ЭПИЛОГ Полгода спустя Стелла

Было ли неправильным чувствовать сексуальное притяжение к камню? Я изучала взглядом тонкие серые прожилки белого мрамора статуи и наслаждалась. Прекрасно.

— Стелла? Это текут слюни? — пробормотала появившаяся рядом Флоренс.

— Возможно. Что ты здесь делаешь? — Может, я была настолько поглощена убранствами, что пропустила обеденную встречу?

— Я позвонила в офис, и мне сказали, что ты здесь.

В последний раз она звонила в другой мой офис на другую работу... Сейчас я вела совершенно другую жизнь.

— Все в порядке? — спросила я, скользя ладонью по холодной гладкой поверхности. Но отвернулась, дабы не поддаться соблазну лизнуть ее.

Флоренс поморщилась, когда я повела ее к лифту из пентхауса, над которым мы работали.

— Давай выбираться отсюда.

— Я хотела, чтобы ты услышала это от меня, — начала Флоренс, ступая в кабину.

— О, боже, может, ты прекратишь так начинать предложения? — рассмеялась я. — Сейчас я хотя бы уверена, что ты не собираешься мне сообщить, что Карен сбежала с Беком.

Не было и дня, чтобы я засомневалась в любви Бека ко мне. Он был человеком, который верил, что любовь — это глагол, и находил множество способов показать мне, что он чувствовал.

Благодаря ему я теперь знала, что такое настоящая любовь.

— Нет, но ты не поверишь, когда я скажу, что она натворила сейчас.

Грузовой лифт с глухим стуком остановился на нужном этаже.

— Что?

— Ну, она бросила Мэтта. Оставила его.

Несмотря на все недостатки Карен, я не могла и предположить, что она откажется от брака, срок которого составлял шесть месяцев.

— Судя по всему, она поймала его, когда он сунул руку под юбку одной из подруг ее матери на новоселье. И они целовались. Виноватым стал в этот раз выпитый алкоголь.

Я рассмеялась, хотя это было совсем не смешным. Я никогда не думала, что Мэтт такой. Возможно, он и изменял мне, но я не думала, что это было для него обычным делом. Но, похоже, это было заложено в его ДНК.

— Ты уверена, что это непросто выдумка Карен, чтобы отвлечь всех от того, что сделала она?

Флоренс пожала плечами.

— Мне это сказала Беа, а ей — Карен.

Бек был прав — эти двое действительно заслуживали друг друга.

Мы перешли через дорогу к скамейке, которую облюбовали мы с Беком.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Флоренс. — Я подумала, что ты можешь немного расстроиться.

— Расстроиться? — уточнила я. — Я не чувствую ничего, кроме облегчения от того, что не участвую в этой драме. И благодарна судьбе, что не поймала его. Я рада, что он не вернулся ко мне, когда я была еще способна его простить. Его женитьба на Карен — ужасный поступок, но она привела меня к Беку, так что нет поводов для грусти.

Я ухмыльнулась, когда Бек помахал мне рукой с соседней улицы. Затем пошел к нам.

— Господи, какой же он красивый, Стелла.

— Есть такое. Но именно его сердце и чувство юмора заставляют меня любить его с каждым днем все сильнее.

— О чем вы тут сплетничаете? — спросил Бек.

— Говорила Флоренс, как сильно люблю тебя, — сказала я, и на его лице расползлась улыбка, которая появлялась всякий раз, стоило мне признаться ему в своих чувствах.

— Не так сильно, как я люблю тебя, — прошептал он, целуя меня в макушку.

— Вы двое до смешного подходите друг другу, — хихикнула Флоренс.

— Так же, как вы с Горди.

— И это еще одна причина, по которой я здесь, — сказала Флоренс. — Горди сделал мне предложение, и я согласилась.

Я вскочила и бросилась обнимать Флоренс.

— Класс! Я так рада за тебя!

— Я хочу, чтобы ты была подружкой невесты. Горди хочет грандиозную свадьбу. Я бы лучше сбежала от всех, но, знаешь, он не так часто о чем-то просит.

— Я в полном восторге! — Я повернулась к Беку. — Разве это не здорово?

— Хотелось бы такого же буйства эмоций, когда я делаю тебе предложение. — Он закатил глаза.

Мне пришлось подавить смешок. Бек делал предложение почти ежемесячно. И каждый раз я отвечала «может быть», «нет» или «еще нет». Он воспринимал отказы спокойно, но я понимала, почему мое сегодняшнее возбуждение было для него таким болезненным.

— Здесь другое. Флоренс и Горди вместе навсегда.

— Так же, как и мы, — ответил он.

— Верно. Тогда что поменяется, если мы поженимся?

Я была так уверена, что выйду замуж за Мэтта, что почему-то не хотела принижать то, что было у нас с Беком своим желанием выскочить замуж. Простой церемонии казалось почему-то недостаточно. Я не видела в этом смысла.

— Рано или поздно я тебя измотаю, — заявил он.

Я рассмеялась. Если Беку это было так важно, то однажды он сделает мне предложение, и я соглашусь. Я знала, что он любит меня, и это было всем необходимым. Любовь, обожание, уважение и время Бека были большим, о чем я могла только мечтать. Он был всем, что мне было нужно.

Двенадцать месяцев спустя

Бек

Я смотрел на недавно отремонтированную, готовящуюся к открытию, улицу. Красная кирпичная кладка была вычищена, восстановлена и выглядела так же хорошо, как и сто пятьдесят лет назад. Арочные окна освещались, скрывая прекрасные интерьеры, полностью преображенные Стеллой. Сегодня вечером мы запустили продажи первых квартир по строгому приглашению.

— Ты сделал это, — сказала Стелла рядом со мной.

Я скользнул рукой вокруг ее талии.

— Мы сделали это.

— Но это для тебя... Это больше, чем еще один завершенный проект. Что ты чувствуешь?

— Немного не то, что я ожидал, — ответил я. — Оглядываясь назад, я понимаю, что был настоящим маньяком, а уж ставить тебя во главу дизайна было полным безумием. Но я был в отчаянии.

— Эй. — Стелла ударила меня в живот и рассмеялась.

— Ты проделала более чем удивительную работу. Намного лучше любого дизайнера, с которым я когда-либо работал. Но серьезно, я не знал тебя. И конечно мне не стоило вот так просто соглашаться, но я хотел, чтобы здание Дауни было перестроено любой ценой.

— Теперь ты чувствуешь себя свободным? Победившим свое прошлое? — спросила она.

Я не мог вспомнить, когда в последний раз задумывался о своем биологическом отце.

— Да, но я не уверен, что это имеет какое-то отношение к зданию. По мне, это связано с тобой и нашей совместной жизнью... будущим, которое у нас будет. — Мне нравилось, что я все еще мог заставить ее краснеть. Я надеялся, что это так и останется, даже когда нам будет по девяносто и мы будем драться тростями. — Мысль о пяти маленьких Уайлдах в нашем новом доме заставляет все остальное казаться смешным.

— Меньше пяти, — ужаснулась Стелла. — И не Уайлдами. Обычными лондонскими младенцами.

— После того, как мы поженимся, они будут Уайлдами.

— Нет, после свадьбы я останусь Стеллой Лондон. А ты — Беком Уайлдом. Наши дети будут Лондон-Уайлд или Уайлд-Лондон.

— Это просто смешно. У наших детей не будет двойной фамилии.

— Тогда просто Лондон, — заявила она.

Я усмехнулся — отчасти потому, что она знала, что я уступлю почти всему, что она захочет. Но главным образом потому, что она не сказала, что не собирается выходить за меня замуж.

Потому что она обычно так и делала. Каждый раз, когда я спрашивал ее. А я спрашивал много раз. Стелла была призом, за который я никогда не перестану бороться.

Знакомая рука сжала мое плечо.

— Недурно, приятель. Совсем недурно, — сказал Декстер, подходя к нам сзади.

— Недурно? Ты еще не видел интерьер, — проворчал я.

— Там невероятно, — согласилась Стелла. — Это эквивалент бриллианта в недвижимости.

— Ошибаешься, — отмахнулся Декстер, но блеск в его глазах означал только одно — он нашел камень, за которым гнался.

— Ты торгуешь углем, — хмыкнул я. — Я предпочитаю кирпич и раствор.

— Перестань дразнить Декстера, — хихикнула Стелла.

— Держись за нее, — сказал Декстер. — Она особенная. Такие женщины, как Стелла, встречаются не чаще одного раза в жизни.

— Я в курсе, приятель. До тебя очередь ещё не дошла. Но дойдет.

Декстер улыбнулся и кивнул, явно не желая вдаваться в подробности, но и не поверив мне.

— У меня такое чувство, что в следующем году мы будем встречаться парами, — произнесла Стелла. — Хочу сказать, что любая девушка была бы счастлива с тобой, таким веселым, красивым, да еще и с миллионами бриллиантов на кончиках твоих пальцев. — Она повернулась ко мне. — Если бы я не влюбилась в тебя, то встала бы первой к нему в очереди.

Мое сердце почти останавливалось каждый раз, когда она говорила, что любит меня. Даже сейчас. Больше года прошло с момента нашей встречи.

— Не буду жаловаться, — отмахнулся Декстер. — Не то чтобы у меня никогда не было того, что есть у вас, ребята. Но я был достаточно глуп, чтобы все испортить. Вы не следуйте моему примеру.

Декстер верил в любовь, но считал, что такое случалось раз в жизни. Пребывание со Стеллой изменило мой взгляд на многие вещи. Декстер был прав. Любить женщину было важным, и я не мог поверить, что мой друг планировал провести остаток своей жизни в одиночестве.

— Я постараюсь, — дал слово я, на этот раз не желая насмехаться над ним. — Как только она, наконец, скажет «да», наберу тебе первому. Нам понадобится камень для кольца.

— Не нужен мне камень, — возразила Стелла, и я сдержал улыбку. Она уже думала о кольце. Интересненько.

Я наклонился и поцеловал ее в губы.

— Ты заслуживаешь камень.

— Неужели вы не можете хоть на секунду оторваться друг от друга? — раздался за моей спиной раздражающий голос.

Я обернулся и увидел, что к нам подходили Тристан и Габриэль. Габриэль должен был находиться в Майами. Должно быть, он только что сошел с трапа. Он знал, что сегодняшний вечер очень важен для меня, поэтому прилетел.

Как же мне так чертовски повезло? Друзья, которые встанут перед пулей ради меня и женщина, ради которой я встану перед пулей. Неудивительно, что мое прошлое растворилось в воздухе. Жизнь не была лучше, чем сейчас.

— Вы, ребята, выглядите великолепно, — сказала Стелла им обоим, и я крепче сжал ее руку. Теперь она стала завсегдатаем наших воскресных вечерних встреч, и парни ее обожали. Похоже, произошло посвящение женщины в нашу группу.