- Настоящий сержант, - проронил Чумаков, пока майор подавлял эмоции и собирался с мыслями. – Только появился, сразу же всех «озадачил».

- Да, он настоящий, - Артём кивнул. – Мы сильно его уважаем. Он за неделю из нас реальных солдат сделал… ну, почти.

- И теперь всё имущество колонны под вашей охраной, - сделал вывод Бондарев.

- Не всё, - Артём развёл руками. – Что погорело, мы не трогали. И машины, которые совсем не заводились, мы оставили на дороге. А главное…

Артём понизил голос и подался вперёд. Бондарев и Чумаков невольно тоже чуть наклонились.

- А главное… там какого-то особенного груза не хватило. Сержант Кравченко специально его искал. Все ящики вскрыл, все мешки. Он считает, Лютый засаду устроил именно из-за этого груза. Техника ему по барабану была. Без солярки она металлолом, а топливо только у вас имеется.

- Ты откуда знаешь? – удивился Чумаков.

- Ну-у, - Артём пожал плечами. – Про Волчанский подземный госрезерв все знают. А иначе, зачем тут форпост держать?

- Замнём для ясности, - Бондарев покосился на Чумакова и коротко вздохнул – «вот вам и секретность, вся округа знает, что у нас в подполе!»

Чумаков вскинул брови – «а я тут при чем?» – также коротко развёл руками и без разрешения продолжил интервью вместо Бондарева.

- А откуда Лютый узнал о грузе?

- От шпиона! – Артём окончательно перешёл на заговорщицкий тон. – Этот шпион знал, что отряд повезёт ценный груз и сообщил об этом Лютому.

- О грузе знали только командир отряда и разведчики.

- Разведчики не при делах! – Артём округлил глаза. – Кравченко всех знает, как облупленных. Ну, кроме снайпера… я не помню, как его фамилия. Сержант его чаще просто «спортсменом» называл. Но главное – шпион знал маршрут колонны и все запасные варианты! А разведчики запасных вариантов точно не знали, даже капитан Донцов не знал!

- Остаются командир отряда и представитель штаба, - негромко подсказал Чумаков. – Кравченко их подозревает?

- Командира он точно не подозревает, - Артём помотал головой. – Его машина в авангарде должна была ехать, а весь авангард на глазах у сержанта в Лесу пропал. Никто не выбрался. Но в авангарде ценного груза не было, сержант уверен. Груз в середине колонны ехал. Значит, чтобы его забрать, командиру пришлось бы из Леса вырваться. А оттуда…

- Не выбрался никто, мы уже поняли, - перебил парнишку Бондарев. – Остаётся майор Савенко.

- Да, сержант Кравченко так и сказал «майор Савенко, больше некому». Он и маршруты знал, и о ценном грузе знал, и первая засада, на шоссе, из-за которой отряд через нашу деревню поехал, по словам сержанта Кравченко очень уж основательно была подготовлена. Будто бы задолго до прорыва. Ну, вы понимаете…

- Сержант решил, что всё было подстроено, - Бондарев кивнул. – И не второпях, а загодя.

- И что Савенко на самом деле никакой не представитель штаба Армии Возрождения, - добавил Чумаков.

- Нет, такого сержант не говорил, но… - Артём замялся. – А вообще-то говорил, только докладывать не велел. Ну, типа, это его личные подозрения и всё такое. Хотя, когда бой начался и командир исчез, Савенко даже командовал. Но потом товарищ майор пропал. Ни среди убитых его не оказалось, ни среди выживших.

- И бандиты не вернулись, - вновь проронил Чумаков. – Может, потому, что получили, чего хотели?

- Бандиты не прорывались к грузовикам!

- К бандитам мог прорваться их шпион, - капитан пожал плечами. – Майор Савенко, с ценным грузом под мышкой. Разве не очевидно?

- А, ну да, наверное, так и было, - согласился Артём.

- Это всё?

- Да… э-э… так точно! То есть… никак нет! – Парень достал из кармана двойной тетрадный листок исписанный мелким, но разборчивым почерком. – Вот… хорошо, что не выкинул, когда нас кочевники сцапали… опись снаряжения, имущества, вооружения и боеприпасов, которые мы охраняем. Там у нас ещё сухие пайки, но сержант Кравченко их не включил, сказал, что уйдут в качестве довольствия.

- Хорошо, Артём, спасибо. Отдыхай. Тебя проводят в казарму. Чумаков, распорядись…

Пока Чумаков отдавал распоряжения, майор Бондарев стоял у окна и размышлял над словами юного скаута. Точнее, половину времени он боролся с нахлынувшими вновь эмоциями. За девять лет после катастрофы воспоминания потускнели, стерлись, покрылись налётом безнадёги, но в основе своей остались прежними, а главное – живыми. Надежда, что Юля жива, никогда не покидала Бондарева, и это был очень питательный субстрат для эмоций. При этом Денис отлично понимал, что лучше не надеяться на чудо, а потому постепенно успокоился, почти смирился… и вдруг появился этот скаут.

«Чёрт его принёс! Или не чёрт? Так, всё! Оставить, майор! Сосредоточиться!»

Кому как, а Бондареву мысленные приказы помогали всегда. Так вышло и теперь. Усилием воли майор сосредоточился и вернуться к теме. Рассказ Артёма ещё немного прояснил картину, а главное – не противоречил версии Тунгуса, но вопросов оставалось много. И у Бондарева имелось предчувствие, что дать на них ответы сможет третий задержанный. Впрочем, какое, к чёрту, предчувствие? Это было просто логично.

Видимо, капитан Чумаков сделал похожие выводы, поскольку вернулся не один. Не дожидаясь приказа, он привёл с собой третьего «клиента». Со слов самого задержанного, звали его Егор Котов.

Формальности Бондарев опустил. Типичный амулет лесного жителя и характерные детали одежды Котова говорили сами за себя. Бывший лейтенант самовольно оставил службу и подался в Лес. Этого факта было достаточно, чтобы разговаривать с Егором, как с дезертиром, то есть, диктовать ему свои условия.

- Ты ведь не хочешь, чтобы мы пробивали твои отпечатки по базе данных и предъявляли обвинение в дезертирстве? – строго глядя на Котова, спросил майор.

- Я могу не отвечать? – Егор держался уверенно и отвечал спокойно, словно его не пугала перспектива ответить за своё предательство по законам военного времени.

- Можешь, если расскажешь то, что меня интересует. Что произошло неделю назад в посёлке Черновка? Ты ведь там был?

- Был, - Егор усмехнулся. – Именно после боя в Черновке я надел оберег. Хотел сделать это раньше, но… я не дезертир. Бросить товарищей и свою часть я не мог. Только, когда наше подразделение прекратило своё существование, я понял, что имею моральное право начать жизнь заново.

Он взял паузу и потеребил висящий на шее амулет.

- Но встретив Тунгуса, ты понял, что кое-какие обязательства перед бывшими сослуживцами у тебя остались, - продолжил за него Бондарев. – Поэтому ты пришёл к нам?

- Так точно, - Егор поднял взгляд на Бондарева. – Я теперь дитя Леса, а значит – человек гармонии. Без неё в Лесу не выжить. Но гармония это в первую очередь состояние души. И когда на душе камень, гармонии не достичь. Вот я и решил сбросить этот булыжник в пропасть забвения.

- Говоришь красиво, как заядлый романтик, - Бондарев скептически хмыкнул. – Ладно, приму твой душевный камень, бросай. – Майор включил запись. – Итак, лейтенант Котов Егор Алексеевич, вы действовали в составе разведгруппы капитана Донцова, командовали головным дозором. Что произошло, почему теперь вы замаскированы под егеря?

- Я не замаскирован, говорю же. Теперь я и впрямь человек Леса, только не поселенец из Края, а сам по себе. Можете считать меня лесным бродягой…

6. К северо-востоку от посёлка Черновка. Семь дней назад. Егор Котов

«…Лейтенант Егор Котов изначально не горел желанием уходить из окрестностей Старого Оскола, но ему хватило ума ни с кем об этом не разговаривать. Он честно дошел до посёлка Черновка, и когда начался бой, дрался не хуже других. К моменту, когда пропала радиосвязь, а затем вышла из строя вся электроника и заглохли машины, группа Котова успела выйти на окраину посёлка и атаковать противника в правый фланг. Правда, повоевали разведчики недолго. В результате электромагнитного возмущения БТР превратился в недвижимость, и бойцам пришлось спешиться, а чуть позже притормозить, поскольку Котов вовремя заметил, что Лес серьёзно волнуется. Наблюдательность лейтенанта уберегла его маленькую группу от крупных проблем. Последовавший выброс ядовитой пыльцы накрыл почти всю деревню плотным облаком. Окажись разведчики буквально на сто метров южнее, их не спасли бы никакие средства химзащиты.