— Фредди, ты потрясающая девушка! — восхищенно воскликнул Фред. — Чего ни спросишь, ты все знаешь, все умеешь.

Она в ответ мило покраснела и чуть отвернулась — комплимент оказался более чем приятным.

— Спасибо, — негромко произнесла Фредерика. — Ты даже не представляешь, до чего здорово услышать такие слова. Ненавижу, когда мужчины относятся к женщинам только как к красивым игрушкам.

— Я тоже. Но у меня, между прочим, сложилось впечатление, что некоторые специально поощряют такое отношение.

— Вполне возможно. Тогда они этого полностью заслуживают, забывая, что игрушки недолговечны. Впрочем, Бог с ними, у нас есть дела поважнее. — С этими словами Фредерика вытащила фотоаппарат и принялась настраивать его. — Так, отлично. А теперь попробуем. — Она прицелилась в зеркало, потом сказала: — Чуть-чуть быстрее, чтобы он целиком попал в кадр. — Фред прибавил газу, и сразу раздался щелчок. — Хорошо. Ага, вон впереди указатель с названием города. Заставь-ка его обогнать нас, тогда я сниму их вместе.

Ближайшие два часа прошли в увлекательной игре. Фредерик и Фредерика из преследуемых превратились в охотников и подстерегали свою жертву в самых разных местах. Теперь, что бы ни случилось, водителю синего пикапа не отвертеться.

— Фред, а есть возможность быстро проявить и отпечатать пленку? — спросила девушка.

— Почему же нет? Минут через пятнадцать будем проезжать Колумбию, это довольно большой город для Миссури. Остановимся, найдем какой-нибудь супермаркет и сдадим пленку. А пока будем ждать, погуляем немного, разомнемся и поедим.

— Правильно! А потом посмотрим, где он нас снова найдет.

— Найдет, не сомневайся. Боюсь только, до завтрашнего утра тебе уже не удастся продолжить фотоохоту. Скоро стемнеет. Знаешь что, Фредди, — вдруг оживленно добавил он, — мне вдруг пришло в голову, как выяснить, кого из нас он преследует. Сегодня мы остановимся на ночевку в разных местах: ты в отеле, а я на стоянке для водителей грузовиков. Ему придется выбирать, за кем следить.

— Гениально! — воскликнула девушка, но потом поняла, что это означает, и расстроенно примолкла.

Ну конечно, так она и думала, что он к ней относится просто как к приятному попутчику. Она не интересует его как женщина. Да и с какой стати? Его дома ждут жена и маленькая дочка. Счастливый семьянин, с какой стати такому заглядываться на других, когда все проблемы уже решены? Поэтому ему все равно, кто где будет ночевать. А может… может, это его жена решила выяснить, как ее супруг ведет себя вдали от дома?

А тебе-то что до этого? — ехидно осведомился противный голосок внутри. Ты же скоро замуж выходишь! Роджер ждет твоего возвращения, чтобы новую мебель заказать.

Да, Роджер…

Фредерика вздохнула. Да не люблю я этого Роджера. Не люблю, и все тут. Конечно, он хороший человек, знающий специалист, и дяде Эндрюсу помогал в делах, и ко мне прекрасно относится, но… Вот именно, что «но». Неужели мне надо связывать свою жизнь с мужчиной, к которому я не испытываю ничего, кроме уважения? Я еще не в том возрасте, чтобы поставить крест на любви.

Угу, понимаю, поэтому ты и мечтаешь о чужом муже, да? — продолжал гнусный насмешник.

— Фредди, Фредди!

— А? Что?

Девушка с трудом пришла в себя, отогнала назойливого внутреннего собеседника.

— Я говорю, смотри, вон съезд на Колумбию. Не передумала печатать фотографии?

— Нет-нет, давай посмотрим, что у нас получилось. По-моему, мне удалось пару раз довольно ясно снять его лицо.

— Молодец! — Фред лихо крутанул необъятный руль и свернул направо.

Вскоре он уже затормозил перед автозаправкой, где можно было на время оставить грузовик.

Он оказался внизу быстрее Фредерики и принял ее в объятия, когда она прыгнула. И снова не спешил размыкать руки и отпускать девушку. Она почувствовала, как затрепетало ее сердце, подняла глаза и испытующе посмотрела Фреду в лицо, пытаясь понять, переживает ли он нечто подобное. И увидела, что карие глаза не смеются, а вглядываются в нее с не меньшим вниманием. Значит, ему тоже хочется узнать, что она ощущает…

— Пойдем, а то уже темнеет. — Фред разжал руки, но лишь затем, чтобы плотнее запахнуть куртку на Фредерике. — Застегнись, а то замерзнешь. Ветер больно резкий… — неловко добавил он и лишь теперь окончательно отпустил ее.

Она молча, не торопясь, застегнула молнию, взяла аппарат за ремешок и захлопнула дверь. Потом повернулась к парню и просто сказала:

— Я готова.

Служащий на автозаправке указал им на ближайший торговый комплекс, где находились и отдел фотосервиса, и супермаркет, и несколько кафе и ресторанчиков. Он располагался совсем неподалеку, и молодые люди решили добраться пешком.

Бешеный ветер ревел и завывал как раненый зверь, словно обиженный на отсутствие пешеходов, поэтому, казалось, с радостью и удвоенной силой накинулся на Фреда и его спутницу. Он попытался сорвать шапку с головы водителя, но безуспешно. Тогда налетел на Фредерику, сбросил ее капюшон, растрепал светлые волосы. Она засмеялась и отбросила с лица рассыпавшиеся пряди.

Господи, как хороша, подумал Фред, взял ее за руку, и они побежали. Ему не удалось вспомнить, когда еще он чувствовал себя так хорошо, как сейчас — на заснеженных улицах небольшого незнакомого городка в компании красивой, раскрасневшейся от ветра девушки. Все заботы, неприятности, проблемы покинули его, осталась самая простая и искренняя радость: сжимать в руке маленькую теплую ладонь Фредерики и бежать куда-то вдаль, мечтая лишь об одном — чтобы она не отняла ее.

Спустя полчаса они сидели в уютной кофейне и пили горячий шоколад.

— Я не знал, что экспресс-сервис существует не везде. Ладно, не расстраивайся, доедем до следующего города, сдадим там, — говорил Фред.

— Да я и не расстраиваюсь, просто думала, что лучше поскорее иметь при себе доказательства преследования. Кстати, мне показалось, что его не было на стоянке у супермаркета. Ты не обратил внимания?

— Обратил. Между прочим, и на заправке я его тоже не видел. Может, решил отстать?

— Гнался почти два дня и вдруг бросил? — Фредерика с сомнением усмехнулась. — Очень странно.

— Согласен. Он был впереди, когда мы съехали с шоссе. Возможно, потерял нас. Тогда это явление временное, он быстро спохватится, здесь не так-то много поворотов. Но, мне кажется, что стоит воспользоваться возникшим преимуществом. Почему бы нам не устроить тебя здесь в каком-нибудь отеле, а мне не проехать на стоянку не вперед, а назад. Как тебе мой план?

— Пожалуй, сработает. Только если наш приятель не попадется на твою удочку, тебе не будет обидно никогда не узнать, чего он хотел?

— Вот уж нет! — чистосердечно воскликнул молодой человек. — Я совсем не горю желанием ввязываться в детективные истории с неизвестным исходом. Тем более пока отвечаю не только за себя, но и за тебя. Еще не хватало, чтобы тебе угрожала какая-то опасность!

Он говорил так горячо, что у Фредерики потеплело на душе. Значит, она не безразлична ему!

— В таком случае, раз уж я остаюсь тут до утра, давай все же вернемся в магазин и сдадим пленки. А утром заберем. И новых купим, ладно? — скрывая охватившую ее радость, предложила девушка.

Ей не терпелось посмотреть все сделанные снимки, а не только таинственного преследователя. Убедиться, что улыбающееся лицо Фреда продолжит улыбаться ей, даже когда между ними будет простираться Атлантический океан. Что карие глаза будут вечно смеяться с фотографий. Что великолепный красный грузовик и его водитель останутся с ней навсегда, что бы ни случилось…

Грустные мысли и унылые чувства быстро справились с весельем, и Фредерика опустила глаза.

Фред внимательно наблюдал за ней. От него не укрылась смена ее настроения, и он в очередной раз задумался о причинах.

Почему я до сих пор не узнал, свободна ли она? Не ждет ли ее дома жених или возлюбленный? А впрочем, какое мне до этого дело? Конечно, Фредди девушка чудесная, необычная, но не моего круга… Кто я такой? Простой парень без образования, без лишних денег, обремененный семьей и разными проблемами. А она владелица плантации, богатая и независимая… Какая мы пара? И вообще пора подумать о Мэг, все ли у нее в порядке, а то увлекся, видишь ли…