровью. Иногда, правда, замирал на несколько мгновений, когда перед глазами начинали плясать круги, а дыхание перехватывало болью. Вражеская стрела зацепила его, когда он стоял в строю хирда, прикрывая погрузку людей на корабли. Что удивительно, та легко пробила щит и его оковку, порвав кольчугу и вырвав клок мяса… Мужчина махал и махал топором, врубаясь в податливое дерево сосны… Через два дня вырос скелет здания, основные опоры и стропила, подпёртые столбами. Начали забивать в стены вертикальные плахи, заплетать стропила ветками, одновременно закладывая уже готовые куски дёрном. Дело спорилось, но вождя викингов не оставляла тревога — надолго ли они здесь устраиваются? И самое главное — как пережить зиму? Подростки ходят на охоту, и вроде бы пока мяса хватает. Скоро осень, наверняка будут ягоды и грибы. Если загнать всех женщин в лес, то можно набрать много еды. Жаль, хлеба нет. Зато в бухте много рыбы. Вода даже кипит! И сельдь, и треска, и даже видели сегодня плоскую тушу гигантской, едва ли не в два фотра[24] длиной, камбалы. Да и сейчас, судя по запаху, готовят что-то рыбное…

— А-а-а!!!

От костра послышался полный ужаса крик, мужчина оторвался от обтёсываемого бревна. Какого… И едва не выронил инструмент из рук — в бухту заходило нечто невиданное, чёрное, о двух соединённых между собой корпусах, с треугольными парусами на высоченных мачтах. Корабли викингов по сравнению с ним казались детскими игрушками. А гигант, ловко маневрируя, занял позицию точно напротив вытащенных драккаров и кнорра, затем с громким шуршанием выехал носами на песок, и оттуда начали спрыгивать люди, мгновенно выстраиваясь в плотный строй, выставив перед собой невиданное оружие. Народ бросился врассыпную, мужчины к оружию, женщины пытались укрыться в лесу, но от него уже шагали вооружённые тем же непонятным и невиданным оружием плотные шеренги врагов. Свен похолодел — вот и всё… Он перехватил плотницкий топор поудобнее, и с рёвом бросился на неизвестных врагов…

…Храбр с явным неудовольствием посматривал на скрученных верёвками пленников, сидя на свежесрубленном теми бревне и время от времени ковыряя носком подшитого акульей кожей флотского сапога землю. Наконец спросил старшего десантного наряда: