Говорят, что бесконечно можно смотреть только на две вещи: как течёт ручей и как горит огонь. Можно поспорить. Вспомнить любимую женщину или небо, по которому бегут облака, или звёзды, складывающиеся в причудливые фигуры. Да мало ли ещё во вселенной явлений, которыми можно бесконечно любоваться?

Старый мужчина, сидящий перед камином, так не считал. Для него не было более завораживающей картины, чем та, где тьму разгоняет неверный и мягкий свет пламени в тишине рабочего кабинета. Многие его современники назвали бы его вкусы старомодными, он не любил эти новомодные пластиковые и дешёвые голографические интерьеры, сдобренные ментальными структурами. В век Галактической империи, где торжествует совершенство технологий, ему нравилось, когда вокруг всё обставлено вот так, деревянной мягкой мебелью для сидения, где потолки, отделаны настоящей ручной лепниной, а на стенах деревянные панели из морёного дуба. Ему удобно работалось, когда вокруг была функциональная мебель из совсем уж редкого красного дерева, в духе и традициях конца девятнадцатого века мира Земли.

За размышлениями он закурил сигару...Сколько ему точно лет сказать трудно, слишком часто и подолгу он жил в разных мирах. Где-то время течёт нормально, так же, как на Земле, где-то оно торопится неведомо куда. Вы, наверно, подумали, что всему виной временные аномалии? Уверяю вас, что это не так. Отсчёт времени в разных мирах хоть и не одинаков, но само время везде движется с одной скоростью. Человек сам по-разному ощущает его, и, оглядываясь назад, мужчина ясно понимал, что очень много времени провёл в суете.

В тишине и в свете камина, из темноты со стен, на которых играли тени, с древних портретов на мужчину смотрели его предки. Именно с этими лицами связана длинная и яркая история рода Родионовых, к которому принадлежал этот старый мужчина. С низкого столика, на котором лежали архаичные сигары и не менее архаичный коньяк, мужчина взял бокал и сделал глоток. Дройд-секретарь, изготовленный по спецзаказу, представляющий из себя здорового пушистого толстого кота, какие жили когда-то на Земле рядом с людьми, недовольно фыркнул. Не нравится ему, что мужчина не выполняет требований врачей и своего трансмутатора. Усмехнувшись, он подумал, что всё равно не собирался жить вечно.

У всех когда-нибудь наступает такой момент, когда нужно подвести итог своей жизни, кто-то это делает степенно, в тишине и покое, а кому-то хватает доли секунд перед смертью. Он знал это по своему опыту, в его непростой жизни ему доводилось ходить по краю, и он знает, что выражение "промелькнула вся жизнь перед глазами" - это не пустой трёп. Но иногда, очень редко, случается, когда итог требуется подвести под несколькими жизнями одновременно, а в его случае это целый род. Так вышло, что он - последний его представитель, и взгляды предков с древних картин иногда осуждающе его покалывали. Предкам не в чем его упрекнуть, он прожил достойную жизнь, и жалел только, что катастрофу в нашем родном мире предотвратить не смог, как и войну на уничтожение с орбитальными бомбардировками Земли. Эту травлю "чистокровных" людей, в которой погиб его сын и оба внука, он пережил, и с удовольствием обменял бы на жизнь любого из потомков свою, но ему было позволено только отомстить, что он и сделал.

Над камином висел портрет в полный рост, и с него смотрел молодой парень. Только в его взгляде хозяин кабинета не чувствовал осуждения, это был Великий Человек, именно так, с большой буквы оба слова, с которого он всегда брал пример. Старый мужчина откинулся в кресле перед камином и пригладил седую бороду. Он был предком хозяина этого кабинета, и он оставил потомкам много такого, без чего была бы невозможна современная цивилизация землян. Пропаганда называет его "великий освободитель", а повстанцы кричат, что он "убийца демократии", но подлинной его истории не знает никто, кроме потомков. Мужчина сосредоточился и открыл в интерфейсе трансмутатора список с личными дневниками своих предков. Самой первой в списке была папка "Сергей Родионов", открыв которую, он увидел знакомую плитку с файлами дневников и мемуаров. Чтож, начнём по порядку, и в интерфейсе развернулось окно.

"Чудесное утро, солнце светит, птички поют, ледяные глыбы, огненные смерчи и булыжники мимо пролетают... Засада! А почему мимо? Наверно, поясок виноват, только он способен у меня на отклонение первого удара. Я кувыркнулся в сторону и быстро огляделся. Ага. Давешние ученики, им никак реванша захотелось. А вот кучкой вы встали зря, такое пожелание доброго утра я без ответа не оставлю. Странно это, нигде не видно охраны колледжа, похоже, что данная группа наглецов хорошо подготовилась, но не слишком.

Книга в левой руке, клинок в правой. Всё, идите сюда мои хорошие. Метка, провал. Я рывком начал забег в сторону ямы. Интересное свойство показали в тренировочном зале язык пламени и дуновение ветра, вы когда-нибудь видели, как горит вещество в кислороде? А как ведёт себя горящий уголь, при поддуве снизу? Так вот, если обычный предмет язык пламени просто обволакивает, то вместе с дуновением ветра, он, под давлением воздуха, сжигает цель. Я, когда обнаружил это свойство, натурально лишился бровей! Джокеру ещё пару дней понадобится, чтобы их восстановить полностью...

Вот они, красавцы. А этот крайний, похоже, не красавец, а красавица. Ну да ладно, я не шовинист, предубеждений к женщинам не испытываю. Светлякиполетели целой россыпью под управлением Джокера, и сразу после того, как они отработали и ослепили учеников, я поставил в центр ямы метку и активировал язык пламени. Крики учеников резанули по ушам, ещё бы, неприятно гореть заживо. Дуновение ушло вдогонку на ту же метку, и крики уже не смогли заглушить рёва пламени, которое получило подпитку. Зрелище впечатляет, квадратная яма, из которой вверх, как в фонтане, бьёт струя пламени, поднимаясь над ямой на два-два с половиной метра, и дугой спускается обратно, затапливая её. Уровень огня в яме не доходил до краёв примерно сантиметров тридцать. Не хотел бы я оказаться в таком огненном фонтане, брр. Через пару секунд крики стихли, а я отключил потоки ментальной энергии и деактивировал провал, он не кушал ментоэнергии, но имел функцию деактивации и возврата проваленного грунта на место. Его работу я долго понять не мог, ведь даже в "Надежде" он уверенно проваливал пол, пусть и не так глубоко, как здесь..."

Так, это не то, поморщился мужчина, "Начало", вперёд...

- Эй, толстяк! - донеслось со скамейки университетского скверика.

Я повернулся, обычная картина здесь, качок-третьекурсник Влад, вместе со своими гопниками, задирают толстого первокурсника. Меня. Позвольте представиться, я Сергей, и я неудачник. Рост выше среднего, телосложение крупное, глаза синие, волосы тёмные. Загорать толком не получается, всё лето я провёл за книжками, готовился к первому семестру. Родился и вырос в посёлке, который даже не районный центр. Закончил школу с золотой медалью, великолепно сдал ЕГЭ, и вот теперь я здесь, в Областном Государственном университете. В возрасте 7-и лет обнаружил в себе талант к черчению и точный наукам. Ну ладно, не я обнаружил, а мама, которая со мной часто занималась уроками, не смотря на то, что ей приходилось много работать в агрофирме. Таких толковых агрономов было ещё поискать, по словам дяди.

Надо сказать, что посёлок мой не совсем законченная алкодеревня. Точнее совсем НЕ алкодеревня. У нас есть дядя Вова. История его интересна и печальна. Когда в стране начался жесточайший бардак, он только выпустился из одного из многих, существовавших в то время, офицерских вузов. Отслужив контракт в Чечне в должности командира взвода, он вернулся в родной посёлок, к родственникам. К этому времени от него мало что осталось, инвалид, без обеих ног и без левой кисти. Я тогда был ещё младенцем.