— Ради тебя я готов на всё, — ответил Пёс. — Ведь и ты ради меня пошёл на всё. Но женщиной-политиком я даже ради тебя не стану, потому что это плохо кончится.

И он рассказал Медведю свой сон. Но Медведь не верил в сны. Он упорно твердил, что должен сделать политическую карьеру под видом женщины, чтобы изменить мир. Пёс с Медведем чуть не разругались. Не рассориться удалось только потому, что они были очень привязаны друг к другу. В конце концов Медведь сказал со слезами на глазах:

— Значит, придётся нам расстаться. Ты пойдёшь своим путём, а я — своим.

Они вместе позавтракали, оплатили счёт, вышли из трактира и обнялись на прощание.

— Куда ты теперь пойдёшь? — спросил Медведь.

— Куда глаза глядят, — ответил Пёс. — Просто куда глаза глядят.

Он немного запинался, произнося эти слова. Потому что Пёс лгал. А лгать другу было очень неприятно. Но рассказать Медведю о своих планах он не мог.

Медведь побрёл направо, к авторемонтной мастерской. А Пёс зашагал налево. Он шёл очень медленно и через каждые три шага оборачивался. Когда Медведь превратился в еле различимую на дороге точку, Пёс развернулся и побежал обратно. В посёлке он зашёл в галантерею и купил краски для волос разных цветов: «огненно-рыжий», «вороново крыло» и «серебристый блонд». Потом зашёл в магазин одежды и сказал продавщице:

— Моему мужу нужен синий комбинезон.

— Какого размера? — спросила продавщица.

— В длину — как на меня, а в ширину — втрое больше, — ответил Пёс.

Синего комбинезона такого необычного размера в магазине не нашлось, но был зелёный. Пса это вполне устроило. Он сунул комбинезон под мышку, зашёл в оптику и купил очки без диоптрий. Потом обзавёлся большой пуховой подушкой и сумкой с рабочим инструментом. Со всем этим добром Пёс бодро зашагал по дороге и вскоре вышел к пруду. Здесь он осмотрелся — кругом не было ни души — и стащил с себя женское платье. Свернул его узлом, привязал к узлу камень и бросил свёрток в пруд. А сам сел на берегу и принялся втирать в шерсть краску для волос. Одно ухо намазал рыжим, другое — чёрным, а между ушей — «серебристым блондом». Вокруг глаз нанёс чёрную краску, на щёки — рыжую. Затылок и лапы раскрасил в разноцветный горошек, хвост — в рыжий цвет, живот — в полоску. На спину краски не хватило.

Пёс подождал, пока краска высохнет, и ещё час, пока она как следует впитается, а потом прыгнул в пруд и проплыл тринадцать кругов под водой, чтобы хорошенько выполоскаться. Когда он вылез на берег и досуха отжал шерсть, от природной его окраски ничего не осталось. Теперь он был пегим псом. Пёс посмотрел на своё отражение в воде и сказал себе:

— Ну, теперь тебя разве что лучший друг узнает!

Но как раз лучший друг его и не должен был узнать. Поэтому Пёс влез в широченный комбинезон, засунул под молнию подушку, так что получился толстый живот, нацепил на нос очки и повесил через плечо сумку с инструментом.

— Изуродован до полной неузнаваемости, — пробормотал он и пошёл обратно в посёлок.

Вернулся он туда ровно в полдень.

— Сейчас у рабочих обед, — сказал себе Пёс. — Как раз то, что мне нужно.

Он неторопливо пошёл по улицам, высматривая кафе, где обедали рабочие. Его интересовали их фуражки. В одном из заведений он увидел на крючке у входа то, что искал, — красную форменную фуражку с надписью «Наладчик».

Пёс подошёл к стойке, взял кружку пива, а уходя, прихватил с крючка фуражку наладчика. Теперь оставалось найти жильё. Снимать номер в гостинице он не хотел, потому что это дорого, а задержаться здесь — предчувствовал Пёс — придётся надолго. Ведь Пёс решил непременно помочь своему другу Медведю в беде. Потому что не сомневался — рано или поздно Медведь со своими планами попадёт в беду.

На краю посёлка Пёс нашёл дешёвое жильё — комнату с правом пользования кухней.

Комната была обшарпанная, на кухне пахло рыбными консервами, но Пёс здесь всё равно собирался только ночевать.

Ведь он должен был не спускать глаз с Медведя. Три дня понадобилось ему только на то, чтобы узнать, где тот поселился. Медведь нанял крошечный домишко на главной площади и повесил на дверь объявление:

Перед домом Медведя была телефонная будка. Пёс взял кусок картона и написал на нём:

Прилепил картонку на дверь будки, а сам засел внутри и притворился, будто чинит телефон. Раз сто он разбирал аппарат и собирал обратно. А сам тем временем наблюдал за домом Медведя. Это было нетрудно, потому что у Медведя не было занавесок на окнах.

Ученики к Медведю не шли. А сам он вышел из дому всего два раза: утром за продуктами и после обеда. Во второй раз он отсутствовал два часа и вернулся с большой пачкой пропагандистского материала под мышкой.

Второй день прошёл точно так же. Утром — короткий выход за продуктами, до обеда — напрасное ожидание учеников, потом Медведь ушёл на два часа и вернулся с толстой пачкой брошюр и листовок. Только на этот раз всё было от другой партии.

Следующий день не принёс ничего нового: покупки, ни одного ученика, пачка печатных материалов — но уже от третьей партии.

На четвёртый день у Пса возникли проблемы. В доме напротив распахнулось окно. Оттуда высунулась полосатая Коза и проблеяла:

— Вы тут уже третий день ковыряетесь! И за это мы налоги платим!

Пёс похолодел от страха, поспешно собрал аппарат, снял картонку с двери и крикнул Козе:

— Очень сложная была неисправность. Зато теперь он как новенький!

Коза пригрозила, что пожалуется в муниципалитет, и захлопнула окно.

— Н-да, номер с телефонной будкой больше не пройдёт, — вздохнул Пёс.

Он сдвинул фуражку на лоб и почесал в затылке, размышляя, что бы тут ещё можно было наладить. Взгляд его, задумчиво устремлённый вверх, упал на трубу того дома, где жил Медведь.

— Труба может быть забита, — подумал он. — Прочистить её от сажи — это тоже наладка.

Пёс входил в дом Медведя с колотящимся сердцем. «Вот сейчас и увидим, — думал он, — чего стоит мой маскарад».

За входной дверью были сени. Крутая лестница вела на чердак. Дверь по одну сторону от лестницы была заперта, по другую — открыта. Через открытую дверь виднелась комната, за которой Пёс наблюдал из телефонной будки. Медведь сидел за столом и читал партийную брошюру. Весь пол вокруг стола был завален пропагандистской литературой.

— Наладчик пришёл! — крикнул Пёс изменённым голосом. — Мне нужно продуть дымоход.

— Пожалуйста, — ответил Медведь, не поднимая глаз от брошюры.

— Мне нужно на крышу, — сказал Пёс тем же голосом.

— Пожалуйста, — ответил Медведь, продолжая читать.

Пёс сел в сенях на нижнюю ступеньку и похлопал по ней двенадцать раз — ведь ступенек было двенадцать. Пусть Медведь думает, что наладчик поднялся наверх.

Сидел Пёс долго. В домике стояла тишина. Медведь полностью погрузился в политическое просвещение. Пёс уже хотел уходить, но тут из комнаты донёсся голос Медведя:

— Девушка, добрый день, это Медведица, которая к вам позавчера заходила.

Несколько секунд Медведь молчал, потом продолжил:

— Я изучила все материалы — программа вашей партии в наибольшей степени учитывает интересы женщин.

Пауза. И снова голос Медведя:

— Хорошо! Тогда я зайду завтра в девять за партбилетом!

Больше Псу тут делать было нечего. Он двенадцать раз похлопал по ступеньке, как будто спускается вниз, и крикнул от входной двери:

— Дымоход прочищен!