— Прекрати иронизировать! Я серьезно!

— Что же тогда могло стрястись с Гевином?

— Да кто его знает!

— Послушай меня внимательно, Алиша Беннет. Известно ли тебе, что дружбы между мужчинами и женщинами не бывает?

— Это всего лишь предрассудки, — отмахнулась Алиша.

Брови Джоанны поползли вверх.

— Послушай, Алиша, по-моему, ты засиделась в детстве.

— Джо, я, конечно, все понимаю, но единственное, что я сейчас хочу, это сохранить дружбу с человеком, близким мне по духу.

— Этот, так сказать, близкий тебе по духу человек наверняка уже нашел себе женщину поумнее тебя, моя милочка.

— А мне и не нужно быть его женщиной! Послушай, Джо, ты нарочно меня злишь?! — воскликнула Алиша и ударила рукой по столу.

— Видимо, ты все-таки заколешь меня к вечеру, — мрачно вынесла вердикт Джоанна. — Ну — иди. Иди и позвони ему, раз тебе так хочется.

Раздраженная Алиша схватила со стола мобильник и вышла на улицу. Буквально через минуту она вернулась и, сердито скрестив руки на груди, села в предназначенное для клиентов кресло.

Некоторое время Джоанна молчала, занимаясь своими делами. Потом не выдержала и спросила:

— Ну что? Разговор был недолгим?

— Телефон недоступен, — сквозь зубы процедила Алиша.

— Хочешь совет?

— Нет.

— Ты сказала, что влюблена в Лэндона, — продолжила Джоанна, игнорируя отказ. — Вот и думай о нем. О нем, Алиша! А не о Гевине, который хочет тебя и при этом ведет себя как ненормальный. Потребуйся ему помощь, он открыл бы рот и сказал бы об этом напрямую, не маленький уже.

— А вдруг там что-то серьезное! Друзья на то и друзья, чтобы помогать друг другу. Я ведь практически ничего не знаю о жизни Гевина, вдруг его похитили, он ведь богатый человек и вполне…

— Ты что, в детстве детективов начиталась? — перебила ее Джоанна.

— Знаешь что, Джо, если в твоем маленьком мирке нет бандитов, это вовсе не значит, что в настоящем мире их тоже нет. И вообще, я не утверждаю, что Гевина похитили, возможно, ты права и с ним все абсолютно в порядке. Но я хочу убедиться в этом, поэтому и звоню ему без конца! Я пытаюсь донести до тебя, что вполне может случиться что-то непоправимое, а мы тут сидим, сложа руки!

— «Мы»?! — воскликнула Джоанна. — Нет-нет, Алиша Беннет, меня в это дело не вплетай! Будь у меня шляпа, я сняла бы ее перед твоим благородством. Но у меня ее нет, так же как и благородство тут ни при чем. Ты делаешь глупости, попомни мое слово!

Слова Джоанны несколько отрезвили Алишу. Почему Гевин ведет себя так странно? Возмущение захлестнуло ее с новой силой. Джоанна права! Ведь Гевин не герой фильма про мафию, и вряд ли его могли похитить инопланетяне! Или, может, он спецагент, а она не знает об этом! Отправил бы хоть CMC с парой слов о себе!

Я думаю о Гевине, к которому испытываю только дружеские чувства гораздо больше, чем о Лэндоне, в которого влюблена. Это и правда глупо.

За пять минут до закрытия к салону подъехал черный «лексус». Джоанна даже присвистнула, когда его увидела.

— Какая тачка! — восторженно сказала она, глядя в окно.

Алиша замерла с совком и веником в руке.

— Гевин? — спросила она с замиранием сердца.

— Не-а, лучше, — улыбнулась Джо.

В следующее мгновение в салон вошел Лэндон.

Алиша изумленно уставилась на него.

— Добрый вечер всем! — приветливо поздоровался он.

— Добрый вечер! — радостно ответила Алиша. Он пришел-пришел-пришел — единым потоком пульсировало у нее в голове.

— О, и вам добрый вечер! — неожиданно для Алиши прощебетала Джоанна. — Что бы вы хотели?

Лэндон посмотрел на Алишу.

— Мне нужно с вами поговорить, вы не против?

Сегодня, как и в предыдущие две их встречи, Лэндон был одет в превосходный костюм, который безукоризненно сидел на своем владельце. Сам же он выглядел усталым и, судя по темным кругам под глазами, не выспавшимся.

— Сейчас. Дайте мне минуту, — ответила Алиша.

Она была очень рада видеть Лэндона, и ей не терпелось узнать, что он собирается ей сказать. Она так ждала его! Так надеялась увидеть снова! Теперь Алиша точно знала, что влюблена в Лэндона. Она поспешно накинула легкую бежевую куртку, взяла свою сумку и, попрощавшись с коллегами, вместе с Лэндоном покинула салон.

— Что вы хотели мне сказать? — поинтересовалась она, когда они спустились с крыльца салона.

— Я приехал сказать вам, что вы обворожительно выглядите, и предложить подвезти вас с работы, Алиша, — серьезно ответил Лэндон, затем улыбнулся. — Вы согласны?

Теперь, когда я стою рядом с ним, у меня совсем другие чувства. Ощущение не горькой таблетки, застрявшей в горле, а отрастающих за спиной крыльев. Хочется взлететь и парить в облаках. И чтобы рядом был он, подумала Алиша.

— Вы знаете, мистер Фрост, я большая поклонница городских автобусов, — пошутила она.

— Огромное количество пассажиров в это время суток помешает вам насладиться всеми прелестями этого вида транспорта, — ответил Лэндон и добился того, что она засмеялась. — Соглашайтесь, Алиша.

— С радостью, Лэндон, — улыбнулась она. — Я с радостью принимаю ваше предложение с комфортом доехать до дома. И к тому же в такой приятной компании.

Алиша назвала свой адрес, они сели в машину и покатили по живописным лондонским улицам. Время от времени Лэндон и Алиша перекидывались парой слов, затем снова замолкали — не оттого, что обстановка была слишком напряженной, а, наоборот, потому что им было настолько комфортно и естественно ехать в одной машине, что слова были не нужны.

Его сильные руки, уверенно держащие руль, были для нее залогом безопасности. Она полностью расслабилась и откинулась на спинку сиденья. В то же время близость Лэндона волновала Алишу, она чувствовала томление внизу живота, когда украдкой посматривала на его мужественный профиль. Губы, способные дарить немыслимые наслаждения… Пронизывающий взгляд, от которого ей становилось жарко…

Алиша хотела запомнить, впитать в себя все, что ее окружает: мягкость и удобство сиденья, запах кожаных чехлов, кофейный аромат дезодоранта для автомобиля, звук мотора и тихой музыки, ненавязчиво льющейся из динамиков. Она хотела запомнить пейзажи, сменяющиеся за окном, «виды Лондона», как часто называют их в туристических брошюрах. Перед глазами Алиши один за другим сменялись красочные кусочки богатой мозаики жизни Лондона.

Время от времени их задерживали пробки, но это ничуть не раздражало Алишу. Она наслаждалась обществом Лэндона, рассматривала его лицо, когда он задумчиво смотрел вперед на дорогу, и чувствовала себя абсолютно счастливой.

— Я рад, что вы согласились поехать со мной, несмотря на то что на метро было бы куда быстрее, — шутливо сказал Лэндон, когда их застала очередная пробка. — Это эгоистично с моей стороны, но сегодня я даже рад пробкам. Благодаря им я нахожусь в вашем обществе на целый час больше.

Алиша улыбнулась.

— Я тоже благодарна этим пробкам, Лэндон, — искренне сказала она, смотря ему прямо в глаза.

Лэндон ответил долгим пленительным взглядом, в котором читались нежность и теплота. Алише показалось, что она вот-вот растает, как мороженое на солнце.

Завороженная обществом Лэндона, Алиша не сразу среагировала на сигналы своего мобильника. Только когда мелодия заиграла в третий раз, она достала сотовый из сумки и, с изумлением обнаружив на дисплее имя «Гевин», нажала на кнопку и ответила:

— Алло!

Разговор мгновенно прервался. Алиша не услышала ровным счетом ничего: ни голоса Гевина, ни шума, ни каких-либо еще звуков. Она тотчас перезвонила, но из трубки донесся привычный любезный женский голос: «Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети…».

— Черт возьми! Опять одно и то же! — выругалась Алиша, забыв на мгновение, что рядом с ней находится Лэндон.

— В чем дело? Что-то случилось? — спросил он.

— Да! Точнее, я не знаю точно, что произошло, но, кажется, один мой знакомый попал в беду!