Посадка на палубу «Акаги» самолета B5N2 «AI-301» полковника Мицуо Фучиды, Индийский океан, 5–9 апреля 1942 года.

Самолеты B5N2 «Kate» над линкором «Мусаси», 1942 год.

B5N2 «Kate» с авианосца «Дзуйкаку», Индийский океан, 9 апреля 1942 года. На внешней подвеске — 800-кг авиабомба.

Английский авианоссц «Гермес», потопленный японскими самолетами 9 апреля 1942 года в Индийском океане.

Nakajima B5N1 Model 12 «Kate» — из неизвестной части, 1942/43 г.г.

9 апреля в 6:00 утра с японских авианосцев, находящихся в 100 милях от Трикомали поднялся 91 бомбардировщик B5N2 полковника Фучиды. Их сопровождали 45 А6М2 полковника Итаи. Построившись, самолеты взяли курс на Трикомали. Как и три дня назад англичане заметили приближающиеся самолеты, и снова опоздали поднять в воздух истребители. Японцы спокойно отбомбились, пустив на дно транспорт «Сагаинг» и вспомогательный монитор «Эребус». Лишь группа А6М2 с авианосца «Дзуйкаку» перехватила звено «Харрикейнов» и 261-й эскадрильи RAF. Обе стороны потеряли по два самолета. Лишь когда японские бомбардировщики легли на обратный курс, их перехватили английские истребители. Японские истребители организовали прикрытие. Завязался бой, в котором англичане потеряли 9 «Харрикейнов», а японцы 3 А6М2 и 2 B5N2. Тем временем гидроплан линейного крейсера «Харуна» в 7:55 обнаружил английский авианосец «Гермес» в сопровождении трех эсминцев. Повторились события трехдневной давности. Нагумо поднял в воздух резервные пикировщики, всего 85 D3A1, которых сопровождали 9 истребителей. В 10:23 японцы обнаружили «Гермес» и атаковали авианосец противника. Налет проходил в две фазы. Первый эшелон, состоявший из самолетов с авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку», сумел добиться более десяти прямых попаданий. Авианосец начал тонуть. Тогда боевой заход совершили пикировщики с «Акаги» и «Хирю». Самолеты шли над самой водой и лишь перед целью резко набирали высоту 30–40 метров, сбрасывая при этом бомбы. Авианосец пошел на дно, унося с собой капитана и 306 матросов и офицеров экипажа. Кроме авианосца на дно пошли эсминец «Вампайр», корвет «Холлихок» и вспомогательное судно «Этельстоун». Пикировщики с «Сорю», которые немного опоздали к началу налета, уже ничего не обнаружили, поэтому отправились на поиск какой-либо цели. Им удалось обнаружить шедший неподалеку конвой из трех кораблей. Японцы пустили на дно танкер «Бритиш Сержант» и транспорт «Норвикен». Шедшее третьим госпитальное судно «Вита» японцы не тронули. Спустя несколько минут после того, как «Гермес» скрылся в пучине, к месту боя подоспели «Фульмары» из 273-й эскадрильи FAA. Хотя было уже поздно, истребителям удалось сбить три пикировщика, а еще три повредить. Еще восемь «Фульмаров» (803-я и 806-я эскадрильи) перехватили бомбардировщики с «Сорю», которые несмотря на отсутствие истребителей сопровождения оказались серьезным противником. Воды Индийского океана поглотили два английских истребителя и четыре D3A1.

Пока японцы бомбили Трикомали и охотились за «Гермесом», над японскими авианосцами показались девять «Бленхеймов» из 11-й эскадрильи RAF, которые вылетели в 8:20 с аэродрома Рейскорс. Японцы оказались застигнутыми врасплох, но воспользоваться неожиданностью англичанам не удалось. Бомбы, сброшенные с высоты 3000 метров, легли неподалеку от «Акаги» и «Тонэ», не причинив кораблям вреда. На обратном пути англичан перехватили японские истребители, поэтому на аэродром вернулось только три «Бленхейма». Однако эта жертва оказалась ненапрасной. Адмирал Нагумо решил не рисковать и увел эскадру. Опыт боев показал, что самолеты D3A1 оказались великолепными пикировщиками, и до появления у американцев бомбардировщиков «Донтлесс» и «Хеллдайвер» не имели себе равных.

Тут следует сказать, что кроме ударного флота Нагумо, действовала оперативная группа вице-адмирала Озавы, состоявшая из авианосца «Рюдзё», 6 крейсеров и 4 эсминцев. Авианосец имел на борту 15 B5N2 и 12 А6М2. Эскадра занималась исключительно перехватом союзнических конвоев. За один рейд в Индийском океане эскадра потопила 19 судов общим водоизмещением 100 000 брутто-тонн.

D3А1 с авианосца «Сорю» на аэродроме Кендари на Целебесе. Самолет несет новый темно-зеленый камуфляж, февраль 1942 года.

Учебный Nakajima B5N1-K «Ка-311» из Касумигуара-хикотай, 1941 год.

Пикирующие бомбардировщики Aichi D3A1 «Val» из 35-го хикотая, 1942 год.

Учебный Nakajima B5N2 «Kate», Йокосука-кокутай, 1944 год.

Очередной целью японского ударного флота стал Порт-Морсби, захват которого открывал возможности занять всю Новую Гвинею, после чего оставался лишь один шаг до высадки в Австралии. Порт-Морсби представлял собой важнейший в районе транспортный узел. Операция получила кодовое название «Мо», руководил ею контр-адмирал Гото. В его распоряжении было три авианосца (5-й дивизион вице-адмирала Такаги: «Сёкаку», «Дзуйкаку», а также малый авианосец «Сёхо»), два тяжелых крейсера, шесть эсминцев и большое число транспортных судов. Первым шагом к захвату Порт-Морсби стал остров Тулаги, на который японцы высадили десант 3 мая 1942 года. Десант прошел без проблем и остров был взят. Но уже на следующий день остров подвергся бомбардировке американскими самолетами, которые базировались на авианосце «Йорктаун». Этот авианосец совершенно неожиданно для японцев прибыл в район по распоряжению адмирала Нимица. Известие о появлении американского авианосца достигло вице-адмирала Такаги с опозданием. 6 мая к «Йорктауну» присоединился второй авианосец — «Лексингтон». В результате американцы сформировали в районе тактический отряд № 17 (TF 17). Обе стороны начали подготовку к первому в истории войн поединку между авианосцами, которое вошло в историю как бой в Коралловом море. Противники старались любой ценой обнаружить друг друга, постоянно прочесывая воздушное пространство.

7 мая 1942 года около 8 часов утра с авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку» поднялись 36 D3A1 подполковника Такахаси и капитана Эма, 26 B5N2 капитана Симазаки и капитана Ичичара, а также 18 А6М2 сопровождения. Целью японцев было атаковать обнаруженный незадолго до того авианосец противника в сопровождении крейсера. Когда самолеты были уже в воздухе, выяснилось, что обнаруженные корабли относятся к совсем другим типам, но возвращать самолеты было уже поздно. Когда подполковник Такахаси вышел на цель, выяснилось, что это американский танкер «Неошо» и эсминец «Симе». Такахаси приказал торпедоносцам и истребителям возвращаться на базу, а сам атаковал корабли противника. Эсминец пошел ко дну, а на танкере начался пожар. Американцам удалось сбить один D3A1, который упал на палубу танкера. В результате японцы временно оказались без самолетов, способных атаковать корабли противника. Когда же в воздухе появились американские истребители и пикировщики, японцы оказались захваченными врасплох. Однако основной удар адмирал Флетчер нанес не по «Сёкаку» и «Дзуйкаку», а по вспомогательному авианосцу «Сёхо». Американцы буквально на куски разнесли злосчастный корабль, который тут же затонул.