Сегодня Келли надела голубые джинсы, короткую маечку и синие спортивные тапочки.

— Ну и куда мы направляемся? — поинтересовался Джим, заводя мотор.

— Я подумала и решила, что нам обоим необходимо глотнуть свежего воздуха. Предлагаю поехать на наше озеро.

— Отлично! Тысячу лет там не был. Ты это здорово придумала!

Раньше Джим, Келли и их друзья чуть ли не каждую неделю выбирались на пикник в Медоу-Хиллз, живописнейший пригород Лондона. В хорошую погоду там можно было и искупаться. Правда, вода в озере даже в самую жару оставалась прохладной, но это никому не портило настроения. Потом появились новые привычки, и Медоу-Хиллз оказался незаслуженно забыт. И только сейчас Джим почувствовал, насколько соскучился по этому райскому уголку.

Всю дорогу друзья весело болтали. Однако Келли то и дело лукаво поглядывала на Джима, и в конце концов он не выдержал:

— Послушай, подруга, по-моему, ты что-то хочешь мне сказать.

— Может быть, может быть, — с улыбкой ответила Келли. — Но только не сейчас. Имей терпение.

— Ну, может, хоть намекнешь? — попросил Джим. Он терпеть не мог недомолвок и тайн с момента рокового объяснения с неверной возлюбленной.

— Нет. Водителя нельзя отвлекать от дороги. Сам, что ли, не знаешь?

— Ну вот, так всегда. — Джим притворно вздохнул. — У меня же теперь сердце будет не на месте, и я уж точно не смогу сосредоточиться на дороге!

— Да ладно тебе. Мы уже почти приехали.

И действительно, минут через пять Джим свернул с шоссе на небольшую бетонированную дорогу, а еще через несколько минут они были на месте — у берегов Медоу-Лейк.

Стоял великолепный июльский день, не жаркий, но солнечный, и на душе у них было радостно и спокойно. Мягкая луговая зелень приятно успокаивала глаз, щебетание птичек настраивало на лирический лад.

Джим расстелил благоразумно захваченное покрывало, достал из сумки шоколад и бутылки имбирного лимонада. Келли оказалась куда более запасливой. В ее полосатом рюкзачке оказалась масса всякой снеди…

Доедая четвертый сандвич с ветчиной, Джим вдруг вспомнил кое о чем.

— Милая моя, не пора ли тебе раскрыть свой секрет? О чем ты хотела со мной поговорить? — спросил он.

— Что ж, если ты так настаиваешь…

Келли лукаво прищурилась, и Джим приготовился услышать сногсшибательную новость.

— По-моему, я нашла для тебя превосходную партию! — заявила она.

От негодования Джим даже отложил в сторону сандвич.

— Опять ты за старое! Ведь я же просил тебя! — Он не на шутку рассердился и продолжил почти сурово:

— Я очень хорошо к тебе отношусь, но это твое сводничество меня уже достало! Сколько раз тебе говорить, что мне не нужна никакая женщина! Не нужна! Не нужна!

Джим встал и демонстративно повернулся к Келли спиной. Однако она предвидела такую реакцию и ничуть не была обескуражена. Сдвинув тонкие бровки, она зашла с другой стороны:

— Джим, надеюсь, ты знаешь, что я желаю тебе только добра. Я вовсе не собираюсь ни на ком тебя женить — это даже не обсуждается. Но нельзя же отгораживаться ото всех женщин! Почему бы просто не пообщаться с хорошим человеком?

— У меня достаточно хороших друзей! — отрезал Джим. Он все еще сердился, но снова сел рядом с Келли. — И никакая женщина мне…

— Не нужна. Мы это уже слышали. Но Розмари, та девушка, о которой я говорю, тоже не ищет мужчину в прямом смысле слова. Ей просто нужен хороший друг, человек, с которым можно поговорить, иногда встретиться. Поиграть в бильярд, например.

Джим нахмурился и устало произнес:

— Послушай, Келли, я прекрасно понимаю, чего вы все добиваетесь. И ты, и Пит, и Дилан. И я очень тронут, что вы так за меня переживаете. Но повторяю в сотый раз: я как-нибудь сам разберусь, что мне делать и с кем встречаться.

— Да. Но дай тебе волю, ты же вообще ни с кем встречаться не будешь! Если только со мной, — с улыбкой заключила Келли.

— Ну и что? Значит, мне так лучше, — не очень уверенно возразил Джим.

Келли достала из рюкзака огромную плитку шоколада, развернула обертку и положила в рот большой кусок. Дело подходило к самой трудной части разговора. И прежде чем начать, Келли решила подбодрить себя превосходным горьким шоколадом. Когда она снова заговорила, голос ее звучал совсем по-другому: серьезно и тихо.

— Джим, если бы тебе было хорошо, я бы ничего этого не делала. Но кого ты пытаешься обмануть? Я же вижу, как ты несчастен.

Джим хотел было возразить, но смешался и опустил голову. Что говорить, Келли абсолютно права. И пусть для всего остального мира он, Джим Сандерс, — преуспевающий мужчина, своевольный и самодовольный. Но Келли-то знает его как облупленного. И понимает, как томительно одиноко бывает ему по вечерам и дома, и в компании друзей.

А Келли смотрела на Джима, и сердце ее переполнялось сочувствием.

Нельзя сказать, что она была удачлива в отношениях с мужчинами. Ей случалось заводить романы, но настоящей любви она пока не встретила. И в чем-то даже завидовала Джиму: должно быть, он и в самом деле безумно любил ту девушку, Хелен. Но Келли прекрасно понимала, что Джим занимает не совсем верную позицию в жизни, и искренне хотела ему помочь.

Она сама уже не замечала, что большую часть времени напряженно думает о том, как помочь другим людям, — такова уж работа психолога. О своих переживаниях ей и вспомнить порой бывало некогда. Сейчас Келли знала одно: ее задача — не допустить, чтобы одиночество Джима начало приносить ему настоящую боль, чтобы давняя душевная рана перечеркнула всю его жизнь.

Многие знакомые не раз принимали их за пару, но здесь и Келли, и Джим были единодушны: они друзья, и этим все сказано. В самом деле, кому еще могла рассказать Келли о провальном свидании или о том, как по ошибке постирала белый лифчик с коричневой майкой и тот окрасился в серо-бурый цвет? К счастью или к сожалению, друг для друга они были бесполыми существами и запретных тем для них просто не находилось. Хотя не обо всем им было одинаково приятно слушать. Вот, например, сейчас Джиму приходилось явно не сладко, да и для Келли от разговора было радости мало. Но если не она, то кто же вытащит его из омута одиночества?

Тягостное молчание прервал Джим.

— Что ж, даже если ты права, я все равно не стану встречаться ни с какой Розалинд, Розамунд, или как там ее? — мрачно заметил он.

Келли покачала головой.

— Но пойми, своим дурацким упрямством ты вредишь только себе! — произнесла она как могла убедительно. — Кто, кроме тебя, способен разорвать замкнутый круг, в который ты сам же себя и заключил? Да, ты любил ее, но нельзя же игнорировать всех без исключения женщин только потому, что они — не Хелен?

Джим нетерпеливо провел рукой по волосам.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но я все для себя уже решил. Если только…

Он замолчал, и Келли уловила проблеск надежды в его темных серьезных глазах.

— Если только — что? — живо спросила она.

— Ну, если вдруг появится женщина, от которой у меня просто захватит дух! Я знаю, это должно произойти совсем случайно. Я просто увижу ее — и пойму, что ради нее готов на все.

Джим впервые развивал перед ней свои мысли насчет возможной избранницы, и Келли слушала его с неподдельным интересом.

— Понимаешь, она должна быть такой… такой удивительной, совершенно непредсказуемой, сказочно красивой. Чтобы при взгляде на нее я чувствовал, что у меня вырастают крылья!

Джим увлекся, в его глазах Келли подметила томно-мечтательное выражение, больше свойственное юным девушкам, а не взрослым рассудительным мужчинам.

— Иными словами, ты ждешь свою прекрасную принцессу, — пошутила Келли.

— Называй это, как хочешь. — Джим погрустнел, недавнее оживление оставило его. — Правда, я что-то не верю, что такое возможно. Но если ошибаюсь… что ж, тем лучше.

Келли допила остатки лимонада и легко поднялась на ноги.

— Прогуляемся?

— Пожалуй.

И они неторопливо пошли по узенькой тропинке вдоль озера. Оба молчали, но, как всегда бывает между хорошими друзьями, молчание не тяготило их, а, наоборот, успокаивало. Келли надо было обдумать услышанное.