Слёзы закапали на одежду, растерянная Хельда подскочила ко мне. Она спрашивала меня, что случилось, но я только всхлипывала. В таком безобразном виде нас и застал отец, который вернулся с ещё более тревожными новостями.

Тишина в комнате давила не хуже каменной плиты.

— Атира, никто не сможет сделать этого кроме тебя. Закрыть врата сможешь только ты. — хмурый правитель Рагнар сидел во главе стола своего дома. Отец нежно сжимал мою руку, в знак поддержки, я же судорожно жалась к нему в ответ. Я чувствовала себя неуютно под взглядами незнакомых мне мужчин, что прибыли вместе с альфой.

Несколько темных магов из человеческого королевства, с жадностью рассматривали мою испуганную фигурку. Третий маг, глава тайной канцелярии при дворе Тёмной империи, бесстрастно рассматривал пейзаж за окном, так словно его вовсе не волновало, что происходит вокруг.

Я неуверенно оглянулась на отца. Узнав о том, что в скором времени он станет дедом, Тове Лейф впервые разрывался между преданностью альфе и благополучием своей семьи. Поэтому он как и я понимал, что бы закрыть врата Мёртвого леса нужно пробраться мимо толпы умертвий, что блуждает там. Это было крайне опасно, но помимо контролируемой армии, что ушла вместе с верховной жрицей, из открытых врат выползает нечисть, которую никто не сдерживает. Если умертвия пожиралетьницы не пожирают всех и вся на своём пути, ожидая своего часа, то мертвецы что остались в пределах земель Мёртвого леса, начали выползать и опустошать селения.

Это всё было нужно сделать незаметно, так что бы жрица была уверена в своём могуществе. Загнать её армию назад возможности не было, но едва Тёмная и Светлая империи схлестнутся, появится шанс уничтожить это зловонное войско раз и навсегда, обойдясь лишь малой кровью.

Это всё мне поведал альфа Рагнар. Получается, что сама война отчасти спланирована. Конечно, никто не был уверен в конечном результате задуманного. Но вопрос с вратами встал ребром и его нужно было решать в ближайшие дни.

— Понимаю, ты боишься, но вместе с тобой отправятся сильные маги и лучшие воины твоего клана. — в удивлении я подняла голову.

В моей душе зашевелилась надежда, что это будет Сверр. Может быть он прибыл сюда. Но в комнату вошли мои давние знакомые Бьярне и Вернер Фритхоф, лучезарно улыбаясь.

— Они нашли тайную тропу, что ведет через гиблые болота к Мёртвому лесу. Воспользоваться другим путём нельзя, всюду шпионы жрицы. Она захватила клан Черных, и человеческое королевство, одурманив разум правителей. Клан Серых отчасти верен мне, именно поэтому мы смогли найти способ пробраться мимо армии мертвецов.

Я тихо вздохнула. Ведь я сама открыла их, значит должна сама и закрыть. Но сейчас я была не одна и ужасно боялась за маленькую искорку жизни, что росла у меня под сердцем. Но с другой стороны, что бы мой малыш смог жить в спокойном мире, нужно прекратить это.

— Повелитель, я буду сам сопровождать свою дочь. — тихо произнес отец.

— Нет. — альфа сверкнул глазами. — Ты мне нужен здесь. Никто кроме тебя не сможет так хорошо управлять молодыми волками. Им не хватает терпения и сдержанности.

— Нет, я не могу оставить свою дочь на незнакомцев. — рыкнул отец. — Она не одна.

Альфа перевел взгляд на мою руку, которая самопроизвольно потянулась к животу и улыбнулся.

— Рад за тебя, друг. Но я не могу тебя отпустить, с девочкой пойдет Даг. Он лично отправит блуждающих тварей в лес. — альфа взглянул на бесстрастного мужчину чьи глаза были темнее самой тёмной ночи. Я вздрогнула, когда этот сумрачный взгляд остановился на мне. Даг Рангвальд был пугающим. Холодный, отчужденный и жестокий, он прослыл безжалостным тираном, который не привык отступать от намеченной цели. Поэтому я была уверенна, что даже если не соглашусь, этот холодный кусок камня в человеческом обличии, просто потащит меня туда куда ему нужно.

— Я клянусь честью, что с вашей дочерью и её, — он взглянул на мою руку, — ребенком, ничего плохого не случится. — холодный властный голос заставил задрожать.

— Я весьма удивлен, получить клятву чести от самого Дага Рангвальда. Но моя дочь должна решить сама, я не в праве распоряжаться её жизнью. — ответил отец.

— Решение за тобой, Атира. — альфа испытующим взглядом посмотрел мне в глаза, на что я только кивнула. Было страшно отважиться на этот шаг, но нужно было исправить то, что случилось.

Уходили из дома альфы мы уже в сопровождении магов. Хельда долго причитала и ворчала, помогая мне собрать всё необходимое. Роар скрестив руки, мрачно наблюдал за нашими сборами. Почти всё время с момента возвращения из дома повелителя, я находилась в прострации. Противоречивые мысли крутились в моей голове. Не смотря на то, что я уже согласилась на эту авантюру, сомнения одолевали меня.

— Ты же понимаешь, какая это опасная затея? — хмуро произнес Роар. Он молчал всё это время и заговорил, едва я собралась в путь.

— Да.

— Альфа Рагнар не может тебя заставить, он никогда не стал бы рисковать ребенком. Ты можешь отказаться.

— Так и есть. Мне страшно, но я должна это сделать, понимаешь? — мне казалось, я сейчас убеждаю не брата, а себя. Он шагнул ближе и аккуратно дотронулся до моей руки.

— Сестра, хочешь я пойду с тобой. — его обеспокоенный взгляд разрывал мне душу. Но я была уверенна, Даг Рангвальд сдержит своё обещание. Поэтому я не хотела втягивать в эту затею ещё и брата. И поддавшись порыву, крепко обняла Роара, тихо прошептав.

— Береги отца и Хельду.

Отстранившись, стремительно шагнула к двери, стирая рукой влагу на щеках. Я не знала как всё обернется, но надеялась что боги, наконец, смилуются надо мной и помогут.

Заснеженные горы были ослепительно белыми, я прикрывала глаза рукой, чтобы защититься от этого яркого света. Небо прояснилось, день был солнечный и морозный. В такой день в пору бы наслаждаться жизнью, а не идти туда, где её никогда не было.

Почему-то мы поднимались в горы, я предполагала, что мы отправимся вниз, в сторону земель Серых, но мы шли в противоположном направлении.

— Лорд Рангвальд! — голос слегка дрожал от волнения.

Восседая на тёплой спине Бьярне, укутанная по самый нос, я не мерзла и была не против такого путешествия, но мне хотелось знать, куда мы движемся сейчас. Маг остановился, направляя свой пугающий взгляд на меня. За последние несколько дней, я пообвыкла к этому хмурому человеку, но иногда еще вздрагивала от этого пристального, пронзающего взгляда.

— Леди?

— Я никоим образом не сомневаюсь в правильности ваших решений, но мне непонятно. Почему мы движемся в противоположную сторону от болот и Мёртвого леса? — когда я закончила говорить, Даг Рангвальд поравнялся с нами и замедлил шаг. Он выдохнул облачко пара, тихо заговорив.

— Леди Атира, — меня немного смутило такое обращение. Ведь я никогда не была леди, да и в кланах оборотней не было такого понятия. — что бы добраться до гнилых болот пешим ходом, нам необходимо несколько месяцев. Учитывая то, что мои подчинённые маги не столь быстры как волки, времени понадобится еще больше. — я ожидала резкого или гневного ответа со стороны начальника тайной канцелярии Идии, но похоже, серый кардинал Тёмной империи, был более чем вежлив с женщинами. Это радовало.

— Так уж вышло, что есть еще один путь — это стационарный портал. Не многие из них уцелели и ещё меньше осталось действующих. Но нам повезло, один из них сохранился в горах и еще несколько, разбросанно по территории нашей империи. Думаю, я утолил ваше любопытство? — лорд Рангвальд усмехнулся, а я лишь кивнула в ответ. У холодного исполина есть чувство юмора? Странно, мне никогда не удавалось хорошо разбираться в окружающих. Первое моё впечатление о них зачастую было ошибочным.

— И куда же нас перебросит портал?

— В Мёртвый лес. — подавившись вздохом, с ужасом посмотрела на спокойного мужчину, которого казалось совсем не волновало, что нас забросит в лес, кишащий живыми мертвецами. — Вам не стоит бояться, я сдержу своё слово, вы не пострадаете.