— Но ведь это противоречит материалистическому мировоззрению трудящихся масс…

— Так, вот только политинформации я давно не слушал, — отмахнулся Василий. — Значит так, Павел Александрович… Есть многие на свете, друг мой милый, что и не снилось нашим мудрецам… Скажем так, если вас волнует подоплека всего происходящего то… наши официальные власти пока замалчивают отдельные странные явления, которые современная наука не может объяснить, а безграмотные максы называют Черной магией. Вас удовлетворит такое объяснение?

Какое-то время Кашин сидел задумавшись, словно пытался сам себя в чем-то убедить.

— А есть другое объяснение происходящему?

— Есть, — с легкостью согласился Василий. — Только оно полностью противоречит взглядам товарища Сталина и от нее пахнет пятьдесят восьмой статьей, так что вам выбирать…

И вновь Кашин задумался.

— А если начальство…

— Вы, мой друг, лучше думайте о другом… О том, как остаться в живых, потому, как мне кажется, все «самое веселое» еще только начинается, а больше половины отряда уже на том свете. А пока… — и, так и не договорив, Василий опустился на пол, подальше от луж крови, расстелил на полу тряпку из ветоши и стал протирать и чистить оружие. Потом, заметив, что Кашин внимательно наблюдает за ним, добавил. — И вам бы приготовится не мешает. Кто его знает, что ждет нас впереди.

Посадка получилось жесткой.

Вначале весь мир накренился, потом перевернулся, только в небе Земли не оказалось. Неужели они и в самом деле были на обратной стороне Луны…

— Быстрей! — завопил Василий. Метнувшись в ближайшее кресло, он тут же принялся лихорадочно пристегиваться. Завязки путались, защелки ремней не хотели вставать в пазы. Василию показалось, что он целую вечность борется с непокорными ремнями безопасности, хотя на самом деле все действо заняло секунд десять.

А потом «тарелка» словно провалилась в гигантскую яму. На мгновение наступило странное ощущение — Василию показалось, что теперь он ничего не весит. Но такое было невозможно. Не разбираясь в тонкостях физики, Василий многого не знал, а многое отвергал интуитивно, правда в этот раз интуиция его подвела. За «стеклом» мелькнули горы, только странные горы, не земные. Василий даже не успел толком их рассмотреть Нет он не трусил, но перед самым ударом, словно повинуясь некоему импульсу свыше, закрыл глаза, мысленно повторяя:

— Отче наш, иже еси на небеси…

Дальше был удар, страшный удар. «Тарелку» подбросило, развернуло, и она застыла, воткнувшись боком в песок. Так она и застыла.

Василий открыл глаза.

А может это был вовсе и не песок. За «стеклянным» куполом было белым бело. В песок они что ли закопались?

— Вроде живы, — пробормотал он, и, потянувшись, начал отстегиваться. Выдержала «лодочка» хоть не велика. А может, потому что невелика и выдержала?

Василий не спеша встал и огляделся. В каюте после такой посадки царил полный кавардак — все вверх дном. Однако стоило ли заморачиваться и наводить порядок? Вместо этого, Василий, цепляясь за спинки кресел подобрался к «стеклу». Сделать это оказалось много проще, чем по началу ему казалось, так как тело словно ничего не весило. Казалось, если он оттолкнется посильнее, то взлетит к самому потолку. Однако Василий экспериментировать не стал. Вместо этого прижавшись лицом к «стеклу» он стал вглядываться, стараясь хоть что-то разглядеть, даже не разглядеть, а понять ушли ли они вглубь на несколько метров или это всего лишь облако пыли, которое они подняли при посадке. К однозначному решению он так и не пришел. Иногда ему казалось так, а в другой раз иначе.

Какой-то странный металлический звук за спиной привлек его внимание. Василий резко обернулся. Кашев, наклонившись, возился с люком.

— Ты чего делаешь?

— Да вот хочу поглядеть что там снаружи? Может нам откапываться придется.

— Ты что дебил?

— То есть?

Одним прыжком Василий оказался возле люка. Однако он немного не рассчитал — опускался он слишком медленно, на несколько секунд просто завис над своим товарищем по несчастью, так что тот успел отодвинуться.

— Тебе же ясно было сказано, надо сидеть, ждать помощи… А там, — Василий ткнул пальцев в сторону люка, — там — смерть. В эфире человек жить не может, дышать не чем.

— Так мы ж на Луне!

— А на Луне, что атмосфера есть? К тому же там страшный холод. Так что лучше будем сидеть ждать…

— А если нас и в самом деле засыпало. Так сидеть можно до второго пришествия!

— Тем не менее, подождем! — объявил Василий, так что стало понятно, это его последнее слово.

Кашев надувшись отошел от люка.

— И долго нам так ждать?

Василий посмотрел на труп Бешенного, но тот лежал на полу мертвее мертвого.

— Не знаю. Однако Григорий Арсеньевич обычно выполняет то, что обещает. У него дело со словом не расходятся.

— Да кто это вообще такой!? — взорвался Кашев.

Василий вздохнул, сел назад в свое кресло, откинулся на спинку, и, заложив руки за голову, уставился в потолок. В какой-то миг ему даже показалось, что через круговерть песчинок он видит черную тьму бездонной пропасти эфира.

— Григорий Арсеньевич — мой учитель, кстати, из бывших. Я познакомился с ним еще в гражданскую, когда он возглавлял одну из банд.

— Ты хочешь сказать, что он сражался на стороне белых?

— Не совсем так… — протянул Василий. — Скажем так… Он сражался на своей стороне… И вообще, это человек, за которого я могу поручиться. Единственный, кому я доверился бы на все сто.

— Бывшему…

— Бывшему батьке Григорию, — кивнуло Василий.

Кашев какое-то время сидел молча, словно пытаясь переварить то, что услышал, потом посмотрел на лежавший у стены труп цыганенка.

— А ты не думал, что Бешенный мог бы остаться жить.

— Он бы умер, так или иначе. А вот мы точно попали бы в руки немцев.

— Ты уверен в этом?

Василий кивнул. И они оба замолчали. В эти минуты каждый из них думал о своем. Василий о том, как бы скорее выпутаться из переделки. Он терпеть не мог ожидая, а сейчас ему приходилось как нарочно, сидеть и ждать, и ничего тут не поделаешь. Мысли Кашева же были вовсе о другом. Он теперь ни на грамм не верил ни Василию, ни тем более таинственному Григорию Арсеньевичу. «Это враги! — твердил он, словно пытаясь уверить в этом себя самого. — Замаскированные враги, которые пытаются обмануть его. Ведь не может такого быть, чтобы они оказались на Луне. Это же сказка! Фантастика! А все остальное со стороны казалось еще более нереальным: например этот летучий корабль. Это какой же силы должно было быть извержение вулкана, чтобы выбросить корабль за пределы Земли? Да и как кто-то может повелевать такими силами? Какой-то Ктулху? Даже если предположить что уродец с таким именем и в самом деле существует, и может управлять энергией Земли, то почему о нем никто ничего не знает?» По-крайней мере, сам Кашенв услышал о Ктулху впервые от Василия, всего несколько часов назад. А раз никто не знает о существовании столь могущественной твари, тогда выходит самом деле никакой твари не существует и нужно всего — то тюкнуть по голове этого странного оперуполномоченного, потом через люк выбраться наружу и посмотреть, что там на самом деле твориться.

Однако только он решился что-то предпринять, как взгляд его мимоходом упал на Василия. Тот сидел, наведя на Кашева дуло револьвера.

— Не стоит, не надо, — едва слышно прошептал оперуполномоченный, и Кашев сразу понял, что и впрямь не стоит… Ведь стрельнет.

«Но не сможет же он сторожить меня вечно?» — подумал Кашев. Только вечно сторожить и не пришлось. Пыль начала медленно оседать, и вскоре над самой верхней точкой купола появился кусочек черного неба со звездами.

Однако на то, чтобы полностью очистить обзор, потребовалось часов пять не меньше. Все это время они так и просидели глядя друг на друга. О чем думал Кашев? Какие чудовищные мысли рождались в его воспаленном мозгу? Василий же старался ни о чем не думать. Время шло, и пылевая завеса постепенно отступала, открывая беглецам все больше и больше. Вот сквозь круговерть пылинок проступили далекие горные пики, желтые как масло и зазубренные как рифы.