- Искать Ивана. Куда ж еще? - не оборачиваясь отозвался Богдан.

  - Ой, не знала, спасибо, просветили, - язвительно продолжала я, - Вообще-то меня интересует, где именно мы его искать будем? Что, все Лукоморье вдоль и поперек объедем, глядишь, сам найдется?

  - У тебя есть предложение получше? - резко ответил старший брат, - Мы его внимательно выслушаем.

  - Давайте у кого-нибудь спросим, не пробегал ли тут наш Ивашка?

  - У кого? - Емельян обвел рукой пустынный берег.

  - У лешего, например, - я указала на лес.

  - У кого?! - братья придержали коней, даже Руслан, который старательно делал вид, что не прислушивается к разговору, пораженно остановился.

  - У лешего.

  - Совсем девка ополоумела, видимо последние мозги грхалям достались, - Богдан с жалостью пожал плечами.

  Только мужчина может быть столь уверен в собственном превосходстве. Конечно, разве есть кто умнее тебя, ворчун носатый.

  Я направила Молнию прямиков к зачарованному лесу. Солнце давно встало. То тут, то там раздавались птичьи голоса, и темная чаща уже не выглядела столь пугающе.

  - Эй, леший! - спешившись, крикнула я, чем согнала стаю воробьев со стройной березки.

  - Параскева, вы уверены в том, что делаете? - подошедший Руслан властно схватил меня за руку.

  - Отпусти и не мешай.

  - Хорошо. Но я все равно буду рядом. Мало ли что... С вашим-то умением искать неприятности.

  Я удивленно обратила взгляд на князя. Он стоял подле меня, обнажив меч, готовый к обороне и внимательно всматривался вглубь лесной гущи. Мое удивление сменилось уважением и благодарностью.

  - Я знаю, что делаю, - мягко ответила я.

  Руслан кивнул и вышел чуть вперед, словно ограждая меня от возможной опасности:

  - Я очень надеюсь на это.

  Емельян с Богданом, в конце концов, тоже подъехали ближе. Но остановились за чертой леса. Трусы, а обещали Дамиру заботиться обо мне.

  - Господин Эрнан! - старательно выводила я, распугивая мелких лесных зверюшек.

  Как же заставить тебя появиться? Я щелкнула пальцами, и очаровательная ромашка превратилась в ядовитый мухомор. Ну, где же ты? Видишь, красу лесную порчу... Но вместо лешего из-за кустов выглянул серенький зайчишка.

  Я махнула рукой, гулять так гулять! И отправила в него крошечную светящуюся искорку, дабы не причинить большого вреда лесному пушистику. Меж длинных ушек зайца появились огромные ветвистые рога. Лоси буквально умрут от зависти при виде подобного головного украшения!

  - Господин Эрнан! - снова позвала я и тут почувствовала, как точно такие же рожки вырастают и на моей макушке тоже.

  Мама дорогая! Я схватилась за костяные наросты, которые увеличивались с каждым мгновением на несколько сантиметров сразу.

  - Мне чужого добра не надобно, - послышался смешливый старческий голос, - Я его всегда возвращаю.

  Рога исчезли также неожиданно, как и появились. Я с облегчением провела рукой по волосам. Слава богу!

  - Мне чужого добра не надо, - повторил Эрнан и, хмурясь, добавил, - Ишь раскричалась. Еще и волошбить вздумала. Никакого уважения к лесу.

  Руслан, стоявший впереди, чуть качнул мечом в сторону лесовика:

  - Параскева, с вами все в порядке? Этот пенек не навредил вам?

  - Нет, нет! Все в порядке, князь.

  Я подошла к лешему и низко поклонилась:

  - Господин Эрнан, простите за зайчишку. Я сейчас все исправлю.

  - Не стоит, дочка. С твоей волшбой я уже и сам управился. Ты лучше не балуй больше в моих владениях, - старик внимательно рассматривал меня, - Э, да я тебя знаю! Араминта, кажется, да?

  Я покосилась на Руслана. Вот и вся маскировка. Как братья оправдываться будут?

  - Да. Араминта. А это мои друзья, - я позвала стоящих поодаль Богдана и Емельяна, - Мы за помощью к вам пришли. Не откажите нам, лесной хозяин.

  Глава 5

  - Иванушка говоришь? Да, был такой, - закивал леший, услышав суть нашей проблемы, - Пару седмиц назад тут пробегал. Волновался дюже, что какой-нибудь славный витязь раньше него успеет...

  - Куда успеет? - уточнил Руслан.

  - Как куда? К камню, конечно. Куда ж еще русскому богатырю на подвиг-то податься? - хитро ухмыльнулся лесовик.

  Вокруг меня повисла тишина. Я опять не знаю чего-то, что знакомо каждому ребенку?

  - К какому камню?

  - Благодарствую, дедушка, - князь склонил голову перед лешим, не обращая внимания на мой вопрос, повисший в воздухе, - Сами мы об этом не подумали.

  - Эх, Ванька! - горько вздохнул Богдан, - Молод ведь еще, а уж смерть накликал.

  - К какому камню?!

  - Ох, Ванечка, как же ты так? - Емельян провел пятерней по рыжей шевелюре и, утерев нос чуть всхлипнул.

  - К какому камню?!!!

  - Поехали, - оборвал Руслан мой вопль и взял под уздцы коня.

  - Господин Эрнан, - взмолилась я, - Что тут происходит? Какой камень?

  - Тот, что на Кудыкиной горе. Какой же еще? - пожал плечами леший, не стремясь ничего пояснять.

  - Ну, так я, вообще, никуда не поеду.

  Руслан обреченно уставился на неподкупную меня и оглянулся на братьев:

  - Не хотите поторопить свою "сестрицу"?

  - Поехали что ль, Парас... кхм... Араминта, - опустил виноватый взгляд Богдан.

  - А по пути вам придется объяснить столь внезапную смену имени! - резко бросил князь в мою сторону.

  - Вот с ними и объясняйтесь, а мне и тут хорошо, - я уселась на трухлявый пенек, закинула ногу на ногу и принялась строить глазки лесовику, - Господин Эрнан, а вы единственный леший на все леса, да? Нет? Но все равно, вы, вероятно, очень устаете. Столько забот. Как же повсюду успеваете? Вы наверняка очень сильный. И та-акой обалденный мужчинка... Ой, а меня сегодня с утра чуть грхали не стрямкали! Знаете?

  Старичок поначалу вытаращил от удивления свои маленькие глазки, но через пару мгновений уже с удовольствием подыгрывал мне, смешно хлопая белесыми ресницами и складывая губы трубочкой.

  - Госпожа Параскева... Или как вас там! Не будете ли столь любезны... - с нарастающей злостью в голосе попытался воззвать к моему разуму Руслан.

  - Не буду.

  - Араминта, ей-богу, поехали! - Емельян сделал шаг в мою сторону.

  - Не поеду.

  - Госпожа Араминта, не будем терять время..., - это уже Богдан.

  - Мое время. Что хочу, то и делаю.

  Леший с интересом наблюдал за нашей перепалкой, а потом вдруг сказал:

  - Поезжай, дочка, поезжай. Ты же хотела на наш мир поглядеть? На Кудыкиной горе, подле Яр-камня все чудеса Лукоморья собраны. Вдосталь наглядишься!

  Блин. Засада. Со всех сторон обложили, а главное никто ничего толком не говорит. Я потрепала Молнию. Та уткнулась мордой мне в шею. Эх, ладно, поехали, на месте разберемся.

  - Ну чего стоите-то? Показывайте, в какую сторону? - хмуро промычала я.

  Емельян всплеснул руками и быстренько затараторил:

  - Вот лес по бережку объедем, там все лугом, лугом, а потом через болото и вдоль горного хребта... Недалече. Завтра к вечеру уже прибудем.

  - Что? Завтра к вечеру? Нет, я опять не согласная!

  Мне показалось или Руслан и вправду позеленел? И глаз у него как-то странно подергивается.

  - Да, не волнуйся, дочка, - захохотал Эрнан, - Я вас лесной тропкой к Яр-камню за считанные минуты выведу.

  - Спасибо, дедушка! - Емельян подскочил к лешему и низко поклонился, загребая широкой ладонью землю, - Спасибо, дедушка, а то я уж и не надеялся, что мы с места сдвинемся.

  - Это ты на меня намекаешь? - прищурилась я, - Ну тогда, я опять отказываюсь...

  Сильные руки князя оторвали меня от пола и перекинули через плечо:

  - Веди нас, дедушка, век будем благодарны!

  Минут через двадцать я уже охрипла от визга, поросячьих верещаний, благого мата и обещаний сокрушить всех и вся, как только меня опустят на землю. Руслан не сдавался. Он мужественно сносил монотонное битье кулачками по спине и напрасные попытки вцепиться зубами в лопатку.