Братья! Белые подобны ядовитым змеям. Замерзая, они были слабы и беззащитны, но едва согрели их, они ожили и жалят своих благодетелей. Когда белые пришли к нам, они были слабы, но мы сами сделали их сильными. Они хотят уничтожить нас или изгнать, как волков и кугуаров.

Братья! Белые люди не друзья индейцев. Вначале они просили лишь столько земли, чтобы хватило места построить хижину. А теперь они требуют всю нашу землю и все поля охоты — от восхода до заката Солнца.

Братья! Много зим тому назад еще не было Земли и не всходило и не заходило Солнце — была тьма. Но Великий Дух сотворил Землю. Он дал белым их родину по другую сторону Великой Воды. А этот остров, заселив дичью, дал нам, своим краснокожим детям. Он влил в нас силу и мужество, чтобы защищать свою землю.

Братья! Мой народ хочет мира, все краснокожие хотят мира, но там, где белые, для нас нет мира; он может быть только на груди нашей матери Земли.

Братья! Вы знаете, что и белые состоят из двух народов. Сначала пришли французы. С ними мы были в мире, они не обманывали нас, и мы ели из одного котла. Потом появились Красные мундиры англичане и их родственники — Длинные ножи. Они перевалили через горы, построили свой форт и теперь хотят отнять наши поля охоты. Они изгнали французов, а теперь и нас хотят изгнать.

Братья! Кто такие белые и нужно ли их бояться? Быстро передвигаться они не могут, и их тело — хорошая мишень для стрел. Они только люди, и наши предки немало их уничтожили.

Братья! Мы должны быть едины, мы должны курить одну трубку. Каждый должен защитить как свои земли, так и земли другого, в союзе с французами.

Братья! Я хочу, чтобы вы вместе с нами подняли томагавк.

С последними словами посланник повернул вампум, и пламя костра осветило темный узор на обратной его стороне.

— Братья! Если мы будем едины, Великий Дух поможет уничтожить наших врагов и даст своим краснокожим детям счастье.

Правая рука говорившего сделала легкое движение вперед, и томагавк с огненно-красной рукояткой упал к ногам вождя Малого Медведя.

Затаив дыхание, Синяя Птица через головы сидящих следил за вождем. Речь посланца взволновала Синюю Птицу до глубины души. «Конечно, Малый Медведь должен тотчас же поднять томагавк!» Но вождь оставался неподвижен. Наступила томительная тишина! Тогда один из вождей ленапов подошел к посланцу, взял в одну руку вампум, в другую поднятый томагавк.

— Ленапы слышали слова Понтиака, и они пойдут за ним!

«Хау!» — громкий гортанный возглас ленапов подтвердил слова их вождя.

Только тогда поднялся вождь Маленький Медведь. И, прежде чем заговорить, он пристально посмотрел на собравшихся.

— Братья! Мы слышали слова Понтиака. Я думаю, что, прежде чем принять решение, нам нужно подумать несколько дней. Ленапы, наши родственники, решились сразу последовать за Понтиаком.

Братья! Мы не будем мешать ленапам следовать зову их сердец, но дети Длинных Домов не могут пойти за ними.

Братья! Наши предки еще много зим назад говорили, что через Великую Воду, с востока придет чудовище со светлыми глазами, чтобы пожрать нашу землю, и тогда мы будем считать за милость обрабатывать наши собственные поля, пить воду из наших источников и предавать земле кости рядом с прахом наших родичей.

Братья! Кажется, настало время, когда должны сбыться предсказания наших предков. Я согласен с первой частью послания Понтиака и не могу согласиться со второй.

Братья! Я еще никогда не слышал, чтобы одна из двух голов чудовища со светлыми глазами была бы милостива к нам, племенам краснокожих. Сыновья Длинных Домов не могут согласиться с теми, кто говорит, что французы нас не обманывали и вместе с нами делили пищу из одного котла. Мы часто с французами шли тропами войны, и они обращались с нами так же плохо, как и другие белые.

Братья! Мы не можем поднять томагавк и бороться вместе с вами на стороне французов. Кровь краснокожих польется ручьями, а мы только сменим одного белого врага на другого. Хау!

Пожилые воины ирокезы одобрили слова своего вождя тем же возгласом «Хау!» Однако молодые воины и ленапы ответили молчанием.

Брали слово и другие знатные воины, но их речи не изменили решения.

Длинные Дома не вступили в союз Черного Вампума и Красного Томагавка. Решению вождя Маленького Медведя последовали другие вожди ирокезов верхних Аллеган. Они не приняли участия в военных действиях Понтиака.

Когда весной по всей стране усилилось глубокое, скрытое от постороннего взгляда волнение и днем и ночью удары водяных барабанов ленапов проносились над лесами, жители Длинных Домов по-прежнему пели благодарственные гимны в дни сбора сахара и исполняли Танец Посева. Ирокезов не беспокоили сплетаемые в единую сеть тайные приготовления ленапов. Они ничего не знали о посланиях Понтиака, призывающих племена и кланы к осуществлению широко задуманного восстания.

Но однажды приоткрылась завеса таинственности, по крайней мере для Дома Черепах. В начале месяца, который называли месяцем «Когда Солнце шествует по длинным дням», неожиданно появился Хмурый День; он выглядел бодрее и жизнерадостнее, чем в прошлом году. На этот раз Хмурый День спешил.

После разговора с глазу на глаз с Малым Медведем был вызван Синяя Птица.

— Мой сын, ты будешь сопровождать своего дядю в походе на север. Возьми вторую пару мокасин и свой нож. Все остальное оставь, это будет тебе мешать.

— Я слышал тебя, мой отец! — ответил мальчик и тут же вышел. Он не знал содержания разговора между Маленьким Медведем и Лучистым Полуденным Солнцем.

— Твой брат очень хочет украсить орлиным пером свой богатый головной убор и поэтому охотится за скальпом повсюду, где только можно, — сказал отец, обращаясь к матери.

— Будем надеяться, что он будет беречь нашего сына, — кротко ответила ему Лучистое Полуденное Солнце.

— Он обещал мне, что сын будет только переводчиком.

Перед отъездом Синяя Птица, взволнованный таинственностью путешествия, всю ночь не мог сомкнуть глаз.

Только на второй день пути дядя сообщил Синей Птице о своих планах.

— Мы идем с тобой к форту на озеро, туда, где теперь сидят Красные мундиры.

— Что? К Преск Илю? Наверное, на него нападут воины Понтиака?

— Ты это увидишь.

На четвертый день пути они подошли к большому лагерю индейцев. Синяя Птица повсюду видел черные раскрашенные лица воинов и мешочки, наполненные пулями. Мальчик легко различал оджибва по большим кожаным колчанам, шауни по украшениям из хвостов оленей, и ленапов по головным уборам из перьев, но почти не видно было кожаных шапочек ирокезов. В лагере — тишина и настороженность; нигде не слышно барабанов.

На следующее утро, когда над полями еще лежал туман, воины отправились в поход. Время было за полдень, когда показался лес. Дядя ползком стал забираться на пологий холм; позади него — Синяя Птица.

Забравшись на вершину, Синяя Птица едва не вскрикнул. Перед ним был обрыв и снизу доносился легкий шепот волн озера Эри. Редкий туман еще покрывал огромное голубое зеркало, но с лугов и леса уже сползла его пелена. А там, у самого берега, там должен быть Преск Иль!

На мысе, между берегом озера и небольшим ручьем, возвышался ряд темно-коричневых бревенчатых домов. На самом конце мыса, как наседка над цыплятами, стояло двухэтажное строение.

Верхний этаж выступал над нижним. Из тяжелых бревенчатых стен угрожали жерла орудий. Длинные толстые доски проходили вдоль самого конька крыши, покрытой щепой. Весь форт лежал так близко, что казалось, до него можно дотянуться рукой. Между домами патрулировал солдат. Мальчик видел даже, как он позевывал, затем присел на чурбан, решив, видимо, погреться в лучах восходящего солнца. Его красный мундир на общем сером фоне казался пятнышком крови.

Справа и слева от холма смыкалось кольцо наступающих индейцев, прикрытых кустарником и деревьями.