Способность соображать окончательно вернулась к Рою, и он уже вполне осознанно окинул незнакомку внимательным взглядом. Действительно, платье для коктейля. Серебряные шнурочки, кружева и прозрачная тряпочка. Коленки, кстати, роскошные…

Постепенно становилось ясно, откуда взялась эта девица. В подобных платьях щеголяют дамочки, которых катают на роскошных яхтах. За последние полтора часа мимо Перли-Бей продефилировали две штуки…

— Что же случилось? Выпили лишнего? Головка закружилась? Засмотрелись на хорошеньких рыбок и ухнули с палубы?

— Это вы о чем?

— Это я о яхте, детка. Вы ведь свалились с яхты?

Маленький подбородок задрался вверх. Янтарные глаза полыхнули огнем. Русалка величаво подбоченилась, выпятив грудь (о нет, только не это, на нем же одни плавки!) и процедила презрительно:

— Ценю ваше остроумие и вашу проницательность, но нет. Я не падала с яхты. Я с нее прыгнула.

— Вы ненормальная? Спрыгнули с яхты посреди океана? Зачем?!

Удивительная девица встала и посмотрела на Роя сверху вниз, после чего изрекла холодным и безапелляционным тоном:

— Это было самым рациональным решением на тот момент.

— Рациональным? Вы уверены, что знаете значение этого слова? На всякий случай я уточню: рациональный — то есть разумный, продуманный, хорошо рассчитанный…

— Не надо делать из меня дуру.

Рой решил сменить тактику. Женщины — что дети…

— Послушайте, не следует так расстраиваться. И стесняться тоже не надо. Ну бывает, хватили лишку, не рассчитали сил… В конце концов, вы же на отдыхе, расслабились — вот и позволили себе…

— Я не на отдыхе. И я не позволила себе лишку.

Я вообще не пила. И уж тем более — не расслаблялась. Я никогда не пью во время деловых встреч.

— Понял. Во время деловых встреч вы прыгаете за борт. И часто это с вами?

Если бы взглядом можно было уничтожать — Рой был бы уже на полпути к райским вратам.

Незнакомка облила его презрением и произнесла совершенно спокойно:

— Отлично. Не верите — не надо. Плевать. Мне абсолютно все равно, верите вы мне или нет.

Гораздо важнее другое.

— Что же?

— Есть ли у вас полотенце.

— Волшебное слово!

— О Господи. Пожалуйста!

— На здоровье!

Рой бросил девице не слишком свежее и не слишком сухое полотенце, и мокрая грубиянка издевательски прошипела:

— О, даже и не знаю, как вас благодарить!

— Ну что вы, что вы…

Некоторое время Рой зачарованно следил за тем, как незнакомка пытается высушить полотенцем вечернее платье, а потом машинально изрек:

— Лучше бы его снять.

— Сама знаю!

И она его сняла! Будь он проклят!

Мокрая тряпка не желала сползать с влажного тела, тем более что в прошлой жизни платье сидело в обтяжку, и потому Рой Салливан стал свидетелем номера «женщина-змея», в самом конце которого его ждал небольшой сердечный приступ. Серебристая тряпочка упала к ногам незнакомки. Теперь перед Роем стояла практически обнаженная женщина. На ней были только трусики — если ЭТО можно назвать трусиками — и абсолютно ничего, кроме сосков, не прикрывавший бюстгальтер телесного цвета и без лямок. В сочетании с морской водой — полный эффект обнаженного тела.

Рот у Роя пересох мгновенно. Его бросило в жар. Единственный звук, который ему удалось издать, — слабый скрип, напоминающий кваканье простуженной лягушки.

Самое интересное, что нахалка этого даже не заметила. Более того, она еще и пнула свое платье, заметив себе под нос:

— Слава тебе, Господи! Какой идиот придумал эти платья? Тяжелое, словно гиря.

Потом она перевела взгляд на безмолвного Роя и ехидно заметила:

— Если уж мы решили быть вежливыми, то давайте не будем пялиться. Мой папа всегда говорил, что глазеть на кого-то, открыв рот, неприлично.

Рот удалось закрыть, но пялиться он перестать не мог. Глаза отказывались повиноваться.

Мозг, видимо, умер. Зато ожила совсем другая часть тела…

— Ух… Что?.. Вы что-то сказали?.. Послышалось, наверное…

Янтарные глаза лучились ехидством.

— Я спросила, могу ли я воспользоваться ВОТ ЭТИМ?

В руках бесстыжая девица держала тряпку неопределенного цвета. На ней обычно спал Гоблин — когда Рой брал его с собой в море.

— А… вы уверены, что ЭТО вам нужно?

— В таком случае одолжите мне вашу рубашку. ПОЖАЛУЙСТА.

В том-то все и дело, что Рой Салливан НЕ МОГ одолжить ей рубашку. Именно рубашкой он прикрыл то, что не в силах были скрыть его бирюзовые плавки.

— Нет… Все-таки возьмите уж это… эту… в общем, прикройтесь!

Она одарила его презрительно-насмешливым взглядом и немедленно задрапировалась в подстилку Гоблина. Возможно, сторонний наблюдатель сказал бы, что в этом виде девица стала похожа на кучу тряпья или старое кресло, но Рой слишком хорошо помнил, что скрывает грязная тряпка. Очами души, так сказать, видел.

Он несколько раз глубоко вдохнул, а потом спросил:

— Не соблаговолите ли рассказать мне о вашем рациональном прыжке с дедовой встречи в океан?

— А может, сначала снимемся с якоря?

При этих словах девушка неожиданно поежилась и бросила тревожный взгляд через плечо, Рой все понял.

— Хотите поскорее вернуться к дру…

— Нет!!!

Это прозвучало так резко и отчаянно, что Рой в изумлении смолк и уставился на незнакомку.

Та немедленно взяла себя в руки.

— Я имела в виду, большое спасибо, нет. Торопиться не стоит.

— А мне кажется, вы вообще не слишком торопитесь обратно.

Пауза. Вздох. И почти нормальный голос.

— Нет. Не тороплюсь. Более того, мне бы очень хотелось как можно быстрее начать двигаться в противоположном направлении.

— Но я не…

— Хорошо, куда направляетесь вы?

Рой молча махнул рукой в сторону берега.

Незнакомка кивнула.

— Ну и отлично. Меня это устраивает. Поплыли.

Рой пожал плечами и завел мотор. Странные они, эти русалки. Ничего не боялась, когда сигала в море, кишащее акулами, а сейчас явно испугана, хотя и в безопасности… А кто сказал, что она в безопасности? Ему-то откуда знать, что там с ней случилось на самом деле?

Ладно. На берегу разберемся.

Вечером того дня, как…

Через четверть часа они сидели возле бунгало на горячем песке. Сумерки уже окрасили небо в загадочный лиловый цвет, зажглись первые звезды и рокот прибоя стал чуть громче, чем днем.

Гоблин от счастья чуть не умер. Ведь как повезло — любимый хозяин вернулся! Да еще и привез с собой такую прекрасную, такую замечательную, совершенно неизвестную, но очень хорошую, сразу видно, тетку!

И огромный пес немедленно облизал девушку, а потом повалился в песок у ее ног и блаженно зажмурился.

Русалка выглядела уставшей, собак явно не боялась и потому села рядом с Гоблином и даже с наслаждением зарыла босые ступни в его густую шерсть. Рой сел напротив и сурово поинтересовался:

— Вам угрожала опасность?

— С чего вы взяли?

— Ха! Вы прыгнули с яхты в открытый океан — наверняка вас хотели убить, или тр… изнасиловать, или еще что-то, от чего вы и удрали.

— Я не удрала!

— Ой, забыл, забыл! Вы совершили самое рациональное действие на тот момент. Иначе говоря, прыгнули в воду, кишащую акулами, примерно в миле от берега…

— Отвяжитесь от меня со своими акулами. Я…

Мне надо было срочно покинуть яхту. Я ее покинула. Точка. Абзац. Конец фильма.

— Хо-хо!

— Слушайте, ну что вы пристали? Я расскажу вам, обещаю. Только чуть позже. Дайте хоть в себя прийти. Уверяю вас, я не совершала ничего противозаконного.

— Я не дам вам прийти в себя. Я хочу немедленно услышать, почему и при каких обстоятельствах вы оказались в воде.

— Да какого…

— Вот что, дамочка. Это — мой остров. Это — моя лодка. И даже эта рвань — моя тряпка. А вы мой улов, если на то пошло. Поэтому выкладывайте все, пока я не бросил вас обратно!

Рой подозревал, что перегибает палку, но отступать не собирался. Иногда мужчина должен быть сильным.