Если ничего не сделаю, то резинка и дальше будет растягиваться…

Я сунула, на всякий случай, за пояс памятный ножик Гори Полумесяца, ставший теперь лично моим артефактом. Кстати, забавно получается. Потому как именно оружие, с помощью которого некромант проходил инициацию — самый подходящий инструмент для проведения им впоследствии ритуалов. Потому лучше, чтобы оно было колюще-режущее. Так как у некромантов есть куча ритуалов, требующих крови. Иногда крови самого же некроманта. Да что там иногда. Кошмарно часто!

Вот такой забавный факт.

Также в карман перекочевала лично моя заначка, в которой насчитывалось пять десятков золотом, с десяток серебренников и ещё какая-то мелочь медью. После передумала и отделила золото от остальных денег, растолкав их по разным карманам. Так оно надёжней.

На всякий случай всё же надела серьги с ониксом, которые некогда мне подарил Абрахам — для экстренной связи. Я, конечно, некромант, маг и Шустрая Кэт — знаменитость та ещё, но молодёжь нынче такая невоспитанная пошла… Всякое может случиться.

И да, я давненько не бывала в Висельниках. Мало ли что. Может же такое случиться, что обо мне там вообще забыли. Хотя это вряд ли. Наследила я так, что ого-го.

Впрочем, собралась я быстро. И уже через час выскочила во двор, бросив герру, что скоро буду. А если не буду, то с него два цветочка в фамильный склеп Ролденов. На что Эд театрально закатил глаза и поинтересовался — осведомлен ли магистр Волен о моих планах. В ответ я заверила вампирюгу, что всё путем, и Абрахам в курсе. Мне не поверили, наверное, но сделали вид, что соврала я вполне достоверно и только за это мне полагается премия. Сам магистр самой тёмной магии с самого утра уже смылся по делам, оставив меня одну досыпать в его постели, но уже в гордом, пустом и холодном одиночестве. Короче, хоть выспалась нормально.

Кстати, спать с ним в одной кровати, если ты не при смерти, не без сознания, у тебя ничего не сломано и не проколото… нормально. Не скажу, что прям хорошо. Как по мне — не очень удобно. То толкнётся, то прижмёт. Но в общем, спокойно. А ко всему остальному привыкают. Главное, что на душе спокойно. А то в последние дни я только то и делала, что кошмары смотрела, где пауки загрызают то Абрахама, то Милку, и вокруг — целые поляны синих цветочков.

Похоже, у меня вот где-то счас появился самый нелюбимый цвет.

А вообще, если честно, мне даже нравилось то, как он меня обнимал… Тоже ж не спал толком.

Ладно. Об этом как-нибудь потом.

Сейчас я должна была прошвырнуться в Квартал Неземных Наслаждений и, что очень важно, вернуться оттуда живой.

И всё бы было нормально, но: вылетая из воленовского двора, я некстати налетела на Высочество.

— О! Привет! — улыбнулся Эвер, поймав меня за плечи. — Ты куда с такой скоростью? Бежишь от городского сыска?

— Сплюнь! — поморщилась я. — Этого мне только и не хватало.

— Похоже, не хватало. Раз вместо того, чтобы спокойно лежать при смерти, опять куда-то несёшься, — встрял Ревель, который ни на минуту, похоже, не оставлял наследного принца Объединённых Королевств.

Оно и понятно. Всё же принц крови и всё такое. Но не до такой же степени. Порой меня подмывало спросить, а не ходят ли они дуэтом в ванную.

Представила, как Кислый трет спину Рыжему намыленной мочалкой… хрюкнула, но промолчала.

— По делам мне надо! — призналась я, стараясь обойти Эвера и увильнуть от них обоих, пока не вернулся Абрахам. Иначе вся моя затея здесь, в воротах, и помрёт. Трагично и нелепо, так и не получив и малейшего шанса на жизнь.

— По каким делам? — вкрадчиво так поинтересовался Высочество.

— Случай, ты мне что — мать родная или законный муж, чтобы я перед тобой отчитывалась? — теряя терпение, спросила я.

— Кэт, я твой монарх!

Ну… да! Что-то я… так можно и довыделываться.

— Простите, Ваше Высочество. Но вы пока не монарх, а всего лишь наследник престола. И вещи, которые касаются моей личной жизни, кронпринцам должны быть до их венценосного седалища… Где я не права?

— Корону на голову надевают, а не на то, что ты сказала, — поправил меня Мастер Меча. — А в остальном…

— Ладно извини, — попытался исправиться Эвер. — Я не как принц, а как друг спрашиваю.

— Как другу я тебе и говорю — дела у меня. Страшно важные.

— И как всегда, с угрозой твоему здоровью?

Нет, ну всякое может случиться. Но Единый меня любит, потому буду надеяться, что всё же…

— Мы с тобой.

Ага! Вот только этого мне и не хватало. Везде я с вами двумя уже шаталась, только по борделям не гуляли…

— Послушайте, вот, может, я сейчас иду покупать кружевные трусы для первой брачной ночи… — зло сказала я, потом осознала, что ляпнула, но уже слов назад не заберёшь. — Ещё вопросы есть?

Эвер густо покраснел. Ревель хмыкнул. Но больше вопросов не задавали. Кроме…

— А вечером что делаешь? — спросил Высочество.

— Не знаю пока. А что?

— Да так. Хотел предложить пропустить по стаканчику и заодно обсудить дальнейшие действия по поимке того, кто пытался тебя покалечить.

— Та кому я нужна? — раздражённо спросила я, всё же обойдя Эвера и направляясь в сторону магазина госпожи Валемтайн.

— Наверное, нужна кому-то. Потому что на крупе твоей лошади остался магический ожог. Предположительно, оставленный боевым магом.

Вот дрянь…

— И что теперь? Там толпа народа такая была, что дракона не заметишь, не то что какого-то одного мага. Куча абитуриентов. Студентов… где мы его искать будем?

— Магистр Дорк предлагает начать со студентов. Абитуриенты не имеют достаточно знаний и опыта…

Зато в их число мог затесаться один очень обученный и опытный маг. А может, и не маг.

— Слышь, Высочество, а могло этот ожог оставить что-то… ну, допустим, артефакт какой?

Эвер задумался… зато заговорил Кислый.

— Молодец, Бирм. Ты значительно расширила круг подозреваемых. Примерно до полуторасот человек, которые вообще там находились. А может, и того больше.

— И все они хотят моей смерти? — наигранно удивилась я.

— Кэт, ты не поверишь, но даже я порой её хочу! — фыркнул Ревель.

Понятное дело, несерьёзно. Но я всё равно сделала обиженную морду лица и, гордо задрав нос, бросила «потом поговорим».

С тем и поплелась в сторону Квартала Ремесленников, спиной чувствуя их тяжёлые изучающие взгляды.

Есть места в мире, где за день сто раз сменяются декорации. Это как в пьесе кочевого театра.

Например, сады Тулии. Говорят, что за неделю они могут отцвести и дать плоды. А в началу следующей — деревья могут вообще усохнуть. А могут распуститься сразу жёлтые листья вместо зелёных…

Но благо таких мест на континенте немного. В основном всё нормальненько так… иначе просто умом тронуться можно. Ложишься спать — сады цветут, проснулся — пустыня. Жуть какая-то. Но и там люди живут. Видимо, даже к такому человек способен привыкнуть.

Это я вообще к тому, что в Квартале Неземных Наслаждений за моё отсутствие практически ничего и не изменилось.

Вру.

Навскидку могу сказать, что вырос новый бордель, как раз напротив дома мамаши Олдри, видимо, доставляя самой успешной во всей столице торговке чужим женским телом немалую головную боль.

Почему? Да потому, что даже по виду он был лучше, аккуратней и дороже. И будь я мужиком с кругленькой суммой в кармане и с неистовым желанием спустить их на плотские утехи, то мой выбор только слепому не очевиден.

Мамаше Олдри, судя по всему, остаётся надеяться на свою репутацию и годами набиваемых постоянных клиентов, которые, не смотря ни на что, всё равно придут туда, где привыкли проводить время.

Нуда ладно. Головная боль Олдри совершенно меня не волновала. Вот совсем ни разу.

А по-прежнему ли она жадная до чужих денег и так же ли, как раньше, уважает и понимает только звон жёлтого метала… это вопрос важный и насущный, так сказать.

Короче, я нервничала, когда стучала во входную дверь борделя «Райские птицы». Сами птицы, те, что на вывеске, за то время, что я их не видела, малость полиняли и местами облупились. И не мешало б их подправить…