Коря себя за то, что так и не научился ценить преданность в людях, Валерий провожал Лену до гостиницы. Они уже почти дошли, когда он вдруг спросил:

- Лен, скажи, тебе никогда не приходило в голову, кто из наших общих знакомых хотел бы мне навредить?

- Вы не знаете? - кажется, удивилась она.

- Есть кое-какие догадки. А у тебя? Расскажи, пожалуйста.

- Хорошо. Помните Лию Скворцову? Вы год назад с ней расстались, - неохотно заговорила Лена, словно ей было неудобно лезть в чужие дела. - Так получилось, что она уезжала на ваш день рождения и попросила меня положить вам на стол утром подарок - документы от мини-вертолета...

- Ого!

Лена смутилась.

- Кажется, она ждала от вас предложения... Кхм... извините...

«Не только ждала, но и сделала. Вполне по-деловому, по скайпу. Со списком прибылей и убытков», - подумал Черкасов, но вслух сказал:

- А почему ты решила, что мне вредит она?

- Вы расстались за день до вашего дня рождения, и Лия Николаевна потребовала, чтобы по ее возвращению я вернула ей подарок лично в руки. Когда я приехала в офис медиа-группы, мне пришлось подождать. Секретарь понесла ей кофе и через приоткрытую дверь я такое услышала! Она очень злая женщина, правда.

- Что конкретно? - напрягся Черкасов.

- Она кричала по телефону, что вы...

- Говори.

- Извините. Кхм... что вы - подлец, негодяй, остальное можно я не буду повторять? Что вы никого не любите... И еще она сказала, что лишит вас самого главного, чем вы так гордитесь. Простите, я в тот момент не думала, что она говорит про компанию...

- А что ты подумала? - усмехнулся Валерий. Лена густо покраснела, и он добавил: - Вполне возможно, что она как раз имела в виду то самое.

- Нет. Еще до того, как все случилось, я ее видела в городе вместе с мужчиной, холеным таким, на Свидригайлова3 похож. Гораздо позже, когда вы продали компанию, он приходил в офис «Дримсети», и выяснилось, что это следователь. Фамилия у него запоминающаяся - Мидоря.

У Черкасова пересохло во рту. Значит, все-таки Лия?! В голове поднялся рой мыслей. Конечно, кто, как не она - красавица с мужским складом ума и характером, черноглазая, черноволосая, в постели хищница и по жизни тоже. Ему сначала нравилась их связь непредсказуемостью, страстью и возможностью пощекотать нервишки. Но переводить игру в брак Валерий не собирался. Когда он объявил об этом любовнице, Лия сузила глаза и зло сказала, что он еще пожалеет.

Черкасов не сомневался, что это она позаботилась о шумихе и о том, чтобы российская пресса и онлайн медиа постоянно напоминали о его преступлении. Но, получается, акция «затрави Черкасова» была куда более тщательно спланированной. Лия не ошиблась в объекте мести - он действительно больше всех своих женщин любил компанию. Валерий облизнул губы и подумал, что знать врага в лицо лучше, чем тыкаться о стены вслепую... Теперь нужно было решить, что делать с Лией.

И тут Лена, оказавшаяся всего в шаге от него, сказала тихо, но так, что каждая фраза впечаталась молотком в мозг:

- Когда следователь вызвал меня на допрос, он сказал, что после пропажи первой девушки, в похищении которой подозревали вас, исчезла и вторая, ее подруга - прямо из аэропорта Домодедово... Как раз в тот момент, когда вы улетали из Москвы. Следователь назвал имя - Вероника Кандыба. Я запомнила, потому что у одноклассницы была такая же фамилия. Признаюсь, меня все происходящее сильно волновало, ведь не только ваша жизнь изменилась. У всех, кто работал в компании, тоже. Я поискала в Фейсбуке, нашла эту похищенную девушку, Невскую Варвару, и ее подругу. Это оказалось не сложно, от «Лиза Алерт» была масса репостов с фото. На страничке Вероники было отмечено, что она работает в медиа-группе Лии Скворцовой. Странное совпадение! Проанализировав все исходные данные, я уже не была уверена, совпадение ли... Хотела вам сказать, но, увы, дозвониться не удалось.

У Черкасова заломило в затылке, мысли заметались. Он взял себя в руки и кивнул:

- Спасибо, что поделилась, Лена. Всё это очень интересно и стоит детального рассмотрения. Уже поздно, тебе надо отдохнуть. Мы как раз дошли до гостиницы.

В быстро оседающих сумерках на лице Лены промелькнула тень разочарования и тут же сменилась благодарной улыбкой:

- Конечно. Как скажете.

* * *

Поймав кэб, Валерий сгреб пятерней шевелюру надо лбом, словно это хоть как-то помогало думать. Он увяз в гуще предположений. Все сходилось: Лия - стерва, всегда была продуманной и коварной. Морозов бы просто послал киллеров, если бы решил отомстить и не возился с хитрыми схемами.

Первую мысль, что Варя тоже была подставной уткой, а видео с Шиманским - фальшивкой, Черкасов быстро отмел. Варина голова была на самом деле разбита, и, по словам Сергея, нападали на нее не шуточно. Действительно, если он применил огнестрел, значит, все было всерьез. Ларина на мякине не проведешь.

К тому же никто не мог знать, что он, Черкасов, так с ней поступит... Кретин, боже, какой кретин... Сам себя закопал! Шиманский слишком откровенно радовался, когда говорил о видео для шантажа. И потом убить Варю пытались, хотя... Нет, внутренне не получалось ее подозревать в чем-то. Да, Варя была странной, но продажные девицы не слепнут от потрясения, не ведут себя так...

Что-то ускользало от него. Важное. Черкасов нащупал рубин в кармане. По телу разлилось болезненное послевкусие обмана, нудящее в суставах, словно начинающийся грипп. Лжи вокруг было слишком много, она окутала, как смог. Но не время давать слабину.

Итак, Ника... Эта подруженция вполне могла притворяться, она слишком любит деньги. Не исключено, что больше, чем свою подругу. В хаосе предположений напрашивалось одно, самое страшное: Ника писала записку, Нику зафиксировали видеокамеры в аэропорту Тель-Авива, Нику по распознаванию лиц обнаружил Сергей во Вьетнаме. А Варю... видел ли хоть кто-нибудь Варю за эти три месяца? Она вообще жива? Прячется сама или ее держат где-нибудь в подвале, чтобы убить в нужное время в нужном месте?

В душе стало пусто. Остался только страх. Страх за неё. Черкасов напряг память и вспомнил телефон Лии.

- Алло, кто это? - ответил низкий женский голос.

- Если верить твоим дешевым копирайтерам, маньяк-насильник, - кипя от злости, сказал Валерий.

- А, Черкасов! Не ожидала. С чем пожаловал? Хочешь эксклюзив предложить? Выделю тебе на канале время в прайм-тайм, - ехидно улыбнулась Скворцова. - Только не обещаю быть ласковой.

- Чего ты добиваешься, Лия?! - зарычал он.

- У меня всегда одна цель - рейтинги, - ответила она почти томно.

- Тварь бессердечная!

- Я?! - она расхохоталась. - Слушай, Черкасов, ну если ты не стал маньяком, то точно умом тронулся. Я по сравнению с тобой мать Тереза.

- Слышишь, мать Тереза, - с напором сказал Валерий так, что водитель кэба в страхе обернулся, - если хоть один волос с ее головы упал или упадет, я сам тебя задушу. Лично!

- Ого, Черкасов! - в голосе бывшей любовницы послышалось неподдельное удивление. - Тебе кто-то не безразличен?! С ума сойти! Видно, сильно тебя приложили, жаль не я... Только я не пойму, ты о ком: о маме или о проститутке своей? Расшифруй, чьи мне волосы беречь. Куплю ей шапочку для душа. Или даже каску.

- Ты прекрасно знаешь, о ком, - не поддался Валерий. - Ладно я. Но зачем тебе она? Что тебе нужно?!

Лия расхохоталась зло и обиженно.

- Я делаю новости, Черкасов. Пипл хавает истории про русского олигарха и рыженькую проститутку как у нас, так и у вас, на родине Шекспира. Ничего личного, Черкасов. Читай и наслаждайся.

В трубке послышались короткие гудки, и Валерий недоуменно посмотрел на смартфон: о чем говорила Лия?

Когда кэб остановился у крыльца его дома, стало ясно, о чем. На ступенях сидел несчастная, скукожившаяся от холода Джули и размазывала по щекам слезы. Рядом с ней Валерий заметил чемодан, рюкзак и пару коробок.

- Что случилось? - подскочил к ней Черкасов.