Мы разулыбались. А я даже вознамерилась еще раз расцеловать председателя за столь приятные слова. Что ни говори, но приятно знать, что мэтры магии считают тебя достойной высокого звания волшебницы!

  - Теперь вы официально имеете право использовать колдовство в наших королевствах. Осталась лишь небольшая формальность, - господин Брут пожал плечами, - Вам необходимо представиться правителям этих государств.

  У меня начала удивленно отвисать челюсть.

  - Вам надлежит навестить властителя Лукоморья. После этого предстать пред светлые очи нашего достопочтимого короля - повелителя Тридевятого.

  Фрель, Беляна и Соринна беззаботно кивнули и с поклоном удалились.

  - Подожди, Араминта, - поймал меня за руку председатель, едва я тоже вознамерилась покинуть его общество, - Мне думается, что тебе понадобится сопровождение. Ты же не знаешь здешних мест. Дамир!

  Затылком я почувствовала чье-то теплое дыханье.

  - Звали, господин Брут? - бархатный голос, ласковой кошкой, прошелся по моей коже, оставив после себя россыпь предательских мурашек.

  - Дамир, раз ты явился причиной появления Араминты в нашем мире, тебе за нее и отвечать. Доставишь ее в Лукоморье и обратно. Я думаю не надо тебе все объяснять, - поднял бровь председатель и, собравшись уходить, добавил, - И еще... Ты поучи ее в дороге, что ли... Она же неопытна, как младенец.

  Мне захотелось испариться под многозначительным взглядом Дамира. Ой, мамочки, кажется, я пропала!

  Глава 13

  Как и полагается благородным и ответственным кавалерам Дамир доставил меня в Золушкин дом с рассветом.

  Не было никаких слезливых сцен расставания с моими новыми друзьями. Беляна авторитетно предсказала, что мы еще увидимся, и я с радостью ей поверила. Перед прощанием мне все же удалось пощупать остроконечные ушки эльфа (Фрель ужасно боялся щекотки и поэтому постоянно вертелся), и подивиться выдающимся клыкам Соринны (оказывается девушка умела их отлично маскировать).

  И вот, наконец, я могу добраться до кровати! Отличная ночка выдалась, ничего не скажешь, но даже яркие впечатления не смогут отодвинуть долгожданный сон. Где моя подушечка? Мягонькая...

  Ах, да, кажется Дамир перед уходом что-то там говорил насчет нашей поездки в соседнее королевство... По-моему сегодня... или завтра... а впрочем, какая разница...

  Выключите солнце! Оно светит мне прямо в глаза. Ворчу и переворачиваюсь на другой бок. Я не могу встать, в постели так тепло, так уютно. Полежу еще несколько минут, подожду, пока не включится радио и не раздастся жизнерадостная музыка.

  Эй, я сказала музыка! Открываю один глаз. Вот черт! Средневековье! Никакой культуры.

  Вместо бодрящих звуков современных музыкальных треков было слышно лишь пару голосов за дверью. Похоже, кто-то спорил.

  Узнав, в одном из них, Золушку, я накинула платье и заторопилась к выходу. Ну что там еще случилось?

  - К госпоже Араминте нельзя! Она спит! - уперев руки в бока настаивала чумазая девчушка.

  - Я прикажу тебя выпороть, если ты сейчас же меня не пропустишь! - достаточно привычно грозилась мачеха.

  - Я щас собственноручно кого-то выпорю! И поверьте, это будет не Золушка, - безапелляционно пообещала я, приглаживая взлохмаченные сном волосы.

  Я добрейшее существо, когда сплю, я просто чудо, когда просыпаюсь... но я такая стерва, когда меня будят!

  Графиня открыла было рот, но так и осталась стоять, от неожиданности видимо забыв его закрыть.

  - Ну, и чего это вы хотели меня видеть? - грубовато вопрошала я, не умело подавляя зевок.

  Ох, голова-то как раскалывается. От этого видимо и настроение плохое. А Золушка, хитрюга, тихонько хихикает в сторонке. Нашла защитницу!

  Графиня словно очнулась, вплеснула руками и бросилась на колени, покрывая начищенные полы мигом разлетевшейся юбкой:

  - Госпожа Араминта! Всеми богами заклинаю, помогите!

  Я пораженно уставилась на нее. Вот это номер! Вслед за дочками тоже решила меня поэксплуатировать, что ли?

  Золушка уже не просто хихикает. Она нагло ржет, обеими руками держась за живот, и сползая по стене на корточки.

  Бросив злобный взгляд на падчерицу, графиня НА КОЛЕНЯХ(!!!) доползает до меня и тыкаясь носом в подол платья сконфуженно лопочет что-то о моей комнате и возможности поговорить наедине.

  - Да, да, конечно проходите... - удивленно бормочу я.

  Золушка подвывает лежа на полу и бросает на меня сочувствующие взгляды. Блин, руку даю на отсеченье, она знает, о чем пойдет разговор!

  Поднявшись с колен, графиня затравленно оглядела свои бывшие апартаменты.

  - Я хотела бы поблагодарить вас за предоставленные мне комнату и платья, - я попыталась разрядить обстановку отвлеченными темами.

  - Ну что вы, это честь для меня, - смущенная графиня присела на мягкое кресло, - Госпожа Араминта, буду с вами откровенна. Вы моя последняя надежда!

  По щекам скатились пару слезинок, и она неуклюже промокнула их кружевным платком.

  Ого! Кажется все серьезно. Трудно представить, что у этой властной женщины могли быть хоть какие-то значимые проблемы.

  Графиня имела высокий рост и статную (по крайней мере, в одежде, гы-гы!) фигуру. Темные волосы уложены в тяжелый пучок. Строгие стальные глаза подчеркивают жесткую красоту ее лица.

  - Чем же я могу помочь вам?

  - О! Это так ужасно! Он не любит меня!

  Та-ак. Мне все стало ясно. Ведьмы здесь и Амурами подрабатывают, что ли? Вот, блин, нашли себе "крестную фею".

  - А я его так люблю, так люблю. А он...! - слезы потекли рекой, оставляя на опечаленном лице мокрые дорожки, - Я к нему и так, и так. И подарки дарила, и жениться предлагала. А он меня бои-и-ится!

  Ну, лично я его отлично понимала. В мыслях сразу же всплыл подсмотренный недавно эпизод с проявлением той самой несдержанной любви. Ух, меня аж передернуло!

  - Как?! Разве он в вас не влюбился? - спокойнее, спокойнее, в конце концов, все имеют право на счастье.

  Графиня засопела тяжело вздохнув:

  - Увы, госпожа! Да, Феня как-то покивал, соглашаясь, что обязательно женится на мне... Но только тогда он много пил перед этим. А после еще больше! А если я снова об этом заговариваю, то заикается или вообще убегает. Не знаю даже, когда того события и ждать-то! А стоит подстеречь его где, то слышатся лишь скромные комплименты властности моей да силе, и ни слова о том, что относится он ко мне, как к женщине.

  Ох, боже мой! Ну а я то здесь каким боком?! Разбирались бы сами без помощи волшебства. Хотя жалко ее. Вон как плачет. Эх, была не была! Надеюсь, мне это когда-нибудь зачтется.

  Так и что тут можно сделать? Может и без магии обойдемся?

  - Хм-м, - многозначительно протянула я, - Насколько я понимаю, о психологии вам слышать не приходилось?

  Графиня недоуменно подняла на меня покрасневшие глаза и покачала головой.

  - Понимаете, вы слишком напористо взялись за это дело. Вы не даете ему ни малейшего шанса почувствовать себя настоящим мужчиной, завоевателем.

  - А? Как это?

  Н-да, вижу в ее глазах лишь огромный знак вопроса начертанный толстым маркером.

  - Госпожа графиня, вы очень целеустремленный, волевой человек. Но в жизни иногда стоит побыть слабой и беззащитной. Я понимаю, что после смерти двух мужей, - господи, а как она замуж-то умудрилась выйти с таким отношением к сильному полу? - После смерти двух мужей вам приходилось нелегко. Вы несли ответственность за своих дочерей, за падчерицу. У вас огромный дом и куча слуг, которыми нужно управлять. Но неужели вам никогда не хотелось побыть просто женщиной?

  - Женщиной? А сейчас я кто? - непонятливый хлоп-хлоп удивленными глазами.

  - А сейчас вы злющая диктаторша, заставляющая писаться от страха вполне адекватных мужчин!