Неделю спустя Пёс увидел в киоске свежую газету. Половину первой страницы занимала цветная фотография: Кабан щека к щеке с толстой блондинкой. Той самой, из первого ряда, которой он плюхнулся на колени. Причёску толстухи украшал веночек флёрдоранжа. Подпись гласила:

— Ну что ж, неплохо получилось! — буркнул Пёс, прочитав это сообщение.

Песенки, которые он насвистывал на ходу, звучали в этот день особенно весело.

Глава 3

ПЁС СТАНОВИТСЯ УЧИТЕЛЕМ

Несколько дней Пёс просто шёл куда глаза глядят и ни с кем не общался. Разве что отвечал «добрый день» прохожему на просёлочной дороге или перекидывался парой слов с трактирщиком, останавливаясь на ужин. После такой утомительной дружбы возникает потребность в покое и одиночестве. Но скучно Псу не было: он много разговаривал сам с собой, и притом на два голоса, чтобы выходило не так монотонно. Басистым рыком он задавал вопросы, а высоким лаем давал на них ответы. И много смотрел по сторонам. Внимательно разглядывал цветы, жуков и бабочек. Он называл это «фотографировать в уме». Вечером, лёжа на гостиничной койке, Пёс приводил в порядок свои мысленные снимки. У него сложился настоящий альбом, с оглавлением, как у телефонной книги, от «А» до «Я». Правда, он часто не знал, как называются некоторые цветы, жуки и бабочки. А справочников в его походном снаряжении не было. Поэтому он давал незнакомцам новые имена. Одного жука назвал «Трудяга», другого «Марь-Иванна». Один цветок назвал «Лина», другой — «Сахарная вата». Ещё у него были бабочки «Заря» и «Звёздочка». Больше всего Пёс любил разглядывать облака. А потом они тоже размещались в альбоме под названиями «Грусть», «Смешинка», «Лебяжий пух», «Прощай» и «Я вернусь».

Как-то в тёплый солнечный день Пёс долго лежал на поляне и мысленно фотографировал белые перистые облака. Встать он собрался, только когда солнце закатилось за горизонт. От долгого лежания у него прихватило поясницу.

— Надеюсь, это не радикулит? — с тревогой спросил Пёс сам себя.

— Запросто, — тут же ответил он. — На траве всегда немного сыро, а старой пояснице это не полезно.

— Тогда, наверное, нужно поскорее добраться до постели? — задал себе Пёс следующий вопрос.

— Чем скорее, тем лучше! — был ответ. — Больной пояснице нужна мягкая постель! (Тут Пёс был глубоко не прав: при больной пояснице показана жёсткая постель. Но в медицинских делах он не очень разбирался.)

Пёс отправился искать ночлег.

В первой гостинице не было мест. Вторая показалась ему слишком дорогой. Третья была закрыта на ремонт. К четвёртой Пёс подошёл уже в полной темноте и с, облегчением увидел на окне объявление «ЕСТЬ СВОБОДНЫЕ НОМЕРА». Но не успел он взяться за ручку двери, как навстречу ему вышли толстяк и толстуха. Толстяк почёсывал брюхо, толстуха — зад.

— Безобразие! — крикнула женщина.

— Надо на них жалобу написать! — подхватил мужчина.

И они стали наперебой рассказывать, что в номерах тут полно блох и клопов, и даже показали Псу красные следы от укусов на руках и ногах.

Пёс поблагодарил за предупреждение и пошёл дальше. Поясница у него совсем онемела. Он обернул вокруг пояса шерстяной шарф, потому что тепло помогает от радикулита, и зашагал дальше при лунном свете. Время шло к полуночи. Поясница болела всё сильнее, несмотря на шарф, да и глаза у Пса слипались. Он решил, что в ближайшей деревне постучится в первый же дом — не важно к кому — и попросится переночевать.

— Это, конечно, не очень прилично, — сказал он себе, — но если я немедленно не лягу в постель, то просто свалюсь на дороге и поясница у меня переломится!

Первый дом в ближайшей деревне оказался школой. Пёс обошёл здание и посветил фонариком в окна. За одним окном был класс с доской и партами, за другим — тоже, за третьим — туалет, за четвёртым — комната с письменным столом и стулом. Вахтёрки со спящим на койке сторожем в школе не было. Зато было открытое окно в коридоре на задней стороне.

— Раз тут нет ни одной живой души, — сказал себе Пёс, — то и разрешения спрашивать не у кого. Придётся зайти так.

Пёс выбрал для ночлега комнату с письменным столом, потому что на полу было мягкое ковровое покрытие. Он устроил себе лежбище под столом, положил под голову рюкзак и укрылся шерстяным шарфом и пальто.

Засыпая, он думал: «Я, конечно, не имею права здесь находиться, так что утром надо будет смыться ни свет ни заря. А то учителя вызовут полицию, и меня посадят в тюрьму».

Но вышло всё по-другому. Пёс проспал и свет, и зарю. Проснулся он от оглушительного дребезжания. Это был звонок на урок. Пёс несколько секунд оправлялся от испуга, а потом осторожно высунул нос из своей подстольной пещеры. Дверь в комнату оказалась открыта.

Перед дверью в коридоре толпа детей окружила большого Медведя.

— Господин директор, придёт сегодня новый учитель? — спросил один ребёнок.

Медведь ответил:

— Мне обещали, что придёт. Но поскольку уже восемь часов, а учителя редко опаздывают на уроки в свой первый рабочий день, то, видимо, у них опять что-то сорвалось!

Пёс подумал: «Главное — неслышно выбраться отсюда. Сейчас сигану в окно!» Он подхватил свои вещи и тихонько вылез из-под стола.

Поясница у него по-прежнему не гнулась. Пёс хотел на цыпочках прокрасться к окну. Вообще-то он был мастер красться бесшумно. Но не с больной поясницей! Пёс неловко ступил, покачнулся и задел сумкой стол, а чемоданом — стул. Раздался грохот. Медведь обернулся, увидел Пса и зашагал к нему, радостно восклицая:

— А, так вот вы где! Добро пожаловать, коллега!

«Он меня принимает за нового учителя», — подумал Пёс. Но возражать не стал: лучше, чтоб тебя приняли за нового учителя, чем за грабителя.

— Школа у нас карликовая, сказал Медведь.

— А дети вроде нормального роста, — ответил Пёс.

— Ха-ха, да вы шутник, коллега! — засмеялся Медведь и похлопал Пса по плечу. — Отлично, мне нравятся учителя с чувством юмора. Ваш предшественник был брюзга. И поэтому лежит теперь в больнице с разлитием желчи.

— Бедняга! — побормотал Пёс.

В чём Медведь увидел шутку, он так и не понял.

— Вы каких предпочитаете? — спросил Медведь.

— Мне всё равно, — ответил Пёс, поскольку снова не понял, что Медведь имеет в виду.

— Тогда давайте я возьму больших, а вы берите маленьких, — предложил Медведь.

— Хорошо, — откликнулся Пёс, по-прежнему ничего не понимая.

«Там будет видно — каких больших и маленьких», — подумал он.

— Брюзга тоже вёл младших четыре класса, — пояснил Медведь.

Теперь Псу стало ясно, о чём речь.

— До какого места в программе успел дойти мой многоуважаемый коллега? — спросил он, ужасно гордый, что сумел сочинить такую солидную, правильную фразу.

Медведь задумался.

— Да как вам сказать… Первый класс проходил счёт, второй — таблицу умножения, третий — умножение двузначных чисел, четвёртый — деление. Но дети всё это, наверное, уже забыли. С тех пор как Брюзга попал в больницу, мы с ними только песни разучивали. Я же не могу вести уроки в восьми классах за раз!