Это могло значить что угодно: человек уехал в отпуск, человек ушел в запой, человек занялся другим поручением начальства — Костя понимал, что поручения как раз сейчас должны были на человека сыпаться как из мусоропровода высотки, причем столь же приятного характера. И самым правильным было бы сесть неподалеку с глинтвейном и журнальчиком What Hi-Fi да дождаться возвращения, определенности и смысла. Но босс требовал результат. А боссу попробуй откажи.

Ему даже девка та не отказала. Артемова в смысле. Где уж нам уж.

Девку как раз было не жалко, а вот тетку жалко. Красивая, говорят, была тетка, толковая и честная. Не повелась даже на безотказного Мишку, который старался так, что, Славка говорит, отпиныватъся от мимоходных баб приходилось. А тетка не повелась. Ну и земля ей пухом. Кости там не было, он ничего не видел, не знает, его дело — легкая послеремонтная затирка. Затрем.

Заодно посмотрим, далеко ли яблочко от яблони падает.

Если какие косяки и торчат, то в первую очередь со стороны Неушевых. В количестве двух.

Старшее яблочко было дурным и бесполезным. В смысле, Айгуль эта, хоть и взрослая уже баба, может, еще и помиловидней сестренки, — кто бы, кстати, объяснил, зачем эта нерусь обзывает дочек заведомо неженскими именами. Но Айгуль горела на работе, что та Жанна, потом дожаривалась в пламени любви к собственной дочери, щекастой пацанке с совсем уж нечеловеческим именем, — а остатки себя палила в ходе психиатрических визитов к младшей сестренке. Смысла следить за этим гриль-бильярдом не было, К тому же Айгуль вряд ли могла за что-то зацепиться — во время операции она с дочкой шлялась по каталонским пляжам.

Костя, дождавшись, пока девчонка с няней упрутся на прогулку, осмотрел квартиру и ничего интересного не нашел: панельная трешка, простенькая, как замки в двери, с хорошим, хоть и давним ремонтом. Чистенькая во всех смыслах. В плане следов тоже.

В рамках квадратно-гнездового подхода Костя немножко попас Айгуль, но быстро утомился. В основном физически — удивительно шустрая баба, медленно ходить не умела, да и водила, как Шумахер с парой удаленных хромосом, — быстро, аккуратно, но непредсказуемо.

Костя после короткого размышления машиной в Чулманске решил не обзаводиться. Пешие реже залетают. Поначалу он слегка психовал, что туда не успеет, а того упустит. Ерунда это — такси было полно, стоили они копейки, подъезжали через две минуты после звонка и к тому же были оборудованы антирадарами, так что таксисты как раз порхали без залетов, хоть и в спотыкающемся режиме: разогнался, матернулся под писк, тормознул — и снова разгон. Автоинспекторов в Чулманске встречалось чуть, зато камеры с радарами торчали, натурально, из каждого светофора и фонаря — а светить даже временную машину, да еще оставлять ее фотки на память Косте совершенно не улыбалось.

Айгуль правил особо не нарушала и, что существеннее, почти не отклонялась от безошибочного треугольника «дом — работа — сестра». Костя решил изучить последний угол.

Гульшат жила в непростом доме с огороженной стоянкой, забором, консьержками, камерами и незаселенными в большинстве квартирами — такой микроаналог московских престижных апартаментов, раскупаемых не для жизни, а для вложения наворованных денег. Неушева, впрочем, жила за двоих, усердно — из дома носу не совала. Наружка в этих условиях имела разве что религиозный смысл, как столпничество или медитация, плохо сочетавшиеся с местным климатом. Камасутра — штука приятная и полезная в большинстве отношений, Кама-с-утра-до-вечера-зимой — наоборот.

Костя все-таки попрактиковался, трескуче плюнул, крабом вернулся в снятую квартиру, спас побелевшие пальцы, проверил, не разошлась ли дырка в боку, накатил стакан, почти ничего не почувствовав, и понял, что настало время внедрежа.

С утра он обошел несколько магазинчиков спецодежды и секонд-хенда, к обеду довел до кондиции наиболее убедительные сочетания, подумав, остановился на варианте «сантехник» с резервом «врач скорой помощи», утрамбовал оба комплекта в усердно обшарпанный ящик для инструментов, под поддончик с фонариком, парой ключей и отверток, и пошел в гости. Ежась, быстро переоделся на верхней площадке ближайшего к непростому дому подъезда длиннющей девятиэтажки, вывернул куртку серой стороной наружу, натянул шапку поглубже и внедрился во двор со стороны стоянки.

Вступительные тезисы Костя приготовил заранее, как и мятую бумажку, коряво исписанную фамилиями, адресами и номерами квартир. Ничего не пригодилось. Консьержка, нестарая еще тетка в бабушкином наряде, сама забурчала из-за стекла:

— Опять, что ли, к Гавриловым? Как на работу уже, в самом деле.

— А ремонт надо нормально делать, — назидательно сказал Костя. — Понимаешь, ставят пластиковые трубы и коллекторы китайские — их и разъедает. Экономят, блин. У самих квартира стоит, как в Москве почти, а они…

Консьержка, как и ожидалось, разговор подхватила. Будь Костя домушником, он расцеловал бы тетку взасос, потом усыпил бы ее самым гуманным способом из подвернувшихся и обнес бы все достойные этого квартиры в строгом соответствии с консьержкиными чеканными рекомендациями. Костя вором не был и интересовался единственной квартирой, вернее, ее обитательницей. Получив сытную порцию данных, он увел разговор чуть в сторону, чтобы не запомнилось, рассеянно достал сигарету — и схлопотал от стражницы заряд здоровья, трудно совместимый со счастьем.

Оно и надо было.

Костя хмыкнул, убрал сигарету в пачку, а пачку в карман, и пошел вверх.

Визит сантехника можно было и обосновать: заливание квартиры — штука несложная, хоть и хлопотная, особенно в таком доме, с одной стороны, расфуфыренном, с другой — тихом и пустом. Но насколько Костя понял вводную босса, подтвержденную теткой на входе, девка пошла не в мать с отцом и объехать ее можно на драном венике.

Сначала он решил осмотреться. Сам не понял, почему.

Лестничная площадка была чистой и просторной, хоть гробы дуплетом разворачивай. Две металлические двери: одна общая, попроще и на пару звонков, вторая побогаче — та, что нужна. Ишь, единоличница. С другой стороны, Неушевой и блокироваться не с кем было — разве что с лифтом. Тоже вариант, но не для этой несмеяны в горошек, хранившей кислое выражение на большинстве фоток в соцсетях. Для этой-то без вариантов: сидеть в соплях и ждать, пока прискачет принц в спецовке и устроит внедреж той степени, какую принцесса заслужит.

Костя опустил поднятую к звонку руку и попытался понять, что не так. Осмотрелся, закрыл глаза, открыл, для сравнения поднялся на этаж выше, вернулся, подышал и понял. Не так было с запахом. На лестничной площадке пованивало сладковатой химией типа ацетона. Может, соседка краску с сынишкиных штанов оттирала. Впрочем, какая уж зимой краска на штанах, это весенняя забава. Но было еще что-то под ацетоном, неуловимо знакомое и душное. Костя почему-то вспомнил Лизку, кошку, которая жила у него пятнадцать лет, и даже присел — не то от неожиданности, не то еще почему.

Пахло от двери Неушевой, от нижней доли.

Костя присмотрелся, потрогал, косо посветил фонариком.

Было там неровное пятно, почти незаметное — будто провели смоченной растворителем тряпочкой, замывая что-то. Грязь с царапин, например, — кстати, довольно кошачьего вида. Стоял кошак, точил ни с того ни с сего когти о дверь, декоративную пленку вон до металла продрал. Его прогнали, царапины затерли, а Костя, дурак, изучает. Других дел у него нет.

Костя встал, задумчиво поднял руку к звонку — и тут дверь защелкала замком.

Теперь Костя метнулся вниз по лестнице. Перехват на пороге — вполне рабочая завязка, но вариантов его развития шиш да маленько, и все радикальные. Особенно с учетом того, что клиент — девушка, да еще в депрессняке, да еще, не исключен такой вариант, открывающая дверь первый раз за месяц — у сестры-то, поди, свой ключ. Принцесса могла заорать, могла послать подальше под предлогом того, что торопится, — и, даже впустив сантехника, вряд ли позволила бы осмотреться и выведать. Пусть выходит — а там решим, что лучше: ее пасти или квартиру изучать.