— Нет, дорогая, — вздохнул Лион, — я не могу помешать тебе в выполнении твоего драконьичего долга… Идем?

— А подарок для Лат ты взял?

— Я его приготовил — смогу достать, — Лион открыл портал и крепко прижал меня к себе.

Мы вышли из портала в одной из гостиных дворца в Серебряных горах, Лат уже поджидала нас.

— Ребята, как я рада, что вы приехали, — обняла и поцеловала она нас. Я подергала Лиона за рукав, напоминая о подарке. Он усмехнулся, эффектно щелкнул пальцами и перед Лат материализовалась кожаная курточка типа косухи.

— Это мне? — Лат тут же примерила курточку, — Класс! Сто лет такую хотела! Как вы догадались?

— С началом года тебя! — поздравили мы ее, а потом Лион добавил:

— Это все Ния, сказала, что ты на байкершу похожа, только косухи не хватает… Кто такая “байкерша” не спрашивай — не понял, а вот про курточку вроде разобрался… — Лион притянул меня к себе. Лат продолжала крутиться перед зеркалом:

— А карманов-то сколько! Ния, и с чем ее носят?

— Обычно с брюками. Можно типа твоих черных бархатных…

— О!!! — Лат закружилась волчком, — Девчонки все обзавидуются, а матроны лопнут от злости! Дайте, я вас расцелую еще раз, мои дорогие!

— Лат, Лат, потише… Я вообще-то женатый человек… — попытался обуздать неуемный темперамент Лион.

— Так, мои подарки перед вашим отбытием, а сейчас, давайте я провожу вас до зала.

— Ты так и пойдешь? — спросил ее Лион, указывая на куртку.

— Да! Пусть начинают завидовать!

Она проводила нас до входа в зал и, подмигнув, исчезла в толпе.

Двери растворились, Лион предложил мне руку, я положила свою сверху, мажордом торжественно объявил:

— Лорд Лион Киот де Сенье, герцог Валийский, Киотский и Мане, леди Лерония Киот де Сенье, герцогиня Валийская, Киотская и Мане брод Дайнмар!

— А у меня длиннее! — шепнула я Лиону, когда он, подхватив мою руку, повел меня через весь зал к Правителю.

Лорд Бридуларион брод Дайнмар, Правитель Серебряных гор, при нашем приближении встал с трона и спустился на несколько ступенек. Мы отвесили церемониальные поклоны, потом Лион произнес поздравительную речь и преподнес подарок — шкатулку с каким-то артефактом. Я старалась не поднимать глаз, боясь встретиться взглядом с Правителем, совершенно иррациональный ужас сковал меня при его приближении.

— Вам так же новых начал, — произнес правитель традиционную фразу и спустился к нам в зал.

— Вас давно не было видно…

— О, Ваше Величество, — подхватил диалог Лион, — наши желания, увы, не всегда совпадают с нашими возможностями.

— Герцогиня, я надеюсь, что в будущем буду чаще иметь возможность видеть вас при дворе.

— Да, Ваше Величество, — присела я в глубоком реверансе. Лион помог мне встать, а потом увлек в сторону боковой двери, подвел там к окну и развернул к себе:

— Ния, что с тобой? Ты себя плохо чувствуешь?

— Нет, нет, все в порядке. Пригласи меня танцевать, пожалуйста.

— Ты точно себя нормально чувствуешь?

— Да, все в порядке! — улыбнулась я мужу, чувствуя, что страх отпускает меня.

Мы станцевали несколько медленных танцев и стояли у окна, пережидая более быстрый, когда к нам буквально подлетела Лат:

— Вот вы где! А я вас уже обыскалась! Ния, пойдем, мне надо тебе кое-что показать! — схватила она меня за руку и потянула в сторону. Лион тут же схватил меня за другую руку и притянул к себе:

— Лат! Куда ты ее тянешь? Ния никуда без меня не пойдет!

— Ли… — Лат перешла на громкий шепот, — Мне белье из Дивного леса привезли, отпусти жену примерить… Не съем я ее!

Лат протащила меня по каким-то коридорам, мы поднялись по лестнице и, миновав несколько комнат, оказались у апартаментов принцессы:

— Входи! — распахнула она передо мной дверь, я вошла в роскошный будуар. Не давая мне осмотреться, Лат сунула мне в руки какой-то сверток и со словами “Примеряй!” втолкнула в спальню. Замок щелкнул за мной.

— Лат! Я даже платье сама расстегнуть не могу! — подергала я ручку запертой двери.

— Я помогу, — знакомый голос прошептал мне на ухо, знакомые руки обняли за талию и прижали к себе.

— Ал? Откуда ты?

— Я не могу без тебя, — поворачивает к себе и буквально впивается поцелуем в мои губы.

— Ал, что ты делаешь… — шепчу я между поцелуями, — Лион убьет меня, а потом тебя… Я же обещала ему… — все кружится, ноги почти не держат меня. Алок еще крепче прижимает к себе, продолжая целовать…

— Ал, пожалуйста, отпусти… Я не хочу рисковать вами…

— Кем вами? — чуть отстранился Алок.

— Тобой и Лионом.

— А при чем здесь Лион?

— Ах, Ал… — прижимаюсь к нему, не в силах оторваться…

— Ния, ты не ответила…

— После нашей встречи в библиотеке, Правитель угрожал Лиону дипломатическим скандалом, если мы будем еще встречаться…

— Не будем… Я пришел попрощаться… — все обмерло во мне, — Завтра я уезжаю с посольством в Катмир на два года.

Катмир… Государство на юго-востоке от Илении… Дипломатические отношения более чем натянутые… Местное население — хариты, еще несколько кланов… Абсолютно безмозглые твари… Решение всех проблем через кинжал в печень…

— Ал! За что?

— Любовь моя, радость моя… Это всего на два года… — удерживает меня, потому что я падаю…

— Посольство от кого? — едва шепчу я.

— От Илении. Ния, все будет хорошо… Я люблю тебя…

Делаю два глубоких вдоха, снимаю с себя медальон с дракончиком и своей чешуйкой, надеваю его на Алока:

— Я не успела его настроить… Будь всегда со мной…

— Ния, это твоя?

— Да. Поэтому ты обязан выжить. Обещай мне, что не покинешь меня…

— Солнце мое, жизнь моя… — он прижимает меня к себе, его поцелуи лишают меня сознания…

А дальше начинается сюрреалистическое шоу…

Сначала звучит настойчивый стук в дверь и голос Лиона:

— Лат, дорогая, отдай мне мою супругу!

Ал страстно целует меня, шепчет “люблю” и исчезает в потайном ходе.

— Ли, мы еще не готовы — капризный голосок Лат и звук открываемой двери.

— И где моя благоверная? — громкий голос Лиона, буквально через мгновение он зажимает мне рот ладонью и вталкивает обратно в спальню:

— Мог бы и расстегнуть, — бормочет Лион, расстегивая мое платье на спине и, наводя полный беспорядок в моей одежде.

— Ли? — возмущенно шепчу я.

— Тихо! — срывает он с меня лиф и закрывает рот поцелуем.

В это же время шоу продолжается… Раздается очередной громкий стук в дверь. Лат:

— Кто там?

— Лат! — голос Правителя, — Открой немедленно!

— Ваше Величество! — шипение Лат могло бы убить на месте, но только не Правителя…

— Лат! Ты опять потворствуешь этим прелюбодейщикам!

— Как вы могли так обо мне даже подумать, дядюшка!?

— У тебя в спальне мужчина!

— У меня в спальне семейная пара! Может быть вы, Ваше Величество, не будете нарушать их уединение?

Дверь срывается с петель и падает, Лион прижимает меня к себе и закрывает рот поцелуем. Потом медленно поворачивается (я пытаюсь отдышаться):

— Ваше Величество?

— Герцог? А где…? — Правитель разворачивается и, громко хлопнув дверью, уходит.

— Хочу домой, — шепчу я, закрыв глаза.

— Сейчас, любимая, — подхватывает меня на руки Лион, “Пронесло” — голос Лат, сиреневый туман и голос Лиона:

— Ния… Ты жива? Глазки открой…

— Ли, что это было? — прижимаюсь к нему.

— Все закончилось. Все в порядке. У тебя ничего не болит?

— Ли, ты знал?

— Да, — и хитрющие глаза…

— Поцелуй меня…

Мы вошли в трапезную с одиннадцатым ударом больших напольных часов. Все наши домочадцы ждали нас там. Слуги склонились в приветственном поклоне, Холь тут же повисла на Лионе: “Папочка, зажги елочку!”, Феа тепло улыбнулась нам. Лион подхватил Холь на руки, подвел меня к бабушке, а потом направился к нашей “елочке”. Высокое дерево с длинными тонкими листиками-иголочками стояло на возвышении в самом конце зала, множество блестящих шариков, конфет и пряников украшали его ветки. Лион повернулся к присутствующим и предложил разобрать уже наполненные игристым вином бокалы. Потом он произнес небольшую поздравительную речь, пожелал всем счастья и обратился к Холь: