— Бальтазар меня так просто не пропустит, впрочем, как и вас. Но я смогу его удивить и на этот раз. — Маг нехорошо так оскалился. — Шевелитесь, они наступают.

То, что происходило дальше, ошеломило меня. Я никогда не участвовала в битвах и сражениях. Единственный раз в жизни, я видела бой двух молодых волков, но и его итог не был смертельным. Привыкнув жить в поместье, я видела только мирное существование и совсем не была готова к тому что мне придется так отчаянно выдирать свою жизнь из лап смерти.

В атаку пошли двое молчаливых магов, которые, синхронно двигаясь, ловкими движениями пальцев и рук, сплетали силовую сеть, нити которой светились ядовито зелёным светом. Вероятно, умертвиями управлял Бальтазар. Вот почему маги нацелились на него. Но умертвие в котором была тень, немыслимым образом подскочило высоко над землёй, перепрыгивая сеть из силовых нитей. Маги ринулись вперед, но Бальтазар приземлился за их спинами, ухмыляясь. Я очень испугалась этого, но лорд Рангвальд был спокоен, и всё, похоже, шло как и было задумано. Потому что силовые нити внезапно, были перекинуты на толпу умертвий часть из которых, перешла под контроль двух магов. Что, управляя мертвецами, словно марионетками пустили их в бой против другой нечисти.

Даг Рангвальд двинулся в сторону Бальтазара, обнажая свой меч. Я затаив дыхание, широко распахнутыми глазами смотрела на то как живой и мертвец начали кружить по кругу.

— Как всегда на вторых ролях, Даг? — усмехаясь, произнёс Бальтазар. — Что поделать, возраст даёт о себе знать. — насмешливо сокрушался он.

— Твой возраст не помог тебе жить достойно, ни твоя сила, ни молодость не повлияла на то, как ты влачишь своё жалкое существование сейчас. Словно паразит, питаясь чужой жизненной энергией. — говорил маг. Но тень в ответ только захохотала, откинув свою призрачную голову. высовываясь из тела мертвеца.

— Я бессмертен, могущественен. Меня не удерживают телесные оковы. Ты слишком глуп, что бы понять это. — их разговор закончился когда лорд Рагнвальд ринулся в атаку.

Не знаю как, но тень, сформировав призрачный меч, искусно отбивала все выпады и атаки мужчины. Было ясно, что противники равные друг другу по силе и умениям вести бой. Я с замиранием сердца следила, как маг сам уходит от атак и наносит удары в ответ. Но внезапно, меня отвлекла возня позади, обернувшись, едва не завопила от ужаса. Несколько десятков умервий ковыляло из глубины леса. Нас окружала зловонная нечисть, что жаждала нашей плоти. Братья бросились в атаку, разрывая в клочья врагов, но вдали были слышны еще звуки, это значило, что если мы не уберемся отсюда в ближайшее время и не запечатаем врата, еще больше мертвецов захочет нас сожрать. И судя по звукам, количество желающих не маленькое.

Пробираться к вратам было не трудно, захваченные боем враги, не обращали внимания на мою тщедушную фигурку. Но едва я подобралась ближе, из-за ужасных колон вышло несколько мертвецов, что шатаясь, медленно побрели в мою сторону. Взвизгнув, я отскочила назад. От неожиданности, растерялась и, споткнувшись, упала на задницу. Нечисть, почувствовав лёгкую добычу, зарычала, двинувшись на меня.

— Назад! — кричал Даг, но мне не успеть. Один из мертвецов, был уже слишком близко, я почти чувствовала смрад, исходящий из его пасти. Единственное что я могла, это выхватить меч и понадеяться, что смогу достаточно сильно ударить, что бы отрубить ему голову. Но я не успела замахнуться, выбросив меч перед собой, уперлась им в грудь, нависшего надо мной мертвеца. От страха всё внутри похолодело. Но неожиданно руки потеплели, а затем их обдало жаром и я с удивлением увидела, как красное свечение, словно языки пламени охватило кисти. Затем эта красная дымка обволокла и меч, словно луч, вырвавшись продолжением сквозь мертвое тело и отбросив его назад.

Вскочив на ноги, я с удивлением поняла, что раненое умертвие не двигается. Но оставалось еще второе, что уже почти добралось до меня. Я замахнулась «красным» мечом и мертвая голова с лёгкостью отлетела в сторону, а тело рухнуло у моих ног.

Обернувшись назад, увидела, что маги отступают к вратам, как и оборотни. Но Даг Рангвальд всё еще дрался с Бальтазаром. Мужчина, похоже, сдавал позиции, потому как тень действовала нечестно, и дралась уже двумя мечами, против одного. Я двинулась в сторону мага, который вероятно был еще и ранен. На темных одеждах плохо видно кровь, но если судить, насколько он был бледен, можно было предположить что так и есть.

Я подкралась ближе. Бальтазар упиваясь своей победой, не замечал ничего, в отличие от Рангвальда, что только скривился, увидев меня. И в какой-то момент маг упал на колени, раненый в ногу, а тень, торжествуя, решила позлорадствовать.

— Все, как и тогда Даг, ты сломлен у моих ног. И вокруг нет никого, кто бы смог помочь тебе. — я подкрадывалась ближе. Конечно, бить в спину это бесчестно, но разве это имеет значение сейчас? — И тебя никто не спасёт. Уж точно, это не сможет сделать тощая презренная полукровка! — призрачная голова, вывернувшись в мою сторону и оскалилась. Я на секунду замерла, а потом просто всадила меч в одержимое тело.

Бальтазар усмехался мне, но едва его призрачный его взгляд упал на объятый красным пламенем меч, тело содрогнулось.

— Алое пламя ведьм… ты носишь дитя…

Его шепот перешёл в жуткий вой. Мертвое тело упало на землю и начало неистово извиваться, а затем, тень зашипела испарялась словно дым, растворяясь в пространстве. Едва Бальтазар был повержен, умертвия на миг остановились, замедлились, а потом стали хаотически двигаться к своим жертвам, сталкиваясь друг с другом на пути и падли.

Рванув к лорду Рангвальду, я получила гневный взгляд. Маг не принял моей руки и пошатываясь, заковылял в сторону врат, мне ничего не оставалось кроме как следовать за ним.

— Милорд! — закричал один из магов. — Новая волна более голодных мертвецов скоро доберется до нас, поторопитесь!

Я закинула руку Дага себе на плечо и припустила быстрее к выходу. На странные выверты мужского поведения и гордости, не было времени. Едва мы пересекли границы, отпустила лорда и рванула к вратам. Закрыв глаза, сконцентрировалась на своей силе и воспоминаниях о той страшной ночи. Руки самостоятельно задвигались, изгибаясь, выводя узоры, накладывая печати в обратном порядке. Щелчки звучали под рёв голодной нечисти, чей топот был слышен всё ближе. Но едва последняя печать была восстановлена мной и последний замок защёлкнут, звуки из Мёртвого леса стали тише. А толпа умертвий ударилась о барьер словно волна, о камень.

Я улыбнулась, обернувшись к своим сопровождающим, слегка потрёпанным, но живым. Но наткнувшись на острый взгляд Дага Рангвальда, нахмурилась.

— Девчонка! — рыкнул он. — Будь ты моей дочерью, я бы высек тебя, за такую глупость!

— Но сработало же. Давайте я посмотрю ваши раны. — прошептала слегка разочарованно, опускаясь рядом с разгневанным магом на колени. Радость от победы поугасла. Меня беспокоило его ранение. Но лорд только отмахнулся. Порывисто поднявшись, зло произнес.

— Не нужно. Выдвигаемся. Врата закрыты, но враг ещё не повержен.

Я не совсем понимала, почему лорд Рангвальд так рассердился. Конечно, как мужчина он был уязвлён тем, что именно я, спасла ему жизнь. А ведь вначале он мне даже меч давать не хотел. Но ведь всё закончилось как нельзя лучше, хотя это громко сказано, по сути, ещё ничего не закончилось. Нам нужно было вернуться домой. Я не знала, куда мы направимся потом, но сейчас, нашей целью было безопасно пересечь гиблые топи. Что были не менее опасны, чем Мёртвый лес, и я это знала не понаслышке.

Что-либо спрашивать у мага, не решалась, его подчиненные двигались впереди, а братья Фритхоф шли в волчьей форме позади. Их спрашивай, не спрашивай, всё равно не ответят. Остановились мы на довольно большом расстоянии от врат. Старые развалины какого-то древнего сооружения были проверены подчиненными лорда, и мы с облегченными вздохами вошли в защищенное каменными стенами пространство. Один из магов, помог другому забраться на стену для наблюдения. Дозорный присел на каменной стене, его тёмные одежды издалека, скорее всего походили на еще один камень на стене. Весьма удобное одеяние.