- Кто были те люди, что гнались за вами? Разбойники?

- В землях Фьергарда есть люди пострашнее разбойников, - сказал Совиная Голова.

- И чем вы им насолили, что они не побоялись сунуться в защищенный форт?

Совиная Голова посмотрел на своих спутников: те после небольшого колебания закивали, давая молчаливое разрешение. В глазах Хагера это выглядело так, словно Рамат собирался раскрыть вселенскую тайну. И такой поворот событий не мог не заинтересовать.

- Полагаю, добрые господа недавно в наших краях? - спросил Совиная Голова, и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Здешние жители узнают нас по одежде.

С этими словами мужчина поднялся и дал Хагеру получше рассмотреть свою тогу. Воин заметил, что та не вся одинакового землистого цвета: на груди виднелась порядком вытертая вышивка в форме глаза с двумя зрачками.

- Странный символ, никогда такого не видел, - ответил чистую правду. На всякий случай заглянул в Путеводитель по миру, но пока похожего символа там не нашлось. Видимо, информация обновится после разговора.

- Мы служители Истинного знамени - благородного ордена историков. Испокон веков служители Истинного знамени разгадывали загадки истории, отбирали тайны у времени и воскрешали забытые страницы истории. Не смотри на меня так насмешливо, отважный Хагер, орден, к которому я имею честь принадлежать, оказал множество услуг сильнейшим людям Форсвейма: некоторых усадил на трон, некоторых - сверг. Большинство известных артефактов в руках самых могущественных магов нашли мы - кропотливые служители Истинного знамени.

Хагер и не думал насмехаться над Совиной Головой, но не стал его переубеждать. Итак, перед ними группка сумасшедших археологов, которые копаются там, где воняет даже не слишком щепетильным людям. Нетрудно догадаться, что на этот раз они копнули слишком глубоко.

- Вы откопали то, что трогать не следовало?

На этот раз вместо Рамата ответила женщина. Точнее - девушка, как выяснилось, когда она скинула капюшон тоги. Тонкая, с острыми плечами и точеной фигурой, она самую малость уступала Хагеру ростом. Взгляд голубых глаз с интересом изучил его лицо. Потом девушка поправила слегка растрепанные рыжие волосы и сказала:

- Мы, уважаемый, не можем тронуть то, чего не следует, потому что у истории и прошлого нет хозяина.

- Это как посмотреть, - отозвался он. - Некоторые шкафы лучше не открывать, даже если они стоят посреди пустыря и без замка.

- Шкафы? - не поняла голубоглазая.

Воин улыбнулся, махнул рукой, мол, не заморчивайся. Девушка еще несколько мгновений сосредоточенно морщила лоб, а потом, пожав плечами, улыбнулась ему. Хагеру от этой улыбки стало не по себе: слишком... откровенно?

"Ну, а что ты хотел? Разработчики наверняка позаботились о том, чтобы игрокам, которым не досталось живых партнеров для вирта, было с кем хорошо провести время в перерывах между квестами".

Сидящий рядом Брандин ощутимо ткнул его локтем в бок, сально хмыкнул, после чего воину захотелось двинуть его в ответ с утроенной силой. Полежал бы под столом, подумал о своем поведении.

- Моя младшая сестра - Закейра, - представил девушку Совиная Голова.

На этот раз девушка улыбнулась еще слаще. Хагер нашел взглядом Руни - кажется, ловкачку больше волновали посетители гостиницы, чем откровенный флирт НПС-шной красотки. Во всяком случае, она была единственной, кого, похоже, совершенно не интересовало происходящее за столом.

- Закейра - моя верная спутница. Так же, как и все мы, она увлечена историей и именно с ее помощью мы нашли немало ценных кладов в последние годы. - Совиная Голова нахваливал сестру так, словно собирался сосватать за одного из сидящих за столом. И все это время голубоглазая красавица продолжала ласкать Хагера взглядом.

Воин кашлянул в кулак, думая, как в случае чего отделаться от навязчивого внимания. Вирт с НПС - не повод для ревности, конечно, да и с Руни их связывает всего пара поцелуев, но желания разделить постель с красоткой не было и в помине.

- Твои слова ранят меня, брат, - печально произнесла Закейра. - Ведь если б не моя последняя находка, нам бы теперь не приходилось бояться каждой тени.

- Что за находка? - поинтересовалась Руни.

"Значит, она только делала вид, что не слушает".

- Пусть брат расскажет.

- Нет, ты об этом знаешь больше меня, - покачал головой Рамат, - тебе и рассказывать.

Красавица пригубила сливовое вино, и мужчины, сидящие слева и справа от нее, в унисон услужливо поинтересовались, не хочет ли она еще. Девушка так же вежливо отказалась и, сделав еще глоток, начала свой рассказ.

- Несколько сотен лет назад, когда в здешних краях и знать не знали о городах, неподалеку от этого места, где мы сейчас сидим, располагалась охотничья деревушка. На месте же форта стоял единственный во всей округе храм светлой госпожи Акморы. Все путешественники, простые жители и искатели приключений, собираясь в далекие земли, посещали храм в поисках ее доброго благословения. Акмора слышала молитвы всех и была щедра к тем, кто чтил ее устав. В благодарность жители всегда приносили к ее мраморным стопам дары: меха, драгоценные камни, деньги и добрую пищу. Со временем казна храма стала ломиться от сокровищ. Слухи об этих богатствах расползлись по округе и, как черная гниль, осквернили душу молодого воина. Он был беден, но без ума любил дочку старосты, который обещал ее в жены сыну местного торговца. Отчаявшись получить любимую, юноша задумал черное злодеяние: под покровом ночи он пробрался в храм Алкморы в поисках сокровищ, о которых твердила молва. Парень был охотником, а не вором, поэтому его проникновение в храм сразу же заметили. Служитель Алкморы попросил его покинуть храм, но юноша не отступил. Служитель поднял переполох, и юноша убил его. На крики прибежали другие служители, но и они пали от руки неудавшегося вора. Вскоре храм светлой богини наполнился запахом крови и смерти. Последний из служителей, самый старый, умирая, молил Алкмору отомстить за них. И богиня услышала. Она явилась к убийце, прекрасная и печальная, и слезы текли по ее щекам. В наказание госпожа прокляла юношу, сказав, что раз так велика его жажда золота, то не знать ему утоления своей страсти и до скончания времен принимать те страдания, что испытывают несчастные, кто умирает от руки воров. Юноша стал молить о пощаде, но было поздно: богиня обратила его тело в прах, а душу заточила в золотой шар.

Девушка сделала паузу, и Хагер поймал себя на мысли, что заинтересовался ее рассказом.

- Наверное, речь пойдет об этой самой заточенной душе? - лениво попыталась угадать Арагна. Весь вечер она выглядела меланхоличной и с большим азартом налегала на выпивку, при этом практически не притрагиваясь к еде.

Видя такое дело, Хагер потянулся за кувшином, который ведьма нарочно поставила около себя. Арагна стрельнула в воина глазами, когда тот отобрал кувшин и передвинул его на другой край стола.

- Это не просто заточенная душа, госпожа, - ответила Закейра. - Это - реликвия нашего народа. Одно из немногих свидетельств того, что боги следят за всеми нами и не допускают несправедливости.

- Вы нашли сферу? - Хагер снова включился в разговор.

Голубоглазая посмотрела на брата. Закусила губу в нерешительности.

"Конечно, нашли, - сам себе мысленно ответил Хагер, - иначе стали бы за вами гоняться головорезы".

- Нашли, - почтив в унисон его мыслям подтвердила девушка. - Но ...

Совиная Голова не дал ей договорить: положил ладонь на плечо сестры, сжал, и они обменялись короткими взглядами.

- Прошу простить мою сестру, - перехватил ее рассказ Рамат, - мы только пережили сегодня, столько вынесли и несколько раз успели попрощаться с жизнью. Нам еще нужно заплатить служителям за заботы о наших мертвых братьях и оплакать погибших. Мы просим вас насладиться угощениями и простить нам спешку.

Пока он раскланивался, остальные служители Истинного знамени, как по команде, поднялись из-за стола и цепочкой направились на второй этаж. От прощального откровенного взгляда Закейру не удержали даже предстоящие траурные хлопоты. Хагера, однако, больше волновал ее брат. Совиная Голова, дождавшись, пока братья по ордену отойдут на приличное расстояние, и поравнявшись с воином, шепнул: