— Приятно слышать от тебя такие добрые слова обо мне, — серьезно сказал Лэндон, и Алиша почувствовала в его тоне необычайную искренность. — Не хочу надолго отвлекать тебя, поэтому сразу объясню суть звонка. Я хочу завтра встретиться с тобой. Отказ не принимается, так как я точно знаю, что завтра у тебя выходной. Тебе обязательно понравится то место, куда я планирую поехать. Ты согласна?

С самого начала этого разговора Алишу не покидало ощущение, что происходит что-то очень важное. Она не на шутку разволновалась.

— Так как насчет встретиться завтра и провести вместе время? — напомнил о цели своего звонка Лэндон.

— Я принимаю твое приглашение, — словно чужой, услышала Алиша свой голос, в нем угадывалось явное предвкушение.

— Отлично, Алиша, рад, что ты согласилась.

А она уже ломала голову над тем, что наденет завтра в ресторан. Сто к одному, что Лэндон поведет ее ужинать…

— Тогда я заеду за тобой в половине одиннадцатого.

В какой-нибудь фешенебельный, новомодный…

— В половине одиннадцатого? В десять тридцать?

— Да, именно.

Синяя блуза и юбка-карандаш наверняка идеально подойдут…

— А не поздно ли, Лэндон?

— Почему поздно? В десять тридцать утра.

— Утра?!

— Да. — В голосе Лэндона Алиша услышала улыбку. — Или ты хотела бы выспаться?

— При чем здесь это?! Куда же мы поедем так рано?

— В детский приют, — был ответ.

Ну вот, старая добрая традиция, появившаяся во время нашего первого знакомства, возобновилась, подумала Алиша, я снова в нокауте. Лэндон умеет удивлять.

Солнце пробралось сквозь задернутые шторы в спальне Алиши, и она медленно открыла глаза. Потянувшись, легко встала с постели и, напевая услышанную где-то мелодию, направилась в душ. Настроение у нее было отличное. Позавтракав, Алиша вернулась в спальню и достала из шкафа приготовленную одежду. Затем прихватила чашку с недопитым кофе и села на диване в гостиной. Десятки игрушек поздоровались с Алишей солнечными бликами, отраженными в глазах-пуговицах.

— Сколько же вас тут! — сказала Алиша, Скоро ведь девать будет некуда, а шить все хочется.

И в голову ей пришла замечательная мысль. Сегодня она едет в детский приют. К детям нельзя ехать с пустыми руками. И детям нравятся игрушки. Она раздарит их детям! Вот им радости-то будет!

Алиша собрала игрушки, в итоге получилось три больших пакета. И как она раньше не догадалась это сделать? Ей и в голову не приходило отнести их в детский дом.

В половине одиннадцатого ей позвонил Лэндон. Она выглянула в окно. Перед домом стоял черный блестящий «лексус», а рядом с ним — Лэндон в джинсах и свитере.

— Ты не мог бы подняться ко мне? — попросила Алиша по телефону. — Мне нужна твоя помощь.

Она назвала Лэндону свой этаж и квартиру. Увидев его изображение на дисплее видеодомофона, Алиша нажала кнопку, чтобы открыть ему дверь, и выставила пакеты в прихожую.

— Здравствуйте, это вам, — поздоровалась она и вручила Лэндону пакет с игрушками. Сама взяла оставшиеся два, выставила их за дверь, вышла из квартиры и заперла ее.

— М-да, — обреченно изрек Лэндон, заглянув в пакет. — Не о таком рождественском подарке я мечтал. Хотя ведь для Рождества рановато…

— Я имела в виду не это, — рассмеялась Алиша.

— Откуда у тебя столько игрушек? Ты шьешь?

Он извлек из пакета одну из игрушек, она оказалась розовым пони.

— Очень красиво, — сказал Лэндон. — Дети будут в восторге.

— Спасибо, — раскраснелась смущенная Алиша.

Приют находился за городом, недалеко от Лондона. Окруженный со всех сторон высокими елями, он словно укрыл своих подопечных от внешнего мира, утаил их ото всех, защищая.

Когда автомобиль въехал в лес, Алиша и Лэндон, которые до этого вели непринужденную беседу, замолчали. Торжественность вековых елей внушала мысль о том, что они находятся в священном месте. Мощные высокие стволы деревьев возвышались, словно колонны первобытного храма.

Асфальтированная дорога вилась серой лентой. Метрах в пяти перед машиной проскочила белка. И наконец между деревьев показалось величавое, очень старое серо-белое здание. Лэндон остановил машину и вышел, чтобы открыть ворота.

Под колесами автомобиля захрустел рассыпанный перед входом гравий. Алиша и Лэндон вышли из машины.

Алиша подумала, что здание приюта похоже на старый неухоженный особняк. Крыша невесело чернела черепицей, со стен во многих местах осыпалась штукатурка. На фоне этого современные стеклопакеты в окнах казались нелепыми кусочками совершенно иной эпохи.

В холле, сплошь заставленном большими кадками с диффенбахиями и монстерами, слева от лестницы стояла тумба с телевизором, а перед ней журнальный столик и два кресла, в одном из которых сидел седой мужчина в форме охранника.

— Здравствуйте, мистер Ричардсон. Как поживаете? — поздоровался Лэндон, протягивая охраннику руку.

— А, Лэндон, — улыбнулся Ричардсон и поднялся с кресла для рукопожатия. — А я все жду тебя, жду. Думаю, не приезжал ведь еще в этом месяце. Да и в смену Дэвидсона не показывался.

— Вот сегодня решил заехать, — с теплотой в голосе произнес Лэндон. — Как вы?

— Да вроде ничего, даже давление в норме, — зевнул Ричардсон, растирая затекшую шею, — мальчишку того, Тони Вудворда, забрали на прошлой неделе. Теперь-то поспокойнее стало. Ничего так семья. Отец — банкир, мать — домохозяйка. Вроде как язык общий нашли.

— Я рад за него, — мягко произнес Лэндон, словно задумавшись, и отрешенно продолжил: — Доложите обо мне мисс Ливермор.

— Сейчас, сейчас.

Охранник зашел в огороженное помещение с прозрачным стеклом и окошечком, расположенное у входа в холл, и Алиша увидела, как он нажал кнопку стоявшего на столе коммутатора.

— К вам, мистер Фрост, мисс Ливермор.

— Спасибо, Денни, жду, — ответил женский голос на том конце провода.

— Я скоро вернусь, Алиша, — сказал Лэндон. — Мне нужно кое-что обговорить с директрисой.

Алиша кивнула и вскоре в холле остались лишь она и охранник.

— А вы заходите сюда, пожалуйста, — сказал Ричардсон из своего окошечка. — Хотите кофе или чаю? Наши сорванцы все равно сейчас телевизор смотрят. Им лучше не мешать. Там их любимый сериал идет. Поэтому заглядывать туда даже не думайте. Они такой крик поднимут! — усмехнулся он. — Да вы не подумайте ничего плохого. Это я шучу. Они у нас хорошие. Так что вы будете?

— Чай, пожалуйста. Кстати, меня зовут Алиша Беннет.

— А я Денни Ричардсон. Присаживайтесь, пожалуйста. Видно на Лэндона воспоминания нахлынули, вот он и забыл нас познакомить. Решил, значит, своей девушке родные места показать, — заключил охранник, протягивая Алише чашку чая.

— Нет-нет! — воскликнула та, еле успев поставить горячую кружку на стол не обжегшись. — Мы просто друзья… Постойте. Вы сказали «родные места»?

— Как? Вы не знаете? — удивился Ричардсон. — Лэндон здесь вырос. Совсем мальчишкой бегал, когда я тут молодым работал, а старушка Мина Ливермор была красоткой. Стройная такая, в костюмчике. Как сейчас помню…

Лэндон вырос здесь. В приюте. Кто бы мог подумать! Сколько же ему пришлось пройти отсюда до карьеры успешного адвоката?

— И помогает теперь. Сейчас приюту необходим ремонт, — продолжал охранник. — Об этом они там сейчас и говорят. А недавно Лэндон нам телевизор купил. Большущий такой! Плазменный. Ребятишки теперь, как в кинотеатре.

Алиша почувствовала укол совести. Она вспомнила, как в начале их знакомства считала Лэндона циничным и бесчувственным. Например, их первый разговор… Еще тогда где-то в глубине души она понимала, что незнакомец прав насчет нее. Боясь признаться в своих ошибках, Алиша лгала самой себе. Человека, который сказал ей правду, она решила выставить идиотом для собственного спокойствия. Человека, который заботится о детях-сиротах, который сам сирота, но который сумел сделать достойную карьеру. А чего она достигла в жизни? Полгода вздыхала по своему вероломному жениху, а потом из мести расстроила его свадьбу?