И потому подумав, чему быть того не миновать, быстро застегнула плащ, и подхватив слабо болтающиеся флаконы, сжала их в руке. Бабуля спала крепко, но я боялась, что она услышит меня, разбуженная ночной грозой. Выскользнув на улицу, осторожно прикрыла дверь. Плотная завеса дождя вмиг насквозь промочила мою одежду. Природа неистовствовала в небе, ярко окрашивая черное небо росчерками молний, сотрясая землю мощными раскатами грома.

Ноги вязли в размокшей земле, что-нибудь увидеть перед собой, не было возможности. Беспрестанно стирая воду с лица, силилась разглядеть хоть что-нибудь. Свернув с более широкой улицы в узкий переулок, что вывел меня в сторону выхода, я побрела прочь из поселения. Трава в поле гнулась к земле под тяжестью дождевых капель, что громко лопотали о широкие листья зарослей лопуха. Обойдя их, я повернула на узкую тропинку, которую было не разглядеть во тьме ночи. Но я прекрасно знала эту местность. Тропа вела немного влево, под небольшим уклоном, ноги скользили по мокрой земле грозясь разъехаться в стороны. Нужно было отойти на приличное расстояние от деревни, ведь если я не смогу поймать молнию, она ударит в землю. Вблизи жилых домов этого делать было нельзя.

Выбрав подходящее место я, остановилась, скинув плащ и распустив волосы, которые почти достигали поясницы. Почему-то я не стригла их, конечно, всему причиной был гребень, а не глупые слова Халдора. Сосредоточившись на своей силе, скрытой внутри моего тела, я развела руки в стороны и приготовилась призвать молнию, сгущая воздух вокруг себя. Грохот грома давно стих, сменившись тишиной, я знала, что молния вот-вот ударит, потому приготовилась ухватить её быстрее, чем она достигнет моего тела. И когда яркая вспышка разрезала темноту ночи, а я уже слышала приближающийся жар чистой природной энергии и треск, словно стрекот тысячи и тысячи насекомых. Меня снесло живым вихрем, и жестко повалило на мокрую землю, придавив сверху. Молния ударила в сторону, мгновенно выжигая траву в месте удара. Я отчаянно застонала, огромное количество энергии пропало зря. Грохот, что последовал за ударом, утих, оглушающая тишина заполнилась звуками дождя. Мой горе спаситель отклонился, освобождая меня от тяжести своего тела. Я взглянула на небо, едва не расплакавшись, гроза начала смещаться в сторону. Теперь что бы вызвать разряд, я должна буду бежать за ней.

Обернувшись к неизвестному, желая высказать слова возмущения, так и застыла с приоткрытым ртом. Болтливая Тайта была права, действительно красавец с породистым лицом. В свете блеснувшей молнии, на его щеке я смогла разглядеть небольшой рубец. Янтарные глаза светились так же ярко, как и в последнюю нашу встречу. Только сейчас его взгляд излучал злость, бешенство. Я не могла понять почему.

— Что ты творишь, треклятая ведьма?! Убить себя хочешь?! — казалось, ему удалось перекричать грозу.

Я заторможено смотрела на обозленного Сверра. Его рубашка промокла, и прилипла к телу, просвечивая. И созерцая эту картину только сейчас поняла, как ужасно замерзла. Зубы стучали, а тело дрожало. Уверенна это от холода, а не от волнения и смущения. Его волосы стали совсем длинными, ниже плеч, наверное. Теперь он закреплял их на затылке, но несколько прядей упало ему на лицо.

Мы смотрели, друг на друга, не отрываясь. Очнулась я от этого странного наваждения, лишь тогда, когда наши губы почти соприкасались, а горячее дыхание смешивалось. Вскинув озябшие руки, я начала яростно отталкивать его.

— Отпусти! — вырвавшись из его рук, почти повалилась навзничь. Разозлившись, старалась скрыть смущение и смятение в душе.

— Совсем с ума сошёл? — подняв флаконы, что всё так же болтались, привязанные к моему запястью, сунула их ему под нос. — Я пыталась поймать молнию, понял? За время жизни в клане совсем отупел, Сверр?

Он, похоже, был удивлён моим выпадом, но растерянное выражение быстро сменилось нахальной улыбкой. И окидывая меня взглядом с ног до головы и не отводя от меня взгляда Сверр поднялся на ноги. За пять лет прибавила в росте и весе не я одна. Он стал мощнее, тугие жгуты мышц перекатывались под кожей от каждого движения, парень был крепким и поджарым. Я смутилась от мыслей, что завертелись в моей голове. Будто бы я раньше не видела полуголого мужского тела. Когда сын кузнеца обжёг кожу на груди, бабуля Гильда приказала наложить бедняге повязку. Тогда я прикасалась к мужчине, но не интересовалась им, как сейчас Сверром.

— А ты за годы жизни в деревне, совсем растеряла здравомыслие, Мышь?! — улыбка слетела с его лица, сменившись яростью, когда он посмотрел на выжженную землю.

— Не твоё дело!

— О, нет, Мышь, моё! Ты должна мне, забыла? — рыкнул он. — Ты не можешь умереть, пока я не получу оплату.

— И что же ты хочешь, Сверр?! Мою жизнь? — взвизгнула я. Дождь начал утихать, гроза безвозвратно ушла, больше не было смысла здесь стоять и спорить.

Возвращаться ни с чем, было горько. Не дожидаясь ответа, я обошла двуликого по дуге, заковыляв в сторону поселения. Халдор последовал за мной. По улицам деревушки мы двигались в напряженной тишине. Остановившись у двери нашего с бабулей дома, я обернулась.

— Если ты рассчитываешь на приглашение войти, не стоит. — холодно начала я.

— Я здесь не за этим. — расплывчато отвечал оборотень. — Мой отец, как глава рода Халдор, предлагает тебе свою защиту.

— Неужели? — фыркнула я. Где же он был раньше, когда я терпела побои как презренная дочь полукровки.

— Да. — он смотрел прожигающим взглядом. — В ближайшие дни прибудет отряд Ульфа Фоке забрать тебя. И я хочу знать. что ты решила как можно скорее. Клан на грани, Фолке падёт, ты должна иметь защиту рода.

— Вот, оно что. Так твой отец беспокоится о моей судьбе. Защиту рода, значит. — иронически размышляла я вслух. — А защитником значит, будешь ты, если я соглашусь, конечно. Или мне можно будет выбрать, а? — издевалась я. Сверр скрипнув зубами, двинулся вперёд, но меня спасла внезапно открывшаяся дверь, и бабуля, что резко прервала наш разговор.

— Хватит держать девочку под дождём, она продрогла совсем! — строго отчитывала Гильда. — Атира в дом, скорее, губы совсем посинели от холода.

Облегченно выдохнув, я шагнула в дом, но замерла после его слов.

— Я приду завтра, Атира. — прохрипел Халдор. — Ты спросила, чего я хочу. Думаю, жизни с тобой было бы достаточно.

Сверкнув глазами, он развернулся и скрылся во тьме ночи. Я знала, что бабуля задаст мне трёпки. Но была слишком удивлена ответом своего врага. Что, похоже, желал обладать моей жизнью. Я должна страшиться таких слов, но почему-то одна часть меня возликовала, услышав это, а вторая забилась в панике. Как найти силы понять себя.

Наконец-то дожди прекратились, многие деревенские вздохнули с облегчением, но всегда были те, кто был недоволен. Земля напитанная влагой доверху, плохо подсыхала на солнце, поэтому бродить в саду было еще довольно трудно. Белые сливы после дождя стали неимоверно налитые соком. Скорее всего, большая часть из них сгниёт даже не созрев до конца. Я неспешно срывала малину в миску, размышляя о странных вывертах жизни, но голос старухи Гильды вырвал меня из раздумий.

— Атира, здесь к тебе пришли!

Мысленно чертыхнувшись, направилась в дом. Сверр, что теперь неотступно следовал за мной уже второй день, как-то подозрительно напрягся. Неужели это прибыли посланники альфы Фолке? Я вошла на кухню, слыша за спиной тяжелую поступь моего давнего врага. Всё это время он молчал, за исключением нескольких фраз. Едва мы встретились вновь, он выпалил своё требовательное «Что ты решила?», и конечно, я еще не ответила ему. Отказывать прямо боялась, вдруг он просто взвалит меня себе на плечо и унесет так как это было когда-то? Поэтому просто тянула время, не зная как поступить. К моему удивлению, Сверр за эти годы немного изменился, похоже, научился терпению как мне показалось. Пытался сдерживать свою ярость, но как и его отец остался жестким.