Лукас захлопнул дверцу и взял пакет под мышку. Что ж, он сам заговорил о пироге, теперь поздно отступать.

Он решил вернуться в дом через заднее крыльцо, и, когда появился на кухне, Кэтрин подняла на него глаза.

— Что так долго? Искал персиковое дерево?

Лукас протянул ей пакет. Ответная улыбка Кэтрин вызвала у него слабость в коленях.

— У тебя и вправду есть персики? — совсем по-детски удивилась Кэтрин.

Она принялась вынимать плоды, искренне восхищаясь каждым, в то время как Лукас изо всех сил старался сосредоточиться на ноже, который она ему вручила. Пока он возился с персиками, снимая кожицу, Кэтрин замесила тесто и поставила пирог в духовку. Лукас сидел на противоположном конце стола, стараясь думать только о персиках.

Кэтрин включила кофеварку и спросила через плечо:

— Так какие у тебя планы на завтра?

Лукас с готовностью ответил:

— Стенные панели… сначала обошьем ванную. Потом установим крепления.

— Я все еще полагаю, — Кэтрин повернулась к нему лицом, — что тебе нужна помощь.

Лукас внимательно посмотрел на нее, пытаясь прочесть на ее лице, к чему она клонит.

— А зачем? Я нормально справляюсь и сам. Теперь, когда водопровод установлен, работа пойдет быстрее. Тем более я уже говорил тебе, что предпочитаю работать один. — Выражение лица Кэтрин заставляло его нервничать все сильнее. — А что ты задумала?

Кэтрин пожала плечами и отвернулась, нажав кнопку на панели кофеварки.

— Ты явно что-то задумала. — У Лукаса не было ни малейших сомнений, что он прав. — Слушай, я надеюсь, ты никого не наняла, чтобы…

— Наняла? Нет. Я подумала…

Лукас поднялся на ноги, вытянув руку, как полицейский на трассе.

— Прошу тебя, перестань думать. Занимайся этим в «Тарджет маркетинг». А пока ты здесь, позволь мне напрягать свои мозги. Добровольная помощь — пустяк. Если мне понадобится помощник, я позвоню Джону.

Впервые за долгое время Лукас так решительно осадил Кэтрин и, глядя на нее сейчас, понял, что постарался на славу. Кулаки ее были крепко сжаты и притиснуты к стройным бедрам, она чуть склонилась вперед, и взгляд напоминал бритву, смазанную медом.

— И ты еще смеешь приказывать мне в моем собственном доме?! — Она сделала шаг вперед, не отрывая от Лукаса своего убийственного взгляда. — Позвольте не согласиться с вами, мистер Тэннер. Я решила, что вам нужна помощь, и я добьюсь своего.

— Кэт, пожалуйста…

— И перестань называть меня Кэт!

С радостью, хотел бы сказать Лукас, но мысленно уже видел, как Кэтрин изгибает спину, выпускает когти и шипит в ответ на его слова и ее голубые глаза суживаются до щелочек. Образ предстал перед ним настолько ярким и занятным, что он не смог удержаться от смеха.

Кэтрин вздрогнула.

Лукас прижал ее голову к груди, успокаивающе поглаживая ее спину. Сначала она вся напряглась, но потом ласковые движения руки Лукаса и дивный аромат персиков сделали свое дело. Кэтрин затихла в его объятиях.

Наконец она подняла к Лукасу раскрасневшееся лицо.

— Это я.

— Что?

— Это я твой помощник, я решила взять отпуск, чтобы помочь тебе. В конце концов, разве так уж сложно забить несколько гвоздей?

Лукас открыл рот от удивления. Неожиданное заявление Кэтрин спутало все его планы. Если она изо дня в день будет рядом с ним, то как он сможет держаться от нее подальше?

За последние недели он твердо усвоил одно: Кэтрин — очень решительная и упорная женщина. И она будет помогать ему, понравится ему ее помощь или нет.

В понедельник утром Кэтрин облачилась в джинсы и футболку, сунула ноги в сандалии и завязала волосы в хвост. Если Лукас полагает, что она шутила, то он жестоко ошибается. Кэтрин полна решимости работать.

Надо торопиться, потому что бабушка Брайтон с каждым днем становилась все раздраженнее и капризнее. По наблюдениям Кэтрин, такое поведение старушки означало, что она идет на поправку. Ида уже начала ходить с рамой-подпоркой, и врач уверил Кэтрин, что в самое ближайшее время бабушке будет достаточно и палочки.

Кэтрин пила вторую чашку кофе, когда услышала шум машины Лукаса. Она вскочила на ноги и быстренько сполоснула чашку. Сегодня у них не пропадет даром ни одна минутка. Они закончат две основные комнаты как нечего делать, а крыльцо может и подождать.

В дверях появился Лукас и застыл на месте.

— Так ты не шутила.

Кэтрин покачала головой.

— С чего мы начнем? — спросила она.

— А почему бы тебе не сварить еще кофе?

Кэтрин приподняла бровь.

— Нет, шеф, я готова к работе.

Она следовала за ним, горя желанием помочь. Но Лукас, не обращая на нее никакого внимания, начал поднимать огромный кусок обшивки. Чтобы подтвердить серьезность своих намерений, Кэтрин ухватилась за другой конец, но он выскользнул из ее рук, сломав самый длинный ноготь.

— Я сейчас, — побежала к себе Кэтрин.

Наспех приведя руки в порядок, она порылась в чулане и выудила из коробки пару рабочих перчаток. Надев их, она устремилась в новую спальню, но Лукас уже переместился в ванную и, зажатый в углу, прилаживал панель к стене.

— Дай помогу, — приказала Кэтрин и притиснулась рядом. — Я подержу, и у тебя будут свободны обе руки.

— Кэт, здесь слишком мало места. Стой сзади, а я пока прилажу эту штуку на место. А ты потом доделаешь.

Кэтрин взглянула на инструмент в его руке. Лукас прижал устройство к панели и нажал на спуск.

— Что это такое?

— Машинка для забивания гвоздей. Я покажу тебе, как ею пользоваться.

Когда-то — давным-давно — Кэтрин стреляла из пистолета. Она все еще помнила, что надо держать оружие крепко и нажимать на спусковой крючок ровно и плавно.

— Дай-ка я попробую.

— А ты уверена, что справишься?

— Конечно.

Взгляд Лукаса заставил Кэтрин усомниться в собственных словах, но она взяла пистолет из его руки и положила палец на крючок.

— Пара пустяков, — проговорила она.

На лице Лукаса явственно читалось сомнение.

— Дай я помогу тебе для начала.

Кэтрин, раздосадованная, все же уступила.

Лукас повернул ее лицом к стене, а сам встал сзади. Пульс Кэтрин понесся вскачь, когда грудь Лукаса прижалась к ее спине, а он сам принялся объяснять ей, как управляться с инструментом.

Рука Кэтрин дрожала от близости Лукаса, и наконец она выдавила:

— Ничего не выйдет, ты заставляешь меня нервничать.

Лукас отошел и бросил на нее очередной сомневающийся взгляд.

— Ладно, я буду держать, а ты жми. — Он прижался к стене, придерживая панель. — Вот сюда, указал он пальцем.

Кэтрин прижала пистолет к панели, надеясь, что у нее все получится.

— Так, погоди минутку, — вспомнил Лукас, — у этой штуки небольшая отдача, так что держи ее крепче и смотри, что делаешь.

Его постоянные указания раздражали Кэтрин, к тому же он по-прежнему стоял слишком близко она ощущала пряный запах его мыла и теплое дыхание на своей щеке. Кэтрин напрягла руку, плотнее прижала пистолет к поверхности, закрыла глаза и нажала спуск.

Отдача была гораздо сильнее, чем она ожидала, и Лукас издал вопль, от которого у Кэтрин все внутри перевернулось.

— Что? — закричала она.

— Ты чуть не пригвоздила меня, — ответил Лукас.

Специально драматизирует, не иначе. Однако когда Кэтрин открыла глаза, то в ужасе воззрилась на футболку Лукаса, пришпиленную к стене.

— Прости меня, — пролепетала она, пытаясь скрыть унижение и испуг — Я же не задела тебя.

— Спасибо, как заботливо с твоей стороны.

— Но все-таки у меня получилось.

— Получилось действительно здорово, — сказал Лукас, явно готовый рассмеяться.

И прежде чем Кэтрин успела придумать, как освободить его, Лукас рванулся и освободился из плена.

— Зачем ты так? — воскликнула Кэтрин. — Ты же ее испортил. — В виднеющейся прорехе открылась его загорелая кожа. — Теперь я должна тебе за футболку.

— Спасибо, что не убила меня, — выдохнул Лукас и запустил руку в волосы. — Может, тебе лучше заняться покраской? — спросил он с неприкрытой надеждой в голосе.