Дождь пошел сильнее. Неожиданно рядом с Алишей раздался характерный хлопок раскрывающегося зонта.

— Не волнуйтесь. Я доведу вас до дома, — уверил ее Гевин, приблизившись к Алише и держа зонтик над ними обоими.

— Вы очень добры, — поблагодарила она. — Вот, кстати, и мой дом. Вам не придется далеко идти.

— Вы шутите, — неожиданно улыбнулся Гевин.

— Совсем нет! — отозвалась уставшая Алиша.

— Дело в том, что это и мой дом!

— Не может быть!

— Однако это так. Я переехал сюда неделю назад. Наверное, поэтому мы еще ни разу не пересеклись.

— Вот это совпадение.

Подъезд у них тоже оказался общий. Подойдя к двери, Гевин закрыл зонт и достал из внутреннего кармана ключи от домофона.

В лифте молодые люди одновременно спросили:

— На какой вам этаж?

И так же почти одновременно ответили.

— Восьмой.

— Четвертый.

— До свидания, Алиша, — попрощался Гевин, когда двери лифта открылись.

— До свидания, Гевин.

Оставив позади своего нового знакомого, Алиша открыла дверь квартиры и зашла внутрь.

Домашняя атмосфера поглотила ее, заставляя мгновенно забыть о трудном дне и об усталости. В гостиной Алишу приветствовали многочисленные мягкие игрушки, сшитые ее руками, расставленные и развешанные, где только можно. Разноцветные плюшевые кошки, мишки, кролики, белки, динозавры — кого здесь только не было! — смотрели на нее блестящими пуговицами своих глаз. Страсть к шитью появилась у Алиши совсем недавно, но комната уже успела превратиться в целый магазин мягких игрушек. Теплая персиково-зеленая цветовая гамма квартиры успокаивала и согревала после пребывания на улице, дождливой и неприветливой.

— Вот я и дома, — выдохнула довольная Алиша.

Переодевшись в удобные домашние брюки и футболку, она немного посидела в мягком кресле, затем взяла пакет с продуктами и прошла на кухню. Коробку конфет и вино поставила на стол, а продукты разложила по секторам холодильника. Затем достала штопор и открыла вино, чтобы дать ему «подышать».

Парадокс, но когда Алиша жила с отцом, который являлся признанным знатоком вина, она и понятия не имела о таких тонкостях, ведь сама она никогда не пила вина, всегда предпочитая соки и легкие коктейли. Однако после всего пережитого вино наравне с шоколадом стало незаменимым лекарством для нее, способом восстановить душевное равновесие. Двух бокалов было более чем достаточно, чтобы расслабиться.

Алиша распечатала конфеты и выложила их в красивую стеклянную вазочку. Затем приняла душ, переоделась в домашнюю одежду и, прихватив конфеты, бокал и бутылку, уселась в гостиной за столом, на котором по традиции располагался швейный набор, коробочка с разноцветными лоскутами, словом все, что ей нужно было для шитья игрушек.

Вдруг вспомнив о чем-то, Алиша принесла из другой комнаты ноутбук, подключилась к Интернету и стала просматривать сайты лондонских школ фотографов. Неделю назад ей пришла в голову идея научиться фотографировать. Последние полгода она много снимала на свой любительский цифровой фотоаппарат, снимки украшали большую часть стен ее квартиры. Панорамы города, динамичные фото прохожих, пейзажи лондонских парков, в которых бывала Алиша, макросъемка цветов, растений, насекомых… Теперь она хотела уделять своему хобби больше внимания. Ей хотелось перейти на следующий уровень обучения, купить профессиональную камеру и научиться ею пользоваться. Алиша решила стать ученицей школы фотографов или найти преподавателя и брать частные уроки.

После своей неудавшейся свадьбы она вообще перестала рисовать. Только эскизы и выкройки для своих игрушек. Алиша объясняла себе это тем, что теперь она изменилась и перестала быть той вечно романтичной и наивной девушкой, какой была ранее. Перемены в ее жизни и в ней самой рождали перемены в хобби и привычках. Желание овладеть искусством фотографии обозначало новый виток личностного развития Алиши.

Утром первым, что пришло Алише в голову, была идея проваляться в постели до обеда, а затем остаток дня смотреть фильмы на дисках, которые ей когда-то давала Джоанна, — раньше для них у нее все не было времени. Однако судьба распорядилась иначе.

Когда Алиша, согласно своему плану на день, еще лежала в кровати, в дверь позвонили.

Кто это может быть? — со смесью недовольства и любопытства подумала она. Ах, как не хотелось покидать теплую постель! Алиша потянулась, встала с кровати и накинула халат. Звонок повторился. Она подошла к двери и посмотрела в глазок: на пороге стоял вчерашний знакомый из супермаркета, который оказался ее соседом по подъезду.

— Здравствуйте, Алиша, — поздоровался он.

— Доброе утро, Гевин, — ответила она и только потом поняла, что было уже за полдень.

— Алиша, у меня есть для вас предложение. Вы свободны в пять? Друг прислал мне пару приглашений на его фотовыставку, которая состоится сегодня вечером. Он — довольно известный в Лондоне фотограф Руперт Элборн. Две предыдущие его выставки пользовались огромным успехом. Я смог вас заинтересовать? — Гевин улыбнулся, показывая Алише два стильно оформленных черно-белых билета, которые до этого он держал за спиной.

Алиша энергично закивала головой.

— Фотовыставка — это очень интересно! Я обожаю фотографию! Я и сама фотограф-любитель, поэтому меня это очень интересует и я с удовольствием пойду! — ответила она прежде, чем успела как следует обдумать предложение Гевина.

Можно ли желать большего в свой выходной? Фотовыставка? Чудесно! Тем более что она так давно никуда не выходила. Если только в клуб с Джоанной, но это было три месяца назад.

— Я с удовольствием пойду, — улыбаясь, повторила Алиша.

— Кстати, на выставке будет фуршет, — добавил Гевин. — Я зайду за вами в пять.

После того как он ушел, Алише не захотелось возвращаться в постель. Она собралась и поехала в кафе «Флорине», чтобы не затягивать с возвращением шарфа. Но там ее ждало огорчение: несмотря на то что смена работников кафе была той же, что и вчера, и некоторые даже вспомнили Алишу, никто не мог сказать ничего о судьбе ее любимого шарфа…

К половине пятого она была готова и ждала Гевина. Может, некоторые девушки и считают, что опоздания куда бы то ни было только добавляют привлекательности и загадочности их образу, но Алише больше нравилась фраза: «Точность — вежливость королей».

Сделав макияж и заколов волосы в высокую прическу, она вытащила из шкафа свое вечернее платье от Шанель кобальтово-синего цвета, единственное, которое она не продала, начав новую жизнь после смерти отца. Он очень любил, когда она надевала это платье.

— Отлично выглядите, — улыбнулся Гевин, когда увидел Алишу.

— Спасибо, — вежливо ответила она.

Через полчаса у здания выставочного зала в районе Ковент-Гарден остановился серебристый «Ягуар», из которого вышли Алиша и Гевин.

Тонкие изогнутые бра на стенах ярко освещали большие черно-белые фотографии и дарили залу мягкий и слабый свет, создавая атмосферу непринужденности и изящества. К свободной от фотографий стене был придвинут стол с бокалами спиртного, сока и тарелками с канапе.

— Какие завораживающие фотографии, — заметила Алиша.

— Это точно. Фотографии Руперта — это смешение его собственного стиля и идей Армана. Иногда я ему завидую, я ведь тоже фотограф.

— Правда? А какой стиль у вас?

— Когда-нибудь я приглашу вас на свою выставку, и вы сами увидите, — улыбнулся Гевин.

— Меня тоже очень интересует фотография, — призналась Алиша. — Я обожаю снимать и даже решила приобрести профессиональный фотоаппарат, но сначала подыщу себе учителя. Возможно, стану посещать школу фотографов, еще не решила…

— Ничего себе! — изумился Гевин. — Вы серьезно, Алиша? Я в шоке! Значит, судьба свела нас не просто так. Три года назад я закончил факультет фотографии в Лондонском университете искусств. Это мое второе образование после экономического. Я не собирался зарабатывать фотографией на жизнь, научиться профессионально снимать было моей прихотью, но я ничуть не жалею, что когда-то посвятил обучению столько времени и сил. В последнее время мое хобби поглощает меня целиком и полностью. Думаю, что через шесть-восемь месяцев вы получите пригласительный на выставку моих работ. А пока я могу быть вашим преподавателем фотографии, если хотите. Это интересно и вам, и мне. Учить кого-то очень полезно, так закрепляются свои собственные знания.