— Моя мама такая старомодная, — Амелия закатила глаза. — Она настаивает, чтобы в торты невесты и жениха были запечены всякие безделушки, но я не позволю подружкам невесты пачкать перчатки в поисках подарков.

Мэдди улыбнулась. Да, она тоже когда-то не одобряла такое развлечение, но однажды опустив ладони в кровавую рану умирающего оленя, она перестала бояться испачкать перчатки.

Они закончили обед вкусным чаем и приятными воспоминаниями. Звук смеха Амелии вернул Мэдди в то время, когда ее жизнь была такой простой. В то время, где они коротали дни, планируя завтрашний день и строя догадки по поводу того, что может случиться на следующем балу или котильоне^[7], не обращая внимания на скоротечность жизни и хрупкость бытия. Они считали, что так будет всегда.

— О, Мэдс, помнишь тот день на озере, когда ты притворялась, что вывихнула лодыжку, чтобы заставить Филиппа отнести тебя в дом?

Мэдди кивнула.

— Трюк, которому я научилась у тебя, смею добавить.

Амелия рассмеялась, чуть не выплюнув чай.

— И я узнала от Фиби, а она узнала от Сьюзен, — она вытерла губы салфеткой, все еще смеясь. — У Прекрасной Пятерки не было недостатка в хитростях, когда дело касалось мальчиков.

Амелия покачала головой, улыбаясь.

— Итак, как у вас с доктором Мерриком дела? — спросила она, отвлекая Мэдди от мыслей о друзьях, по которым она так скучала.

Мэдди проглотила последний кусочек черничного пирога.

— Что ты имеешь в виду?

— Тебе нравится работать в его офисе?

Она кивнула.

— Да, нравится.

Амелия потягивала чай, глядя в чашку.

— А доктор Меррик? Он тоже нравится?

Мэдди пожала плечами.

— Он хороший человек.

На какое-то мгновение Мэдди испугалась, что Амелия почувствует их близость. На миг оказалась так близко к тому, чтобы довериться своей подруге. Ей безумно хотелось рассказать Амелии о том, что она и Джейс... И Мэдди знала Амелию достаточно хорошо, чтобы предполагать, что она и Лестер наверняка уже занимались этим.

Но Амелия и Лестер вскоре должны были пожениться, что, конечно, было совсем другой историей. И Мэдди не была уверена, что ее подруга одобрит такой риск. Она хотела наслаждаться отношениями с Джейсом, не вызывая неодобрения Амелии.

— Он прекрасный врач, — сказала она. — Мне нравится работать с ним, к тому же, я так занимаю свое время.

— Я рада за тебя, Мэдс. Правда. Я только хочу ... — Амелия вытерла уголки рта салфеткой. — Боюсь, эта ваша фиктивная помолвка принесет больше вреда, чем пользы.

Она наклонилась вперед.

— Ты отказываешься от других вариантов.

Мэдди фыркнула.

— У меня нет других вариантов.

— Может, не в Мисти Лейк, но...

— Амелия ... — Мэдди покачала головой.

— Филипп с ума по тебе сходит.

Мэдди замерла с открытым ртом в ответ на такую откровенность.

— Я в этом абсолютно уверена. Я вижу это.

Со своей стороны, Мэдди не могла сказать, что она ничего такого не видит. Она почувствовала интерес Филиппа.

— Мне нравится Филипп, но…

— Но что?

Мэдди изо всех сил пыталась что-то придумать.

— Он не обращает внимания на то, что думают другие, Мэдс. Несмотря на все эти разговоры, он видит в тебе ту же подругу детских игр. Того же самого человека.

И в этом была проблема. Мэдди больше не была тем же самым человеком. Она больше не была девушкой, самая большая забота которой состояла в том, чтобы выбрать шляпку для вечеринки или способ пофлиртовать с кавалером на балу. Решения Мэдди теперь имели реальные последствия. Настоящие. Жизнь и смерть зависели от ее выбора и использования ее дара. Хрупкие плечи Мэдди несли на себе груз ответственности. И огромный, изменивший ее жизнь секрет.

Филипп и понятия не имел, кто такая Мэдди на самом деле. И – что еще печальнее, – и Джейс тоже.

— Мы больше не девочки, Амелия.

— Я знаю, — Амелия опустила глаза, потянувшись за чаем. — Итак, какие у тебя планы?

— Планы?

— Ты не думаешь о своем будущем?

Мэдди пожала плечами, не зная, что сказать.

— Я…

— Ради всего святого, Мэдэлайн, ты никогда не думала покинуть Мисти Лейк?

Мэдди нахмурилась, услышав резкий тон подруги.

— Ты знаешь, что я не могу оставить дедушку, — так же резко ответила она.

Амелия наклонилась вперед, изучая ее взглядом.

— Ты уверена, что не используешь дедушку в качестве оправдания?

Мэдди поглядела ей в глаза, качая головой.

— Он – все, что у меня есть, Амелия. Ты ведь понимаешь.

Амелия наклонила голову, выражение ее глаз смягчилось при виде расстроенного лица Мэдди.

— Мне очень жаль. Я не хочу тебя расстраивать. Ни за что.

— Я совсем не расстроена. Я...устала.

Глаза Амелиии расширились, когда она взглянула через плечо Мэдди, в окно позади нее.

— О, смотри, там Долли и Гертруда, — сказала она. Покрутила головой. — И где-то рядом мы увидим... Да, вот он. Я знала.

Мэдди проследила за взглядом Амелии. Мэттью Вебстер стоял на углу улицы, провожая взглядом девушек, входящих в лавку.

— Как обычно, — Амелия покачала головой. — И теперь не отвяжется.

— Что ты имеешь в виду?

— Лестер сказал мне, что его дядя дал Мэттью разрешение жениться на Долли в следующем году.

Мэдди застыла.

— Не может быть.

— Да, — сказала Амелия с кивком. — Помолвка еще не объявлена, но Мэттью наверняка сделает все возможное, чтобы убедиться, что других кандидатов нет. И мне не хотелось бы это говорить, но я не думаю, что у него будет конкуренция. Молодые люди не обращают внимания на Долли, — добавила Амелия. — Вот почему поначалу Мэттью не показался таким милым. Его готовность принимать внешность Долли казалась похвальной чертой.

— А теперь?

— Я знаю, это звучит странно, но теперь я чувствую, что дело тут в другом. Как будто он не видит в ней ничего, кроме этого родимого пятна. Как будто он хочет ее из-за этого, а не вопреки этому. Как будто это пятно гарантирует, что она всегда будет принадлежать ему.

Мэдди задумалась над тревожными словами Амелии.

— А как сама Долли к нему относится?

Амелия пожала плечами.

— Не думаю, что кто-то спрашивал ее.

Мэдди нахмурилась.

— Мэттью почти не разговаривает с ней. Я ни разу не видела, чтобы они по-настоящему говорили. Но он прицепился к ней и с тех пор не отстает, — она покачала головой. — Я не знаю, как бедняжка это терпит. Он следует за ней по пятам, как голодный щенок.

Мэдди подумалось, что тут больше подходит слово «волк», но она придержала эту мысль и, молча отвернулась от окна.

— Он не обижал тебя? — спросила Амелия.

— Нет. Почему ты спрашиваешь?

Амелия опустила глаза и распушила юбки.

— Просто так.

Учитывая связь Мэттью с пастором и его неодобрительные взгляды в ее сторону, Мэдди легко могла и сама догадаться о причине. Она могла только представить себе, что два этих так называемых человека веры говорили о ней за закрытыми дверями.

Амелия отбросила свои рыжие кудри со лба и глубоко вздохнула.

— Давай больше не будем обсуждать Мэттью Вебстера. Давай поговорим обо мне.

Она улыбнулась.

Мэдди тоже улыбнулась.

— Потому что мы так редко это делаем.

Амелия хмыкнула и продолжила:

— Чуть не забыла тебе сказать. Мы решили провести медовый месяц на Ниагарском водопаде.

— Это очень романтично. Я слышала, водопады просто великолепные.

Амелия покачала головой.

— Меня вовсе не интересуют достопримечательности, — ее голубые глаза мерцали озорством, снова напоминая Мэдди о днях юности. — Лестер арендовал нам номер в самой маленькой гостинице.

Она приложила руку ко рту, больше для драматизма, чем для того, чтобы в действительности приглушить сказанное.

— Мы вряд ли покинем его хоть раз.

Амелия поиграла бровями, и Мэдди захохотала.

Амелию и Лестера ждала замечательная жизнь мужа и жены. Прекрасное будущее. Несмотря на то, что она была очень счастлива за подругу, Мэдди еще никогда так никому не завидовала.