— Девочка моя! — прошептала бабуля, я протянула к ней руки и она крепко обняла меня. — Живая.

— Отец распорядился, что бы за тобой присматривала старая целительница нашего клана.

Я удивлённо посмотрела на Гильду.

— Как отдала всю свою силу для спасения сына, так и померла для клана как целительница, осталась просто бабкой Гильдой. — выдохнула она. — Сила вот выгорела, а знания остались, научу тебя чему-то полезному. Насовсем ко мне переедешь теперь.

Я счастливо закивала, чувствуя только радость, счастье и умиротворение. Даже после самой ужасной бури, с раскатами грома и леденящими душу, страшными ударами молнии, всегда выясняется солнце и наступает погожий день. Похоже, и в моей жизни наступил такой.

Тихо шумела листва, хмурое небо вот-вот было готово разразиться дождём. Желая укрыться от капель падающих сверху, что щедро сыпались от каждого дуновения ветра, я торопливо срывала яблоки для пирога. В последние дни, погода совсем не радовала своей унылостью. Затяжные дожди среди лета, грозили испортить весь урожай.

Бабуля Гильда сокрушалась, что её маленький огородец, совсем залило водой. Растениям влага, конечно, нужна, но и солнце не менее важно. Деревенские возмущённо жаловались на погоду, стеная, что из-за неурожая в этом году деревня понесёт большие убытки. Я могла бы поспособствовать прекращению этих затяжных дождей, но не стану. Сделав это в прошлый раз, неделю пролежала в лихорадке. Бабуля говорит нельзя вмешиваться в природу, пускай всё идёт своим чередом. И я была согласна с ней, уже испытав однажды силу отдачи вмешавшись в природную энергию.

За последние пять лет, я научилась неплохо управлять своей силой, подавлять её и направлять. С того дня как я умерла, мне стало жить намного легче. Обдумывая в очередной раз всю комичность этих слов, я улыбнулась. В тот день стоило мне только прийти в себя, как глава Фолке постарался быстрее избавится от меня, обещая вожделенную свободу. Конечно, не всё прошло гладко и идеально. Ульф Фолке отпускал меня всего на пять лет, а именно до того дня, когда Вигдис станет женой сына альфы Черных волков. Я была огорчена что ей не сказали о том, что я жива. Ведь она была еще ребенком, и неизвестно смогла бы сохранить эту тайну. Уезжать пришлось с тяжелым сердцем, мне не было позволенно даже написать ей, или сказать что люблю. За спиной осталось всё моё прошлое, обиды, угрозы, обещания.

Рассматривая через мокрое окно, яркий оранжевый закат, я знала что и в эту ночь мне не будет покоя. Надвигалась гроза, тучи нещадно гнало ветром, это радовало и огорчало, значит, мне снова придется уходить из дому втайне от бабули. Ловить молнии было трудно и опасно, заезжий колдун спьяну рассказал как это сделать. Он довольно долго ошивался в деревне, любил поболтать с деревенскими, чудной мужик. Но благодаря ему, чистая незамутненная энергия природы, хранилась во флаконе, в моём тайнике. Старуха Гильда пришла в ярость, узнав об этом, кричала, отчитывая глупую девчонку, а я улыбалась. Обожжённые руки заживали долго, но я гордилась собой, сумев без чьей либо помощи словить одну из молний.

Красные яблоки весело плавали в миске сталкиваясь друг с другом, то шли на дно, то подпрыгивали над поверхностью воды. Очищая очередное яблоко от кожуры, молчаливо любовалась этой незамысловатой картиной. С недавнего времени я начала любить простые, бесхитростные вещи. Например, как сейчас, просто наслаждалась приготовлением пирога в умиротворенной тишине. За дверью послышались шаркающие шаги, входная дверь хлопнула и бабуля Гильда прихрамывая, вошла на кухню. Корзина, которую она принесла с собой была мокрой. Скорее всего, по дороге домой бабуля встретила парочку местных сорок, что собирали слухи и с радостью отыскав свободные уши, непременно рассказывали несчастному огромное количество новостей о деревенских и заезжих.

— Подошло тесто-то? — тихо спросила старушка, снимая промокший плащ у очага.

— Нет еще. — отвечала я, не отрываясь от очистки яблок.

Для меня было очень важно, срезать кожуру тоненькой, длинной ленточкой, как у бабули. Она делала это легко и очень быстро, в отличие от меня, что сосредоточенно и аккуратно двигала ножом.

— Слышала, к нам в глушь заезжий какой-то приехал. — издалека начала женщина. Я пожала плечами, мало ли к нам путников заглядывает. — Говорят, на постоялом дворе у Тайты остановился, видать надолго к нам.

Я продолжала свою работу не особенно отвлекаясь на болтовню. Какая мне разница, что там за странник. Мужики мне не интересны, замуж идти не охота, а деревенских я всех знаю. Сын местного кузнеца к нам за травами зачастил. То руку обожжет, то ногу. Бабуля говорит, это он обхаживает мол, а я как слепая. Но мне без надобности, девок в деревне хватает, замуж бери, не хочу. А я ведьма, не о том голова болит.

— Так значит это Тайта, встретилась тебе на пути. И как только язык у неё не устаёт столько болтать. — вздохнула я, потянувшись за очередным яблоком.

— Как видишь. — безразлично отвечала бабка. — Говорит постоялец ихний, красавец каких еще не видела. Светловолосый, высокий, широкий в плечах, с волевым, породистым лицом. — я сосредоточилась на выполняемой работе почти не слушая бабулю, что расхваливала незнакомого мужика. — Правда шрам у него имеется на щеке, но это его совсем не портит.

От её тихих слов меня тряхнуло, рука с ножом дернулась, порезав палец. Алая капля крови набухла и упав в воду, растворилась. А я так и застыла, с неочищенным яблоком в руках. Сердце затрепыхалось пойманной птицей, пальцы задрожали, дыхание перехватило. С трудом втянув воздух, попыталась унять волнение. Теперь понятно, почему бабуля завела разговор так издалека. Она знает как я могу воспринять такие новости.

— Думаешь, это он? — я обернулась к Гильде, старушка хмурилась.

— Я не знаю, Атира. Мало ли путников со шрамами ходит.

С трудом выдохнув, я уставилась на огонь невидящим взглядом, мысленно переносясь в прошлое.

Поместье осталось позади, наконец-то окончательно и бесповоротно. Прощаться было не с кем, прежняя жизнь исчезла. С братом мы распрощались еще в целительском крыле. Получив полную ведьмовскую силу, я без труда смогла завершить ключ-амулет сделанный из «духа волка». Изменив потоки поглощаемой силы, смогла запечатать сущность волка, замкнув звериную магию на человеческой сути Леннарта. Моя магия больше не была необходима ему, для амулета хватало и света луны. Что в ночи полнолуния делал зверя сильнее, но теперь амулет перенаправлял эту силу под контроль человеческого разума. Леннарт был поражён моей магией, сказать по правде, я и сама удивлялась ей.

С сестрой я попрощалась мысленно, не имея возможности обнять её. Было трудно принять это, Вигдис была моим утешением, моим миром много лет. Я любила эту девочку нежно и трепетно, для меня она всегда останется милой малышкой, доброй и ласковой. Гадкое чувство в душе, словно я предаю её, разъедало изнутри, но ничего нельзя было поделать. Это было одно из условий альфы, что давал мне, пять лет свободы.

За годы свободы, я должна овладеть силой, что бы вернувшись назад служить клану. Не думаю, что Ульф под словом «служба» подразумевает помощь во взращивании урожая, лечении скота или жителей наших деревень. Скорее всего, это личное служение главе и его семье. Альфа неистово желает удержаться на своём посту, но стул под ним уже шатается. Хотя договор заключенный с черными волками пока и держит его на плаву. Но в будущем, кто знает, как сложится жизнь. Поэтому, немного ослабив поводок, что висит на моей шее и за который так отчаянно держится Ульф, он проявил верх «великодушия», на которое был способен, и отпустил меня в дальнюю деревню.

Покидать владения семьи Фолке пришлось на закате. Моё счастье было столь велико, что я с радостью согласилась ехать верхом, а не в повозке с бабулей Гильдой. В клане объявили о моей смерти, но были и те, кто не верил в это. Ведьма это влияние, многим хотелось владеть такой силой. И что бы моя смерть стала более правдоподобной, пришлось состричь свои длинные волосы, отдав их для сожжения. Я гордилась ими, и когда они едва достигали подбородка, у меня не было возможности носить гребень отца, что сильнее всего и огорчало. Ведь я никогда не снимала его, прочно закрепляя в локонах. Без него же я чувствовала себя словно голая, мне не хватало его тяжести.